Er is een overvloed aan redenen om zaken doen in Zuid-Korea aan te bevelen. Begin met deze: Zuid-Korea is ’s werelds 11e economie gemeten naar BBP. Het investeert zwaar in onderzoek en ontwikkeling, met als resultaat dat het een wereldleider is op het gebied van octrooien en informatie en technologie. De breedbandpenetratie is 98,5%, de hoogste ter wereld, terwijl de gemiddelde verbindingssnelheid van het internet hoger ligt dan in alle andere landen. Het land neemt zijn onderwijs serieus: 99,9% van de 50 miljoen inwoners is geletterd.
Als je daarbij optelt dat Zuid-Korea, ook bekend als de Republiek Korea (RoK), volgens de Wereldbank op de vierde plaats staat van 189 landen wat betreft het gemak van zakendoen, worden de redenen nog aanlokkelijker. Maar het opzetten van een winkel in de Republiek Korea of het samenwerken met een bestaand bedrijf is geen eenvoudige kwestie van het verkrijgen van een bedrijfsvergunning en het overbruggen van de taalkloof. Er zijn belangrijke culturele voorbehouden voor westerlingen om bewust van te zijn die Zuid-Korea onderscheiden – zelfs onder zijn Aziatische buren.
Hoewel Zuid-Korea in veel opzichten zwaar verwesterd is, heeft de samenleving diepgewortelde principes die gebaseerd zijn op het confucianisme die de zakencultuur sterk beïnvloeden. Protocol, rang, status en respect spelen allemaal een cruciale rol in de RoK-werkwereld. Het opbouwen van vertrouwen en relaties in de loop van de tijd – soms aanzienlijke hoeveelheden tijd – is vereist voor elke kans op succes.
Het begrijpen van de nuances van de Zuid-Koreaanse zakelijke etiquette en het aanpassen is de sleutel tot het vermijden van misverstanden en sociale faux pas. Hieronder vindt u een overzicht van de zes belangrijkste aspecten van de zakelijke praktijken in Zuid-Korea die alle westerlingen zouden moeten kennen.
Inleiding
In het midden: Zuid-Koreanen hechten veel waarde aan persoonlijke relaties. Daarom worden introducties uitgevoerd door een derde partij, bij voorkeur binnen het doelbedrijf waarmee u zaken wilt doen. Dit geeft ook aan dat u te vertrouwen bent en duidt op wederzijds respect tussen de partijen.
Groet
Twee stappen-proces: Na een buiging schudden beide partijen elkaar de hand, waarbij de linkerhand onder de rechteronderarm wordt geplaatst als teken van respect. (Soms wordt een buiging achterwege gelaten, maar westerlingen moeten er wel klaar voor zijn.) Zowel buigen als een hand geven gebeurt bij elke ontmoeting, ongeacht de formaliteit van de situatie of de omgeving.
Presentatie van visitekaartjes
Gewoon voorzichtig te werk gaan: Het belang van iemands visitekaartje is groot, gezien de nadruk die de cultuur legt op rang en status. Het is gebruikelijk om uw visitekaartje met beide handen aan te bieden, maar soms wordt er maar één gebruikt. In dat geval moet u de andere hand onder de elleboog plaatsen, zoals bij het handdrukgebaar hierboven. Het ontvangen van de kaart is een zaak van twee handen. De ontvanger moet ook de tijd nemen om de kaart te lezen en te waarderen, zonder er zo lang over te doen dat er valse belangstelling uit spreekt. Op de kaart schrijven of ze onmiddellijk in uw zak steken is een teken van gebrek aan respect.
Zakelijke ontmoeting
Alles in de timing: Westerlingen zijn misschien geneigd om vergaderingen kort en bondig te houden, maar Zuid-Koreanen zien de eerste ontmoetingen als een kans om relaties op te bouwen en respect te kweken. Dat betekent dat vergaderingen soms uren kunnen duren. Tekenen van ongeduld of irritatie zijn uit den boze. Punctualiteit is ook een teken van respect, dus als u te laat komt, is het noodzakelijk van tevoren te bellen.
Managementstijl
Met alle respect: Als onderdeel van het confucianistische systeem is het concept van “Inhwa”, of harmonie tussen mensen van verschillende rangen, doorgevoerd in het gedrag van het management. Door acties zoals het vermijden van oogcontact tussen lagere en hogere werknemers, erkent men het respect en de grote nadruk op rang en hiërarchie die de maatschappij in het algemeen doordrenkt. Dezelfde etiquette geldt voor elk contact buiten het bedrijf.
Geschenken
Bedankt voor alles: Bij het afscheid hoort ook een formele overhandiging van een geschenk als teken van waardering na de zakendeal. Het geschenk moet van betekenis zijn voor de manager met het hoogste niveau in het Zuid-Koreaanse team. De geschenken worden in besloten kring geopend. Caveat: Gezien de toenemende aandacht voor de perceptie van omkoperij bij multinationale zakendeals, mag de waarde van het geschenk niet buitensporig zijn. Westerlingen moeten hun juridische en/of compliance-teams raadplegen om er zeker van te zijn dat geschenken gepast zijn en binnen de richtlijnen van hun organisatie vallen.