Een boodschap van Billy Graham
Sommige mensen twijfelen of ze wel christen zijn. Ze willen het wel zijn, maar hebben het gevoel dat ze de vreugde van het christelijk geloof missen.
De vreselijke onzekerheid die veel mensen achtervolgt, komt voort uit een verkeerd begrip van wat de christelijke ervaring is. Sommige mensen schijnen de aard van de christelijke bekering niet te kennen, terwijl anderen verkeerd zijn voorgelicht over bekering en een ervaring zoeken die niet bijbels is. Velen verwarren geloof met gevoel.
Geloof impliceert altijd een object- dat wil zeggen, wanneer wij geloven, moeten wij iets geloven. Dat iets noem ik het “feit”. Nu zal ik u drie woorden geven die u zullen helpen het christelijk leven te begrijpen: feit, geloof en gevoel. Ze komen in deze volgorde, en de volgorde is essentieel. In deze volgorde zult u de vreugde en het vertrouwen hebben van iemand die kan zeggen: “Ik weet wie ik heb geloofd” (II Timotheüs 1:12).
Ten eerste wordt u gered door een persoonlijk geloof in het Evangelie van Jezus Christus zoals dat in de Schrift is omschreven. Het Evangelie verwijst naar het nieuws van Christus’ dood en opstanding om de straf voor onze zonden te betalen en een weg naar het eeuwige leven te verschaffen.
Hoe dogmatisch en bekrompen het u aanvankelijk ook moge toeschijnen, het feit blijft dat er geen andere manier is om van uw zonden gered te worden dan door Gods genade door uw geloof in Christus. Het werk van Christus is een feit, Zijn kruis is een feit, Zijn graf is een feit en Zijn opstanding is een feit.
Het is onmogelijk om iets te geloven dat bestaat. Het Evangelie is niet ontstaan omdat mannen en vrouwen het geloofden, en het graf van Christus was niet leeg drie dagen na Zijn dood omdat Zijn volgelingen het geloofden. Het feit ging vooraf aan het geloof. Wij zijn psychologisch niet in staat om te geloven zonder een object van ons geloof. Christenen roepen mensen niet op om iets te geloven dat niet geloofwaardig is, maar om te geloven in het feit van de geschiedenis. Vertrouwen op Christus voor uw eeuwig heil is vertrouwen op een feit – niet op een verzinsel van iemands verbeelding.
Geloof is het tweede van deze drie woorden. Geloof is rationeel onmogelijk als er niets is om te geloven. Geloof moet een object hebben. Het object van christelijk geloof is Christus. Geloof betekent meer dan instemmen met de beweringen van Christus; geloof houdt de wil in – een besluit om in Christus te geloven. Als u met uw verstand en uw hart zegt: “Ja, ik geloof in Christus en neem aan wat Hij voor mij heeft gedaan” – dat Hij voor mijn zonden is gestorven – dan hebt u eeuwig leven. Geloof betekent dus overgave en toewijding aan de eisen van Christus. Het betekent zonde erkennen en je tot Christus wenden. Wij kennen Christus niet door de vijf lichamelijke zintuigen, maar wij kennen Hem door het “zesde zintuig” dat God aan iedere man en vrouw heeft gegeven – het vermogen om te geloven.
Gevoel is het laatste van de drie woorden, en het moet het laatste blijven in uw denken. Ik geloof dat oprechte en eerlijke zoekers naar het heil van God onrust en onzekerheid hebben wanneer zij denken dat zij een of andere emotie moeten hebben om de bekering tot een ware ervaring te maken. Als u de zaligheid zoekt zoals die door de Schriften wordt voorgesteld, zult u willen weten wat voor soort ervaring de Bijbel zegt dat u moet hebben.
Misschien ging u naar een kerkaltaar, naar een onderzoekskamer, of knielde u naast uw radio of TV toen een uitnodiging werd gegeven om Christus te ontvangen. U hoorde de boodschap, en u wist dat u een zondaar was die een Verlosser nodig had. In uw verloren en hopeloze toestand, keek u naar Christus voor redding. U geloofde dat Hij u kon en zou redden. Misschien las je Zijn uitnodiging aan zondaars: “Komt tot Mij, allen die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven” (Mattheüs 11:28).
Ik heb het Nieuwe Testament zorgvuldig doorgelezen om te zien op wat voor soort ervaring u recht hebt. Ik heb gekeken om te zien wat de aard van de ervaring van bekering is, en ik heb ontdekt dat het Nieuwe Testament er slechts één onthult: de ervaring van geloof.
Geloven is een ervaring die net zo echt is als elke andere ervaring, maar toch zijn velen op zoek naar iets meer – een of andere elektrische sensatie die een sensatie zal brengen in hun fysieke lichaam, of een andere spectaculaire gebeurtenis. Velen is verteld om naar zulke geestelijke sensaties te zoeken, maar de Bijbel zegt dat een mens “gerechtvaardigd wordt door geloof” (Romeinen 3:28), en niet door gevoel. Een mens wordt gered door te vertrouwen op het volbrachte werk van Christus aan het kruis en niet door lichamelijke sensaties en religieuze extase.
Toch zou je kunnen zeggen: “Is er geen plaats in het reddend geloof voor enig gevoel?” Zeker is er plaats voor gevoel, maar wij worden er niet door gered. Welk gevoel er ook mag zijn, het is het resultaat van reddend geloof, maar gevoel heeft nog nooit één ziel gered.
Wanneer ik echter iets begrijp van Christus’ liefde voor mij als zondaar, reageer ik met een liefde voor Christus, en liefde heeft gevoel. Zij die Christus liefhebben hebben ook een vertrouwen in Hem dat hen boven alle vrees verheft.
Het hebben van een schuldig geweten is ook een gevoel, en de Bijbel leert dat Christus het geweten reinigt: “Hoeveel te meer zal dan het bloed van Christus, die zich door de eeuwige Geest ongeschonden aan God heeft aangeboden, ons geweten reinigen van daden die tot de dood leiden, zodat wij de levende God kunnen dienen!” (Hebreeën 9:14).
Om een schuldig geweten gereinigd te hebben en vrij te zijn van de voortdurende beschuldiging ervan is een ervaring, maar het is niet de reiniging van het geweten dat u redt. Het is het geloof in Christus dat redt. Een gereinigd geweten is het gevolg van een juiste relatie met God.
Geluk is ook een gevoel. Zo is innerlijke vrede. Liefde voor anderen is een gevoel. Bezorgdheid om de verlorenen is een gevoel. Maar deze gevoelens zijn geen bekering. Nogmaals, de enige ervaring die je kunt zoeken en verwachten is de ervaring van het geloven in Jezus Christus.
Ten slotte zou iemand kunnen zeggen: “Ik geloof de historische feiten van het Evangelie, maar er is voor mij niets veranderd. Ik denk niet dat ik gered ben.” Misschien bent u dat niet, want het geloof dat redt heeft één onderscheidende eigenschap: Reddend geloof is een geloof dat gehoorzaamheid voortbrengt. Het is een geloof dat een manier van leven teweegbrengt. Sommigen hebben deze manier van leven een tijd lang met succes nagevolgd, maar voor hen die op Christus vertrouwen voor hun redding, brengt dat geloof een verlangen teweeg om die innerlijke ervaring van geloof uit te leven. Het is een kracht die resulteert in godvruchtig leven.
Ik vertrouw op Christus