Vier jaar geleden, in Iowa, trok Martin O’Malley zich terug uit de race voor de Democratische presidentsnominatie.
Voor sommigen leek hij gemaakt voor de baan. Geboren in 1963, als kind van een arbeidersklasse Democraat in de buitenwijken van Washington, werd hij geschoold in de Kennedy manier. Hij was vrijwilliger voor Gary Hart, de senator van Colorado die de koploper van de partij was in 1988 tot een schandaal hem ten val bracht. O’Malley ging zelf de gekozen politiek in en was van 1999 tot 2007 burgemeester van Baltimore en van 2008 tot 2015 gouverneur van Maryland. Hij mikte op het Witte Huis als een happy warrior, een gitaarspelende politicus met een staat van dienst op het gebied van progressief beleid.
Maar in de voorverkiezing, zegt hij, vond hij zichzelf “gevangen tussen een rots”, waarmee Hillary Clinton wordt bedoeld, “en een boze plaats”, waarmee Bernie Sanders wordt bedoeld. Er was geen ruimte om te ademen en zijn campagne liep op niets uit: de middelste kandidaat in een verkiezing die eindigde met een diep verdeeld Amerika.
Een paar dagen voordat Iowa weer gaat stemmen, loopt O’Malley een paar straten van zijn kantoor in Washington. De kamer is rustig, de tafel discreet. Het nationale toneel is dat niet. In het Capitool is Donald Trump op weg naar vrijspraak in het impeachmentproces. In Iowa en New Hampshire is Sanders weer in opmars. Sommigen vrezen dat de Democraten, in antwoord op Trumps opmars naar rechts, te ver naar links afglijden. O’Malley is een van hen.
“Bernie krijgt nog steeds een beetje een vrijbrief van de nationale media,” zegt hij. “Ik geloof niet dat hij een sterke kandidaat zou zijn voor onze partij in de herfst. En, behalve voor drie maanden van de vier jaar, is hij niet eens van onze partij.”
Sanders zit in de Senaat als een onafhankelijke, een democratische socialist, de “d” heel veel kleine letters. Hij mag dan 78 zijn, maar hij is populair bij de jongeren. Sinds zijn vertrek heeft O’Malley lesgegeven aan Johns Hopkins, Georgetown, Boston College en Carnegie Mellon.
“Ik zei vaak tegen mijn studenten: ‘Kijk, ik weet dat we in mijn eigen generatie zijn gevallen voor de Nigeriaanse prins zwendel, maar hoe kunnen jullie allemaal vallen voor de Bernie Sanders zwendel?’ Ik begrijp dat niet.
“Hier is een man die een soort steunpilaar van de National Rifle Association is geweest, een man die zei dat immigranten onze banen stelen tot hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap, een man die zei dat het geluid van de stem van John Kennedy hem misselijk maakte.”
In gesprek kan O’Malley achter een onzichtbaar podium lijken te glijden, rapsend zijn punten met dramatische cadansen, fronsen en glimlachen. Als er een air is van de stump speech, heeft hij er duizenden gegeven. Hij deed dat opnieuw in 2017 en 2018, toerde door het land en steunde Democraten in tussentijdse verkiezingen die de partij hard in de richting zwaaiden.
Natuurlijk was veel van de energie die dergelijke overwinningen opleverde vastberaden progressief, verwant aan of direct ondersteunend aan Sanders en zijn transformerende effect op de liberale zaak. Maar O’Malley is net zo goed een pijler van de partij als Sanders dat niet is.
“Ik respecteer het feit dat hij al sinds 1952 grotendeels dezelfde dingen zegt, zij het dat hij zijn haat jegens John Kennedy en zijn minachting voor immigranten afzwakt, maar ik snap gewoon de aantrekkingskracht niet.
“Hij is een man die nooit iets heeft bereikt in een openbaar ambt, die volgens mij heeft laten zien dat hij niet in staat is om een regerende consensus te smeden, laat staan een regerende consensus vast te houden. En ik denk dat hij een vreselijke keuze zou zijn als kandidaat voor onze partij.”
Hij lacht. “
O’Malley heeft veel pijlen op zijn boog: hij geeft les, geeft advies, voert campagne. Hij heeft een boek geschreven, Smarter Government: How to Govern for Results in the Information Age.
Het is een leerboek, gebaseerd op een onder beleidsgeeks welbekend gebruik van gegevens in de overheid. Maar O’Malley’s lyrische kant is nooit ver van de oppervlakte en het boek is doorspekt met verhalen uit zijn tijd als burgemeester en gouverneur.
Sommige van dergelijke verhalen, zegt hij, komen voor in een ander manuscript, geschreven met de begeleiding van wijlen Richard Ben Cramer, de auteur van What It Takes, “het definitieve boek over de presidentsrace van 1988” waarin Hart zo hoog vloog en vervolgens viel. De titel is Baltimore: A Memoir en een deel ervan staat op het web. Sommigen willen dat O’Malley het herschrijft, zegt hij, om zijn eigen verhaal beter te laten aansluiten bij het idee dat hij model stond voor de burgemeester van Charm City, gespeeld door Aidan Gillen in The Wire, de baanbrekende HBO-serie van David Simon. Hij is er niet enthousiast over.
“Iedereen krijgt één Wire-vraag,” zegt hij, een beetje bedroefd lachend. Als de enige persoon in Amerika die The Wire niet heeft gezien, heb ik er geen, dus hij beschrijft in plaats daarvan een uitnodiging om naar Ierland te komen om met Gillen te zitten op een viering van het leven en de muziek van Shane McGowan. O’Malley speelt nog steeds in zijn eigen gelijknamige band.
Hij zegt dat hij zijn tekstboek heeft geschreven “omdat de democratie in een crisis verkeert en de crisis de democratie zelf is. Of regeringen van en door het volk nog steeds de dingen kunnen leveren die een republiek de moeite waard maken, in essentie levens met meer veiligheid, zekerheid en kansen voor onszelf en onze kinderen. Dat is de vraag die op tafel ligt.
“En tegenover het afnemende vertrouwen dat Amerikanen in hun nationale regering uitspreken, staat een stiller verhaal dat in het hele land de kop opsteekt, uit steden die goed bestuurd worden. En dat is een verhaal van toenemend vertrouwen, van slimmere overheid, van het gebruik maken van de middelen die geen enkele eerdere generatie heeft gehad, om de veranderende menselijke dynamiek te modelleren, te meten en in kaart te brengen op manieren die ons in staat stellen betere en tijdige beslissingen te nemen.
“Of die betere resultaten nu bestaan uit het verbeteren van de prestaties van studenten of het terugdringen van geweldsmisdrijven of het ombuigen van een 300 jaar oude achteruitgang in de gezondheid van de wateren van de Chesapeake Bay, ik beschouw mezelf als zeer gelukkig en gezegend dat ik heb gediend in een tijd waarin deze nieuwe manier van besturen net in opkomst was.”
Deze focus lijkt op het juiste moment te komen: nu de federale overheid in de sclerotische greep van Trump is, zijn met name steden begonnen het voortouw te nemen. Op het gebied van klimaatverandering hebben sommige Amerikaanse burgemeesters bijvoorbeeld gereageerd op de terugtrekking van Trump uit het akkoord van Parijs door te zeggen dat ze de doelstellingen ervan gewoon zelf zullen nastreven.
Dit liet één manier zien waarop het Trumpisme kan worden uitgedaagd, weg van de peilingen en de wandelgangen van de macht. Het wordt ook uitgedaagd op de straten van de steden zelf.
Op de avond voor Thanksgiving ging O’Malley zoals elk jaar naar de Dubliner, een pub in Capitol Hill, met andere afgestudeerden van Gonzaga, een jezuïeten middelbare school in Washington. Toen kwam een ander lid van een klas uit de jaren 80 binnen: Ken Cuccinelli, vroeger procureur-generaal van Virginia, nu de waarnemend directeur van de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services voor de hardline president.
De Gonzaga-bijeenkomst, zegt O’Malley, is een vriendschappelijke, een kans voor de oude jongens “om te vragen, ‘He, hoe gaat het met je? Hoe is het met je vrouw? Hoe gaat het met je kinderen? Wat ben je aan het doen?”
“En in de bar liep Donald Trump’s kind-neemster in chief.”
Dat is een verwijzing naar het gezinsscheidingsbeleid van de Trump-regering aan de zuidelijke grens, waarvan O’Malley een vocale tegenstander is geweest. Cuccinelli liep al snel terug uit de Dubliner, teruggedreven op Massachusetts Avenue door een explosie van Baltimorean woede.
“We herkenden elkaar van de zondagshows en samen gediend te hebben. We schudden elkaar de hand… maar het was geen moment voor mij om gewoon te zeggen: ‘Hé, hoe gaat het op het werk?’ Ik weet hoe het op het werk met hem is.
‘Werken met hem is echt slecht voor een heleboel mensen, want hij duwt die kooien aan de zuidwestelijke grens vol met zoveel mogelijk bruinhuidige, Spaanssprekende, meestal katholieke mensen als hij maar kan.
‘Ik zei hem dat hij een lafaard was en dat hij de kleine kinderen in kooien stopte. En toen hij aan de bar een drankje probeerde te krijgen, begonnen andere mensen hem hetzelfde te vertellen. Dus nadat de patroons hem uit de plaats hadden gedreven, besloot iemand in de bar om het uit te tweeten en toen ging het een soort viraal.”
The Washington Post pakte het verhaal op en het voedde een tijdje het debat rond dergelijke openbare confrontaties: zijn tegenstanders van de Trump-administratie het een schuld van beschaafdheid verschuldigd?
“Ieder van ons moet in deze ongekende tijden zijn eigen beslissing nemen,” zegt O’Malley, “over de vraag of we stil willen zijn in het aangezicht van het lijden dat andere mensen wordt aangedaan door toedoen van onze regering, of dat we ertegen opstaan.”
“En sommigen van ons zullen ertegen opstaan door zich kandidaat te stellen, anderen zullen ertegen opstaan als gekozen functionarissen, anderen zullen ertegen opstaan als advocaten, anderen zullen ertegen opstaan in sociale settings. En voor mij op dat moment, kon ik mezelf ’s morgens niet in de spiegel aankijken als ik de kans miste om hem te laten weten dat hij niet welkom was. En dus deed ik dat.
“De dag dat we passief worden tegenover dit soort immoraliteit, onrechtvaardigheid, dit soort systematisch kindermisbruik door onze eigen regering, dat is de dag dat we onze republiek verliezen.”
Cuccinelli zag de avond uiteraard anders. Maar virale roem vervliegt snel en O’Malley is terug in mildere klimaten, publiceert opiniestukken in de Post, bezorgd over de druk tegen Trump bij de verkiezingen.
Na 2016 overwoog hij zich kandidaat te stellen voor het voorzitterschap van het Democratisch Nationaal Comité, maar hij stapte terug toen hij een “proxy echo van de Sanders-Clinton botsing voelde en er was daar geen zuurstof”. Tom Perez, ooit de Maryland secretaris van arbeid, belandde in de rol, maar O’Malley steunde een jonge burgemeester uit de Republikeinse heartlands: Pete Buttigieg, nu een uitdager in de presidentiële voorverkiezing.
Voor Buttigieg, zegt O’Malley, “ging die race echt niet over DNC. Die race ging over het aantrekken van de sneakers en het rondrijden op de baan”. De jongere man, zegt hij, heeft alle verwachtingen overtroffen.
Maar in een echo van de frustraties van 2016, bekritiseert O’Malley de manier waarop de DNC de voorverkiezing heeft geleid, met name de manier waarop debatkwalificaties op basis van peilinggegevens en donateursaantallen – deze week gewijzigd – mensen als de voormalige gouverneur van Massachusetts, Deval Patrick (“een vriend” aan wie O’Malley heeft gedoneerd) en de gouverneur van Montana, Steve Bullock, stevig uit de schijnwerpers hebben gehouden.
O’Malley is nog niet klaar om zich opnieuw kandidaat te stellen – hij steunde eerst Beto O’Rourke – maar hij spreekt de wens uit om “meer te horen van” Michael Bloomberg, de miljardair die vroeger burgemeester van New York was en wiens zelfgefinancierde campagne hem ook van het debatpodium heeft gehouden. Hij denkt dat die wens door anderen wordt gedeeld.
“Ik zou denken dat Bloomberg’s opening,” zegt hij, “is als er een warrige finish is of een onverkiesbare linkse. Dat is de tijd voor Bloomberg. In 2016 waren er mensen die tegen me zeiden: ‘Nou, had je maar vol kunnen houden tot we helemaal ziek werden van Bernie.’ En ik zei: ‘Nou, dat kon ik niet. Ik had geen geld. Ik was daar aan het rammelen met de tinnen beker, van provincieplein naar provincieplein.”
Hoe dan ook, hij hoopt dat de partij wijs zal beslissen.
“Ik geloof wel,” zegt hij, “dat in 2016, een jaar van woede, woede en vergelding, een roep om nieuw leiderschap werd geperst tussen een rots en de boze plaats. Maar ik denk dat mensen nu op zoek zijn naar dat leiderschap.
“Elk van de vele kandidaten die dit jaar naar voren zijn gestapt, heeft een week of twee de aandacht van de kiezers getrokken als zijnde geweldige voertuigen voor mensen om te laten zien dat ze echt een hekel hebben aan Donald Trump. Dat ze 180 graden diametraal tegenover Donald Trump stonden. En tegen Donald Trump zijn, hem de spreekwoordelijke vinger geven … is tegen een blanke, racistische vrouwenhater zijn.
“Dat maakt allemaal deel uit van het proces. Maar aan het eind van de dag, moeten we iemand nomineren die hem kan verslaan en die ons land kan samenbrengen en regeren.”
{topLinks}}
{{bottomLinks}}
{topRechts}}
{{bottomRechts}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger