Bijna de helft van alle kinderen in de Verenigde Staten met een autistische spectrumstoornis wordt gediagnosticeerd op de leeftijd van vijf jaar of ouder, volgens een NCHS (National Center for Health Statistics) data brief van mei 2012. Veel ouders zijn echter veel eerder achterdochtig. In het kader van de maand van het autismebewustzijn, brengen wij u aanwijzingen in de ontwikkeling van peuters die u kunnen waarschuwen voor een potentieel probleem.
Pediaters gebruiken vaak een vragenlijst genaamd de M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers) als een screeningsinstrument. Deze test kan gratis worden gedownload. Bij ons wordt de M-CHAT afgenomen bij het 18-maanden bezoek en nogmaals bij het twee-jaar bezoek, maar de test is geldig tot 16 maanden en bij kinderen vanaf 30 maanden. Niet elk kind dat niet slaagt voor deze test heeft autisme, maar de screening helpt ons om vast te stellen welk kind verdere evaluatie nodig heeft.
Op de leeftijd van 15-18 maanden, moeten kinderen het begin van doen alsof spel laten zien. Als u uw kind bijvoorbeeld een speelgoedauto geeft, moet de peuter doen alsof hij met de auto over een weg rijdt, passende autogeluiden maken of misschien zelfs de actie vertellen: “Omhoog, omhoog, omhoog, omlaag, omlaag, rrrroooom!” Jongere baby’s kunnen de auto met de mond bewegen, de wielen laten draaien, de auto in verschillende posities houden of de auto op zijn kop slepen, maar met 18 maanden zien ze dat een auto een auto is en laten ze zich daarnaar gedragen. Andere voorbeelden van doen alsof, zijn wanneer een peuter een lege lepel gebruikt en doet alsof hij zijn vader te eten geeft, of wanneer hij de afstandsbediening van de tv pakt en die vasthoudt als een telefoon en zegt “hallo?”. Je kunt hem ook een babypop zien pakken, de baby in bed stoppen en haar met een deken bedekken.
Oogcontact is in de Amerikaanse cultuur een teken dat het kind aandacht heeft en betrokken is bij een andere persoon. Gebrek aan oogcontact of gebrek aan “inchecken” bij ouders en andere verzorgers kan een teken zijn van vertraagde sociale ontwikkeling.
Kinderen proberen op gezette tijden hun ouders aandacht te laten schenken aan wat ze aan het doen zijn. Het niet verleiden van een ouder om te spelen of een gebrek aan belangstelling voor wat ouders of andere kinderen op deze leeftijd aan het doen zijn, is een teken van een vertraagde sociale ontwikkeling. Vraag jezelf af: “Brengt mijn kind me dingen? Laat hij me dingen zien? “Ook al delen ze niet of wisselen ze niet af, een peuter moet nog steeds geïnteresseerd zijn in andere kinderen.
Veel tweejarigen vinden het leuk om dingen op een rij te zetten. Ze zetten auto’s, knuffeldieren, vormen uit een vormensorteerder of boeken op een rij. Het verschil tussen een normaal ontwikkelende tweejarige en een kind met autisme is dat het normaal ontwikkelende kind de dingen niet elke keer op precies dezelfde manier op een rij zet. Het is prima om je kind auto na auto te geven als hij ze rustig op een rij zet, maar ik maak me zorgen over de peuter die een woedeaanval krijgt als je de blauwe voor de groene auto in de rij verwisselt.
Twee-jarigen moeten praten in zinnen van 2-3 woorden of zinnen die hun behoeften kenbaar maken. Autisme is een communicatiestoornis, en aangezien spraak het primaire middel is om te communiceren, kan vertraagde spraak autisme signaleren. Zelfs kinderen met gehoorproblemen die een spraakachterstand hebben, moeten nog steeds vocale uitingen en gebaren of formele gebarentaal gebruiken om te communiceren.
Atypisch vreselijke “terrible twos”. Het hebben van een zintuiglijke drempel boven of onder wat je verwacht kan een teken zijn van autisme. Terwijl een oververmoeide peuter vatbaar is voor inzinkingen en schreeuwen, kunnen ouders vaak vertellen wat de inzinking veroorzaakte. Mijn oudste had bijvoorbeeld op deze leeftijd een woedeaanval telkens als de boter op zijn nog warme wafel smolt. Ja, het leek een belachelijke reden om te schreeuwen, maar ik kon nog steeds zijn logica volgen. Autistische kinderen hebben de neiging om meer te schreeuwen dan wat redelijk of logisch lijkt. Kijk ook naar het kind dat niet schrikt van harde geluiden of zich terugtrekt van lichamelijk contact omdat het overstimulerend is.
Op drie jaar maken kinderen vrienden met kinderen van hun eigen leeftijd. Ze zijn de “mijn”-fase voorbij en vinden het leuk om met andere driejarigen te spelen, te onderhandelen, te wedijveren en te delen. Niet elke driejarige hoeft een sociale vlinder te zijn, maar hij zou op zijn minst één “beste vriend” moeten hebben.”
Regressie van vaardigheden op elke leeftijd is een grote zorg. Ouders moeten de kinderarts waarschuwen als hun kind stopt met praten, stopt met communiceren of stopt met een normale interactie met familie of vrienden.
Het is goed om te vergelijken. Het vergelijken van uw kind met andere kinderen van dezelfde leeftijd kan u alert maken op vertragingen. Ik heb bijvoorbeeld ouders van tweelingen gehad die zich zorgen maakten omdat de ene tweeling communicatievaardigheden in een ander tempo ontwikkelde dan de andere tweeling.
Hoewel u zich kunt afvragen of uw kind autisme heeft, zijn er andere diagnoses om te overwegen. Bijvoorbeeld, kinderen moeten al hun zintuigen intact hebben om goed te kunnen communiceren. Ik had een patiënt die nogal vertraagd leek, en het bleek dat zijn gezichtsvermogen verschrikkelijk was. Hij klaagde er nooit over dat hij niet goed kon zien, omdat hij geen andere manier van zien kende. Nadat mijn patiënt op driejarige leeftijd een bril met sterkte had gekregen, versnelde zijn ontwikkeling dramatisch. Hetzelfde geldt voor kinderen met gehoorverlies – je kunt niet leren praten als je de geluiden die je moet nabootsen niet kunt horen, en je kunt niet goed op anderen reageren als je hen niet kunt horen.
Als u of uw kinderarts vermoedt dat uw kind autisme heeft, is vroegtijdig, intensief speciaal onderwijs, zelfs voordat de diagnose definitief is, belangrijk. Elke staat in de Verenigde Staten heeft vroegtijdige interventiediensten die door de ouders worden aanbevolen en gratis zijn voor kinderen. Hoe eerder uw kind begint te werken aan alternatieve communicatiemiddelen, hoe sneller de frustratie in gezinnen verdwijnt en hoe groter de kans dat uw kind uiteindelijk taal- en sociale vaardigheden ontwikkelt. Wees niet bang om een diagnose te zoeken. Hij zal hetzelfde kind zijn van wie u houdt, ongeacht een diagnose. Het enige verschil is dat hij de interventies zal krijgen die hij nodig heeft.
Naline Lai en Julie Kardos zijn kinderartsen die bloggen op 2 Peds in a Pod.