Vissen zijn aquatische craniate dieren die geen ledematen hebben en alleen in water kunnen overleven. Het exacte aantal vissoorten wereldwijd is onbekend, omdat men aanneemt dat sommige soorten nog niet ontdekt zijn. Wetenschappers schatten echter dat het totale aantal vissoorten in de wereld ongeveer 33.600 bedraagt. Over de hele wereld komen verschillende vissoorten voor, die zich hebben aangepast aan uiteenlopende aquatische milieus, zoals rotskusten, kelpwouden, diepzeewateren, rivieren, beken en vijvers.
Evolutie van de vis
De eerste soorten die als vis werden geclassificeerd waren chordaten met zachte ledematen tijdens het Cambrium. Deze soorten waren geen volledige gewervelde dieren, omdat zij geen echte ruggengraat hadden, maar zij hadden notochords die hen in staat stelden beweeglijker te zijn dan andere ongewervelde dieren. Aangenomen wordt dat het merendeel van de kenmerken die kenmerkend zijn voor vissen, zich heeft ontwikkeld in het Paleozoïcum, een van de vroegste van de drie geologische tijdperken van het Phanerozoïcum, en tevens het langste tijdperk in dit tijdperk. In deze periode ontwikkelden vissen zich in verschillende vormen, en de meeste vissoorten ontwikkelden een uitwendig pantser dat bescherming bood tegen roofdieren. De eerste vissoorten met kaken verschenen pas later, tijdens het Siluur. In de loop der tijd evolueerden verschillende soorten tot de verschillende vissoorten die we nu kennen.
Vissoorten
De meeste vissoorten van de wereld (ongeveer 70%) leven in de Stille Oceaan, die de grootste oceaan is en het grootste aantal koraalriffen heeft. In de Stille Oceaan leven ongeveer twee keer zoveel koraalsoorten als in de Atlantische Oceaan, die de op één na grootste oceaan ter wereld is en bovendien de zoutste. Ongeveer 20% van alle vis in de wereld komt uit de Atlantische Oceaan, die op de tweede plaats komt, terwijl 8% uit de Indische Oceaan komt, die de warmste oceaan is en daardoor lage zuurstofconcentraties heeft. China is wereldleider op het gebied van visproductie, met een oogst van ongeveer 58,68 ton vis per jaar. China is niet alleen de grootste producent, maar ook de grootste consument van vis.
Kenmerken van vissen
De meeste vissoorten zijn ectotherm, wat betekent dat ze hun interne lichaamstemperatuur niet kunnen regelen zonder de hulp van een externe bron. Vissen kunnen ook communiceren door middel van akoestische communicatie, waarbij een akoestisch signaal van de ene soort naar de andere wordt overgebracht in een onderwateromgeving. De meeste vissoorten ademen door middel van kieuwen en hun lichaam is ook bedekt met schubben.