(CNN) Prince en Michael Jackson.
Ze werden in hetzelfde jaar geboren en werden kolossaal beroemd in de jaren tachtig. Elk definieerde een geluid voor een generatie. Ze waren beiden toegewijde muzikanten die de wereld van de mainstream muziekvideo’s hielpen integreren.
Prince en Jackson waren intens privé, bijna buitenaards. Ze trokken zich vaak terug in hun huizen, die eigenlijk gebouwen waren waarmee ze de wereld konden afsluiten.
In het leven leken hun carrières elkaar te volgen, maar zelden te raken. Waren ze vrienden? Niet echt. Waren ze rivalen? Niet echt.
In de dood — Prince vorige maand, Jackson in 2009 — zijn de twee eindelijk op één manier nauwer met elkaar verbonden: Hun dood was schokkend, voortijdig en tragisch.
De verlegen jongen en de kwajongen
Jackson en Prince hadden heel verschillende starts.
Zacht gesproken en kinderlijk, Michael Jackson kwam uit een grote familie van entertainers die even beroemd waren als hij. Hij was — aanvankelijk — vroom Jehova Getuige.
Prince, geboren als Prince Rogers Nelson, was een kind van een echtscheiding die de liefde voor muziek deelde met zowel zijn ouders als zijn zus Tyka Nelson.
Jackson groeide op in de schijnwerpers in Los Angeles, een tv-kindster die door miljoenen werd gekend. Prince groeide op in Minneapolis, een verlegen, muzikaal kind dat in de zevende klas in de plaatselijke dansband Grand Central speelde.
“Ik ben hier geboren, helaas,” vertelde een toen-tienjarige Prince in 1976 aan zijn schoolkrant over zijn band. “Ik denk dat het heel moeilijk is voor een band om het te maken in deze staat, zelfs als ze goed zijn. Ik heb echt het gevoel dat als we in Los Angeles of New York of een andere grote stad hadden gewoond, we er nu wel overheen zouden zijn gekomen.”
Prince zou uiteindelijk op 18-jarige leeftijd een platencontract tekenen.
Toen Jackson 18 was, brachten hij en zijn broers hun 13e studio-album uit, “The Jacksons,” en MJ was nog maar een paar jaar verwijderd van solo gaan.
Jackson was de regerende King of Pop met dank aan zijn “Thriller” album, toen Prince’s “Purple Rain” film en soundtrack begon te stijgen in 1984.
Prince had al roem gevonden met zijn “1999” album en werd “de nieuwe Jimi Hendrix” genoemd vanwege zijn talent als gitarist. Zijn teksten waren suggestief en hij was net zo seksueel in your face als Jackson was strak gesneden.
Steven Hyden is de auteur van “Your Favorite Band Is Killing Me: What Pop Music Rivalries Reveal About the Meaning of Life.” In een interview vorige week zei hij dat Jackson en Prince allebei ontkenden dat er ooit echte rivaliteit tussen hen was geweest, hoewel ze allebei extreem competitief waren.
“Ik denk dat ze elkaar wel motiveerden,” zei Hyden. “Ze waren allebei zulke buitenissige persoonlijkheden en voor hen beiden was het spelen in de rivaliteit goede PR.”
Speciaal voor Jackson.
In de jaren tachtig deed een verhaal de ronde dat Prince weigerde om met Jackson en vele andere sterren deel te nemen aan de liefdadigheidsopname van het nummer “We Are The World.” “Michael Jackson zag eruit als een heilige en Prince zag eruit als een vent die niets gaf om hongerende kinderen,” zei Hyden.
Jacksons geluid was puur popgenot waarin ook zijn R&B-achtergrond naar voren kwam.
Elke single op “Thriller” was radiovriendelijk en kenmerkte Jacksons ademende zangstijl. Dat en de bijbehorende muziekvideo’s die Jacksons kenmerkende dansstijl toonden, hadden fans overal die probeerden te Moon Walken.
In tegenstelling daarmee was de muziek van Prince op zijn zachtst gezegd riskanter. Met teksten over condooms en vrouwen “die masturberen met een tijdschrift,” wisselde Prince af tussen sexy croons en schreeuwende falsetto’s – terwijl ze scheuren op de gitaar en splits doen op hakken.
Ze waren allebei energieke showmannen die vergelijkingen trokken met de hardst werkende man in de showbizz die ze ooit samen op het podium stonden — James Brown.
En terwijl hun carrières stegen, brachten de jaren ’80 een ander fenomeen ter wereld: MTV.
Vroegere video’s op het eerste 24-uurs kabel muziekkanaal toonden zeer weinig gekleurde artiesten.
Jackson was de eerste die de deur van de muziekvideo opende. Zijn gestileerde video’s voor “Thriller” waren als mini-films en werden al snel een van de meest populaire op MTV. Prince’s “Purple Rain” video’s hielpen ook het pad te effenen voor andere gekleurde artiesten om over de hele wereld gezien te worden.
Savvy businessmen
Beide artiesten waren savvy zakenlieden, maar ze kozen verschillende benaderingen van mega-sterrendom.
Jackson pikte de Beatles song catalogus op en verdiende er uiteindelijk miljoenen mee. Hij wist hoe belangrijk de verkoop van platen was voor zijn succes als popster.
“Thriller” blijft een van de best verkopende albums aller tijden. In 2015 werd het het eerste album dat 30 keer platina ging, en Jackscon werd gecrediteerd voor meer dan 1 miljard albumverkopen tijdens zijn carrière.
Prince was minder conventioneel in hoe hij met de business omging.
Kim Berry, zijn haarstyliste van bijna 30 jaar, vertelde CNN dat hij graag langs platenlabels ging om te laten zien dat hij ze niet nodig had om zijn muziek uit te brengen. Ooit deelde hij cd’s uit in zondagskranten.
Veel eerder dan Spotify of Tidal begon Prince de NPG Music Club, een maandelijkse online muziekabonnementsdienst.
Hij heeft beroemd “Slave” op zijn gezicht gekrabbeld terwijl hij in een geschil met zijn platenlabel was opgesloten en hard vocht voor de rechten op zijn masteropnamen.
Prince, die tijdens zijn leven meer dan 100 miljoen platen verkocht, maakte ook platen die beslist niet goed verkochten.
“Michael Jackson was iemand die openlijk de commercie het hof maakte. Hij wilde platen verkopen,” zei Hyden. “Dan had je Prince, die ‘Purple Rain’ had en daarna deze platen uitbracht die niet erg commercieel waren.”
Fans rouwen
Op het eind waren hun levens en carrières op heel verschillende plaatsen, maar beiden stierven omgeven door tragedie en mysterie.
Toen Jackson stierf aan een acute propofol- en benzodiazepinevergiftiging, was zijn carrière bezoedeld door eerdere beschuldigingen dat hij jongens zou hebben gemolesteerd. Jackson ontkende ten stelligste dat hij een pedofiel was, en in 2005 werd hij onschuldig bevonden aan 14 aanklachten in verband met beschuldigingen dat hij een jongen zou hebben gemolesteerd.
Op het moment van zijn dood stond Jackson op het punt om een tournee te beginnen die zijn comeback moest betekenen en hem uit de schulden moest helpen. In plaats daarvan kreeg hij een hartstilstand door toedoen van zijn dokter in een poging om in slaap te komen.
Het is nog niet bekend wat de dood van Prince heeft veroorzaakt.
De Bad Boy, bekend om zijn ranzige teksten en liefdesaffaires, had zichzelf publiekelijk getransformeerd in een devote Jehova Getuige — ironisch genoeg, de religie van Jacksons jeugd. Prince vertelde Rolling Stone magazine vorig jaar dat hij celibatair was.
In de weken na de dood van Prince worstelen mensen die van zijn muziek hielden om in het reine te komen met berichten dat opiaatdrugs mogelijk een rol hebben gespeeld bij zijn dood.
Net als Jackson, kwam zijn dood ook midden in een tournee: Prince stierf een week na het uitvoeren van twee shows als onderdeel van zijn “Piano & A Microphone Tour” in Atlanta.
De dood van twee grote beroemdheden uit de muziekindustrie op zo’n jonge leeftijd trekt natuurlijk vergelijkingen. Maar wanneer het paar Prince en Michael Jackson is, die zoveel talent en zoveel gemeen hadden, brandt het verdriet net zo roodgloeiend als hun sterren.