Vindt u het heerlijk om op blote voeten te lopen? Op de eerste warme lentedag is het heerlijk om de verse grassprietjes tegen uw tenen te voelen kietelen. Op een warme zomerdag gaat er niets boven het gevoel van zand tussen je tenen als je op het strand loopt.
Maar meestal draag je waarschijnlijk schoenen. Als je net als veel kinderen, heb je waarschijnlijk een verscheidenheid van schoenen ontworpen voor verschillende taken. Tennisschoenen zijn geweldig voor de gymles. Slippers maken de wandeling van het strand naar de douche makkelijker. Met wandelschoenen kun je gemakkelijk over zwaar terrein lopen.
Bij een bezoek aan de dichtstbijzijnde schoenenwinkel vind je een grote verscheidenheid aan schoenen: hardloopschoenen, basketbalschoenen, voetbalschoenen, geklede schoenen, hoge hakken, klompen, mukluks, bootschoenen, werkschoenen, en de lijst gaat maar door. Wie maakt al die verschillende schoenen? Komen ze allemaal uit dezelfde fabriek?
Schoenen gaan terug tot de vroegste dagen van de primitieve mens. Het duurde niet lang om over ruwe grond en rotsen te lopen om uit te vinden dat enige bescherming voor de voeten noodzakelijk was.
Duizenden jaren lang werden schoenen met de hand gemaakt van natuurlijke materialen, waaronder dierenhuiden. Hoewel het nog steeds mogelijk is om handgemaakte schoenen te vinden, zijn ze meestal duur en relatief zeldzaam.
De meeste schoenen die we tegenwoordig dragen, worden in massa geproduceerd in fabrieken voor de vele schoenfabrikanten die er over de hele wereld zijn. Schoenengigant Nike maakt bijvoorbeeld voornamelijk gebruik van fabrieken in Azië om zijn iconische sneakers te maken, waaronder landen als China, Vietnam, Indonesië, Maleisië, Pakistan, India en Thailand.
De exacte productiestappen variëren per fabriek, apparatuur, materiaal en schoenontwerp. Zelfs de eenvoudigste schoenontwerpen kunnen bijna 100 stappen van begin tot eind vereisen. Complexere ontwerpen kunnen 400 stappen of meer omvatten!
Hoewel schoenontwerpen sterk variëren, bevatten de meeste schoenen enkele gemeenschappelijke basisonderdelen: zool, binnenzool, buitenzool, tussenzool, hak en bovenwerk. Afhankelijk van specifieke ontwerpen, kunnen schoenen ook een voering, tong, kwart, welt, of achterstag.
Een verscheidenheid van gespecialiseerde machines worden gebruikt om al deze afzonderlijke stukken te vervaardigen en, uiteindelijk, passen ze samen om een afgewerkt paar schoenen te creëren. Ondanks het aantal stappen en materialen kan een paar schoenen in een fabriek veel sneller worden vervaardigd dan met de hand.
Om het schoenproductieproces efficiënter te maken, maken moderne fabrieken gebruik van een productieproces dat bekend staat als nesting, waarbij de vele stappen van de schoenproductie worden verdeeld over verschillende afdelingen binnen de fabriek.
Deze afdelingen dragen meestal namen die de specifieke taken weergeven die ze uitvoeren, zoals ontwerpen, snijden, machinaal bewerken, naaien, assembleren en afwerken. Terwijl veel verschillende machines gespecialiseerde taken uitvoeren, zijn veel mensen ook essentieel om het proces soepel te laten verlopen.
De schoenen van vandaag kunnen bogen op een duizelingwekkend scala aan materialen. Leer, kunststof, stof, en rubber blijven populaire materialen. Maar dankzij de technologie vind je in veel schoenen ook geavanceerde materialen, zoals ethyleenvinylacetaat, polyurethaanschuim en gel of vloeibaar siliconen.
Lijkt het fabricageproces van schoenen een beetje ingewikkeld? Er zijn zeker veel stappen, machines en mensen nodig om een modern paar schoenen te produceren. Maar vergeet niet dat er nog een aspect is dat de zaken net een beetje moeilijker maakt: elk schoenontwerp moet ook in een groot aantal verschillende maten worden vervaardigd.