Steden en provincies hebben het vaak aan de stok met inwoners over wetten inzake huisdierbezit, met name wetten die het aantal toegestane huisdieren per huishouden beperken. De gemeenteraad van San Jose, Californië, heeft onlangs geprobeerd het probleem aan te pakken door het aantal toegestane huisdieren te verhogen van twee naar vijf per huishouden, maar heeft de boetes verhoogd voor inwoners die hun honden en katten niet laten vaccineren en registreren. Het dorpsbestuur in Oak Park, Ill., verhoogde ook zijn 100 jaar oude limiet van twee honden naar drie in eengezinswoningen na protesten van bewoners. En in Currituck County, N.C., werd in april een nieuwe limiet van vier volwassen katten en honden ingesteld. Dit soort bewegingen duiden op een delicate poging om dierenwelzijn in evenwicht te brengen met de vrijheid van bewoners om huisdieren in hun huis te houden.
Als directeur van Multnomah County, Ore., Animal Services Mike Oswald heeft het allemaal gezien, van bewoners die 40 tot 50 honden op hun eigendom aankunnen, tot degenen die meer binnenhalen dan ze aankunnen. “De meesten beseffen niet hoeveel werk het kost om een dier goed te trainen en te houden,” zegt Oswald.
Hij schat dat Multnomah County ongeveer 142.000 honden en ongeveer 195.000 katten moet bijhouden. De county heeft een limiet van vier dieren per huishouden, een gebruikelijke limiet in veel gemeenschappen. “Je kunt zes of zeven honden hebben, maar als je dat doet, ben je een kennel,” zegt Oswald. En in Multnomah County kun je niet legaal een kennel exploiteren in een woonwijk.
In veel steden en provincies vormen bestemmingscodes de ruggengraat van de wettelijke huisdierlimieten. Huisdiereigenaren zijn gepassioneerd over het recht om zoveel dieren te hebben als ze willen, terwijl bestemmingsplannen de dichtheid van mensen en huisdieren gelijk willen houden.
Oswald zegt dat locaties met een hoge dichtheid meer kans hebben om dergelijke limieten te plaatsen. “Het bezitten van dieren is een van die dingen die codes nodig hebben, zodat iedereen een leefruimte kan delen,” zegt hij. “Als je in een gebied met hoge dichtheid woont, zoals New York, moet je codes hebben om niveaus gelijk te houden – geluidsniveaus, afvalniveaus, allerlei niveaus.”
Sommige groepen zijn succesvol geweest in het vernietigen van verordeningen en uitspraken die van invloed zijn op het aantal huisdieren dat gemeenschappen toestaan. Volgens Norma Woolf, redacteur bij Canis Major Publications en voorzitter van de Ohio Valley Dog Owners-groep, doen de meeste die huisdierbeperkingen uitvaardigen dit op basis van de fundamentele misvatting dat meer huisdieren meer problemen betekenen. “Eén hond die onverantwoord eigendom is, kan een grotere overlast zijn dan vijf of zes honden die goed worden verzorgd,” zegt ze.
Dusty Rhodes, een county auditor in Hamilton County, Ohio, woont in een gemeenschap waar er geen huisdierlimieten zijn. “Met 840.000 mensen, zijn er zeker een aantal die onverantwoordelijke huisdiereigenaren zijn,” zegt Rhodes. “Als iemand een wet aanneemt waarin staat dat je niet meer dan drie katten of honden mag bezitten, wat doet die uitspraak dan met de mensen in de gemeenschap die wel verantwoordelijk zijn? Wanneer lokale overheden de wetten met betrekking tot de kwaliteit van de zorg voor huisdieren niet kunnen handhaven, gebruiken ze vaak huisdierlimieten als een snelle oplossing, maar dat is vaak geen echte oplossing, zegt hij.
Patti Strand, voorzitter van National Animal Interest Alliance (NAIA), zegt dat overheden zich moeten concentreren op het handhaven van de nalatigheids- en overlastwetten in plaats van huisdierlimieten in te stellen. “Als de hond van één persoon iets schadelijks of schadelijks heeft gedaan in een gemeenschap, zoals blaffen of bijten, kan het resultaat drastisch zijn voor alle huisdieren in die gemeenschap,” zegt ze. “Het beheersen van overlastgevende huisdieren is een begrijpelijke kwestie, maar dezelfde mensen die vechten voor wettelijke huisdierlimieten in hun gemeenschappen moeten leren om het concept van de overlastwetten versus de limietwetten te begrijpen.”