Er zijn in de natuur tal van voorbeelden van altruïstisch gedrag, maar slechts een handvol die duidelijke voorbeelden lijken te zijn van wat evolutionair biologen verwantschapsselectie noemen.
De Florida struikgaai is een van de best best bestudeerde voorbeelden van een organisme dat bij het vertonen van altruïstisch gedrag duidelijk de voorkeur geeft aan zijn naaste bloedverwanten. De Florida struikgaai is een van de vele vogelsoorten waarbij sommige leden van de sociale groep tijdens het broedseizoen als helpers optreden. In plaats van te paren met hun eigen partner, zien de helpers af van voortplanting en helpen ze andere broedparen bij het verzamelen van voedsel en het beschermen van het nest tegen roofdieren.
Advertentie
Toen een zwerm Florida scrub jays werd gemerkt en gevolgd over verschillende generaties, vonden onderzoekers een significante voorkeur voor helpersrelaties tussen naaste familieleden. Van de 74 waargenomen helperrelaties, hielpen 48 helpers hun beide biologische ouders, 16 hielpen een biologische vader, zeven hielpen een broer, twee hielpen een moeder, en slechts één hielp een niet-verwante vreemdeling.
Grote kolonies van bepaalde mieren, bijen en wespen zijn andere populaire voorbeelden van verwantschapselectie aan het werk. In veel van deze kolonies, is de koningin het enige vrouwtje dat zich voortplant. Tientallen steriele werksters voeren bijna alle andere taken in de kolonie uit, van het zoeken en verzamelen van voedsel tot het bouwen van het nest of de korf en het grootbrengen van de jongen. Aangezien opeenvolgende generaties van deze insecten uit dezelfde moeder worden geboren, zijn het in feite zusters. Dit kan de eenzijdige drang verklaren om de jongen te voeden en te beschermen ten koste van hun eigen voortplanting.
Alarmkreten zijn een ander populair voorbeeld van altruïstisch gedrag dat wordt ingegeven door verwantselectie. In bepaalde groepen van nauw verwante dieren, zoals eekhoorns en apen, roepen leden van de uitgebreide familie een alarmsignaal wanneer een roofdier binnen aanvalsbereik is. Deze waarschuwingsroep stelt de familieleden in staat om voor het gevaar te vluchten, terwijl hij mogelijk gevaarlijke aandacht op de roeper zelf vestigt, waardoor hij als altruïstisch gedrag wordt aangemerkt.
Ondanks zijn logische en emotionele aantrekkingskracht heeft verwantselectie toch zijn critici. Hierna zullen we enkele van de sterkste kritieken op verwantschaps selectie bekijken, waaronder een van een baanbrekend evolutionair bioloog.