Wasberen zien er goed uit – maskers, heldere ogen, gestreepte Davy Crockett staarten.
Hun naaste neven zijn beren en wezels. Maar ze zijn niet onhandig of slank. Ze waggelen.
In Connecticut, en in het grootste deel van de VS, zijn ze onze buren. Het zijn totale omnivoren die kunnen leven – en gedijen – op bijna elke plaats.
Rurale wasberen doen zich tegoed aan bessen, noten, muizen en vogeleieren, wassen hun voedsel in beekjes en vijvers. Hun voorstedelijke en stedelijke tegenhangers plunderen vogelvoeders en vuilnisbakken en doen het prima. Net als veel andere wilde dieren in de staat, hebben ze geprofiteerd van het samenleven met mensen
“Ze zijn echt een leuk, nieuwsgierig dier,” zei stedelijke wilde dieren expert Laura Simon.
Maar vanaf een paar weken kunnen ze zich in te nauwe kwartieren vestigen en u de prijs van verwijdering kosten, om nog maar te zwijgen van serieus geld voor dak- en zolderreparatie.
Vrouwelijke wasberen, die in de winter paren, zijn bijna uitgerekend en hebben een nest nodig. Ze hebben een beschermende schuilplaats nodig, want als mannelijke wasberen de jonge pups vinden, zullen ze proberen ze te doden, om beter weer met het vrouwtje te kunnen paren.
Raccoons gebruiken stormafvoeren als snelwegen om van hun holen naar buurten te reizen als ze op zoek zijn naar voedsel.
Een dronken wasbeer in Milton, West Virginia, volgens het Milton Police Department.
Weldra zullen vrouwelijke wasberen op zoek gaan naar veilige plaatsen om te bevallen.
Holle bomen zijn uitstekende nestplaatsen. Maar ze worden steeds schaarser.
“Helaas kappen mensen holle bomen om,” zei Simon.
Dus zoeken vrouwelijke wasberen vervangende plekken. Ze gebruiken verlaten marmottenholen. Ze vinden ruimte tussen de harken en schoppen in een gereedschapsschuurtje.
Ze klauteren door schoorstenen en nestelen zich op de richels binnenin.
“Mensen denken hier niet aan totdat ze roetige voetafdrukken door hun hele huis zien,” zei Chris Vann, een bioloog bij het staatsdepartement van Energie en Milieubescherming.
Of ze wurmen zich door gaten in zoldermuren en krullen zich daar op om hun jongen groot te brengen.
“Januari en februari zijn de paarmaanden,” zei Tom Dommermuth van WESTCONN Pest Control and Nuisance Wildlife Removal in New Fairfield. “Dan is er een draagtijd van 60 dagen. Dus we beginnen wasberen later in maart te zien.”
“Ze gaan naar het krapste hoekje van de zolder en willen daar blijven,” zei Joe Gray van Bats R Us Wildlife Removal Specialists uit Bethel.
Het duurt ongeveer acht weken voor de moeder wasbeer om haar pups te spenen en ze naar de buitenwereld te verplaatsen. Simon zei dat als het nest in een schoorsteen zit, de eenvoudigste en meest humane oplossing is om de open haard een paar maanden niet te gebruiken en dan een schoorsteenveger te laten komen om het op te ruimen.
“Mensen denken dat ze ze kunnen uitroken,” zei ze. “De moeder zal vertrekken, maar de pups zullen opbranden.”
Attics zijn taaier. Naast het nestelen, ontlasten de wasberen zich in het nest. Het kan gaan stinken. En lawaaierig.
“Ze maken zoveel lawaai, en veroorzaken zoveel schade, dat mensen niet kunnen slapen,” zei Gray, van Bats R Us.
De moeders zijn ook zeer beschermend voor hun jongen – als je het gat in de zolder blokkeert terwijl het vrouwtje weg is, zal ze een gat in het dak scheuren om er weer in te komen.
“Je zou kunnen kijken naar $1,500 tot $2,000 aan schade,” zei Gray.
Als ze gevangen zitten, kunnen ze ter plekke worden vrijgelaten. Ze kunnen niet worden verplaatst naar andere delen van de staat.
Een meer rauwe methode om zich te ontdoen van nestelende wasberen, zei Simon, is het gooien van vodden en tennisballen gedrenkt in azijn in de buurt van hun nest, evenals het krijgen van een oude radio of stereo-installatie en het blazen van luide muziek naar hen. (Eindelijk…. AC/DC kan de samenleving ten goede komen.)
Een volledige lijst van manieren om wasberen aan te pakken is te vinden op wildlifehotline.org.
De beste manier om dit alles te voorkomen is om in de herfst te beginnen. Plaats een kap op uw schoorsteen en sluit gaten en losse ventilatieopeningen die anders in de winter dieren toegang zouden geven. Wildlife control experts zeiden dat het ook een goed idee is om boomtakken niet over je huis te laten hangen.
“Als je een wasbeer over je dak ziet lopen, kan het te laat zijn,” zei Vann.
Er is ook nog dit. Wasberen – samen met stinkdieren, vossen, coyotes en vleermuizen – dragen het hondsdolheidsvirus in Connecticut.
Dit moet echter in perspectief worden geplaatst. Er is in de geschiedenis van de V.S. slechts één geval bekend waarbij een mens rabiës heeft opgelopen door een wasbeer.
En er zijn slechts één of twee menselijke sterfgevallen door rabiës per jaar in het land, veroorzaakt door een dierenbeet.
In vergelijking daarmee sterven in de V.S. ongeveer 85 mensen door bijensteken en 51 door blikseminslag.
“Er sterven waarschijnlijk meer mensen per jaar door het raken van golfballen dan door hondsdolheid,” zei Simon.
Contact Robert Miller op [email protected]