Als mijn vriend Raoul en ik met onze ogen dicht in de dikke grijze mist staan die een ongemarkeerde glijbaan vult in de buurt van Zurs, Oostenrijk, rijst de onvermijdelijke vraag: “Hoe steil denk je dat deze sukkel is?” vraagt hij met een nerveuze grinnik. “I don’t have a clue,” antwoord ik.
Het is niet het antwoord dat hij wil horen, maar het is wel waar. Ik heb de afdaling nog niet eerder geskied, we zijn van de kaart en het zicht is beperkt tot een meter of zes. We weten alleen dat het een steile afdaling is en dat de sneeuw stabiel is. Dus we dalen af en brailleren ons een weg naar beneden, één duizelingwekkende, vrije val-bocht per keer. En op de bodem blijft de vraag. Hoe steil was dat?
Het is een kwestie die elke skiër confronteert, of het nu de beginnende skiër is die de bunny hill ziet als een nauwelijks verhulde klif, of de wanna-be extremist die zijn vrienden ervan probeert te overtuigen dat hij radicalere lijnen heeft geskied dan zij. Het komt ook bij veel skiërs op als ze de pistekaart van een nieuw gebied bestuderen en zich afvragen: wat betekent een black diamond hier eigenlijk?
Hoek is relatief
Zoals iedereen na het skiën in een paar resorts al snel ontdekt, is de manier waarop een berg zijn afdalingen beoordeelt, meer gerelateerd aan zijn eigen terrein dan aan de pistes van andere gebieden. Een paar double-blacks in Vail zouden in Whistler nauwelijks single-blacks zijn. En, natuurlijk, de een zijn plafond is de ander zijn vloer. Chris Stagg, ster skileraar en resortmanager in Taos, N.M., waar meer dan de helft van de pistes zwart of dubbelzwart zijn, zegt: “Ik begin skiërs te introduceren op de steile hellingen in het midden van Al’s Run, waar het net iets meer dan 30 graden is.” De meeste serieuze steil-honden raken pas echt geïnteresseerd als de piste meer dan 45 graden is.
Gerelateerd: 5 serieus steile afdalingen in het oosten
Naast de hellingsgraad zijn er nog tal van andere factoren die bepalen wat een steile afdaling veeleisender maakt dan een andere. Skiërs leren al snel dat 45 graden blauw ijs altijd moeilijker skiën is dan 45 graden poederdiepte. Een krappe afdaling door de bomen op iets als Telluride’s Zulu Queen of Stowe’s Goat vormt een andere uitdaging dan naar beneden carven in een grote kom met dezelfde steilte. Couloirs en liftlijnen hebben een psych-out component; bulten zijn knoestiger dan corduroy; en lange, aanhoudende steile hellingen zijn moeilijker dan kortere, maar steilere shots.
Lees meer: How to Ski Steeps
Het helpt echter nog steeds om te weten hoe steil een afdaling is. In een discussie over “steile hellingen” in een lift lopen de beelden uiteen van trappen tot liftschachten. Ik heb runs vergeleken met brandweerpalen en windschermen en zelfs mijn toevlucht genomen tot het noemen van S1 op Aspen Mountain “steiler dan de drank prijzen in de stad”. Een van mijn favoriete beelden komt uit een anekdote over de vroege trail-clearing op Aspen Highlands, waar een kettingzaag-er verwees naar een toonhoogte als “steil als het voorhoofd van een koe, en haar a-grazin ‘.”
Een goede metafoor kan de boodschap over te brengen, maar nog steeds niet geven u specifieke informatie. Om die reden, veel resorts vertrouwen op nummers, meestal de mate van de toonhoogte in combinatie met een aantal kleurrijke proza. Een persmap van Big Sky een paar jaar geleden luidde: “Meest Testosteron-Geladen Run Off the Tram: de Big Couloir, ongeveer 42 graden. Steilste weg naar beneden: Castro’s Shoulder, op 50 graden.”
Maximale skibare hellingshoek
De limiet? Top alpinisten werken tegenwoordig met hellingen in de lage tot midden 60 graden, maar op alles wat veel steiler is, wordt het erg moeilijk om het contact van je ski met de sneeuw te behouden. De “hoek van verzet” van sneeuw, de grootste helling waarop sneeuw aan de helling kan blijven kleven, is hooguit 75 graden: Kilian Jornet skiet de 60-graden Troll Wall
Begrijpen van de gemiddelde steilheid
De gemiddelde steilheid is tegenwoordig de meest gebruikte manier om een helling te classificeren, en is waarschijnlijk de eerlijkste manier om afdalingen met elkaar te vergelijken. Maar skiërs opgelet: Gemiddelden kunnen misleidend zijn. Heeft de piste die je op het oog hebt een zwakke 25 graden, en moet je vervolgens een sprong van drie verdiepingen maken om een “algemeen gemiddelde” van 40 graden te halen? Neem Amerika’s beruchtste steile helling, Corbet’s Couloir, waarvan de gemiddelde steilheid van 40 graden niet het hele verhaal vertelt. Jackson Hole geeft echter wel volledige openheid van zaken, om de onoplettende niet in de val te lokken. “De couloir is een klassieke afdaling, die wereldberoemd is om zijn bijna verticale ingang, steile helling en variabele omstandigheden. Corbet’s steilheid is bijna verticaal aan de top, waardoor de noodzaak ontstaat om in het couloir te springen. De helling wordt dan “vlakker” tot 50 graden. De algemene gemiddelde steilheid is 40 graden.”
Lees meer: De steilste in-bounds runs in Noord-Amerika.
Om een aantal van deze onvoorziene omstandigheden het hoofd te kunnen bieden, heeft de skipatrouille van Aspen Highlands een bekroonde “Extreme Guide”-pistekaart uitgebracht voor een aantal van de moeilijkste pistes van het skigebied. Het vermeldt de steilste helling, gemiddelde helling en aspect (de richting van de helling), voor elk van meer dan 50 deskundige routes. Onder de steilste zijn B-Cliffs in het Steeplechase gebied, met een gemiddelde helling van 46 graden, en Go-Go Gully in Highland Bowl, met een gemiddelde van 42 graden-maar met een sectie die kantelt in op een volledige 48.
Niet iedereen omarmt echter volledig empirische gegevens. Zij maken zich zorgen over waar en wanneer metingen worden gedaan. De metingen op Aspen Highlands worden in de zomer gedaan en Kevin Heineken, de patrouilledirecteur van de Highland Bowl, zegt dat sommige gebieden in de winter steiler kunnen zijn als gevolg van cornicing, terwijl andere gebieden kunnen zijn ingeblazen en een beetje zachter zijn.
Sommige resorts geven de voorkeur aan een ouderwetse aanpak die de clinometer volledig negeert. Op de trail kaart van La Grave, Frankrijk, hebben ze gekregen zo kernachtig dat ze gewoon grote gele uitroeptekens gebruiken om extreem terrein te markeren.
Mijn buurman, voormalig wereldkampioen extreem skiën Chris Davenport, kent de steile hellingen door en door. Hij zegt over de classificatie van de hellingen in graden: “Ik geloof dat spul niet echt. Er zijn een heleboel inconsistenties.” Hoe meet hij dan de steilheid? “In principe, als ik twee keer moet nadenken voordat ik erin val, is het steil voor mij. Meestal kun je dingen die maar matig steil zijn gewoon naar beneden skiën.” Dan voegt hij eraan toe: “Als het het steilst is, gebruik ik mijn hand bergopwaarts tegen de sneeuw, om te voelen waar het is en me meer stabiliteit te geven. En dan weet je dat het redelijk verticaal is, want anders zou je de sneeuw niet kunnen raken zonder om te vallen.”
Op het einde gebruikt Davenport dezelfde uitdrukking die velen van ons gebruiken om te verwijzen naar iets dat echt steil is, dezelfde die ik gebruikte met mijn vriend Raoul in Zurs: “Het is echt… steil. En Chris denkt dat die uitdrukking net zo goed is als elke andere. “Als je een scheldwoord moet gebruiken om een afdaling te beschrijven, dan is dat steil.”
Hoe wordt de steilheid van een helling berekend?
Het instrument dat wordt gebruikt om hellingshoeken af te leiden, wordt een “clinometer” genoemd. Het bedrijf Backcountry Access maakt een kleine hellingmeter ter grootte van een wandelkaart voor recreatief gebruik. (Zet het apparaat op een skistok en plaats het op de vallijn om uw meting te krijgen). Sommige skipatrouilles gebruiken een meer geavanceerd apparaat dat de helling berekent door de horizon en nabijgelegen objecten waar te nemen.
Beschikbaar op Amazon:
BCA Slope Meter
PIEPS 30 Degree Plus XT Inclinometer
Wordt de hellingshoek berekend in graden of in procenten?
Hellingsteilheid wordt berekend in graden en procenten, hoewel skiërs over het algemeen graden gebruiken. Een helling van 45 graden komt overeen met een helling van 100 procent, en beide betekenen dat een afdaling één verticale voet is voor elke horizontale voet. “Ter vergelijking, een zeer steile weg langs een snelweg is ongeveer 7 procent of ongeveer 4 graden,” volgens de Highlands Extreme Guide routekaart. Mijn timmervrienden die ook skilessen geven, vertellen hun studenten graag dat de helling van een standaardhuistrap 30-35 graden is, wat mild genoeg lijkt op weg naar het ontbijt – maar niet wanneer je naar beneden kijkt op de Nose of the Headwall bij Squaw.
Klaar om jezelf dit seizoen uit te dagen op serieus steil terrein? Schrijf je in voor de nieuwste online cursus “Mastering Steeps” van SKI en AIM AdventureU en krijg stap-voor-stap instructies over de technieken en tactieken die je nodig hebt om dit seizoen deze hartveroverende afdalingen te overwinnen. Meld je aan op skimag.com/masteringsteeps.
Dit artikel is oorspronkelijk geschreven door Jay Cowan en gepubliceerd in het decembernummer 2001 van Skiing Magazine. Het is sindsdien door de redactie van SKImag.com bijgewerkt met extra informatie over het onderwerp hellingshoek.