In de loop van je studie heb je je waarschijnlijk wel eens afgevraagd hoe lang een proefschrift moet zijn. Nu je hard hebt gewerkt om de ABD-status (all but dissertation) te bereiken, is het tijd om deze vraag te beantwoorden. Dit komt op het juiste moment, want nu heb je al je cursuswerk en andere vereisten voltooid, en bereid je je voor op het onderzoek en het schrijfproces voor het proefschrift.
Als je kijkt naar hoe lang een proefschrift moet zijn, is het antwoord zeker niet “one-size-fits-all” – de structuur en lengte van je proefschrift wordt vaak bepaald door je eigen graduate afdeling, in combinatie met regels of richtlijnen van je instelling. De beste plaats om deze vraag te beantwoorden is dus door het handboek of de sjabloon voor een proefschrift van je eigen afdeling door te nemen. De meeste afgestudeerde studenten ontvangen dit aan het begin van hun graduate studie en denken er dan niet aan om ernaar terug te verwijzen wanneer het tijd is om het proefschrift te plannen.
Dit document zal worden aangepast door het algemene sjabloon of handboek van uw universiteit, dus als uw graduate afdeling geen eigen document heeft, kunt u zeer waarschijnlijk gebruik maken van de informatie uit het handboek voor de hele graduate school. In elk geval wil je een exemplaar van dit document vinden en het aandachtig lezen. Het zal veel vragen beantwoorden met betrekking tot de lengte en de structuur van je proefschrift.
Maar het zal geen specifiek paginanummer of paginabereik voorstellen. Dit komt omdat elk project anders is, en de uiteindelijke richtlijn is om zoveel woorden te gebruiken als je nodig hebt om een effectief en volledig document te presenteren. Maar, blijf lezen en we zullen het dadelijk hebben over gemiddelde hoofdstuklengtes en andere details.
Nadat je het proefschrift handboek/template hebt bekeken, is het tijd om je volgende stap van onderzoek te doen, namelijk het bekijken van recente proefschriften die zijn aanvaard door je afdeling (en, idealiter, specifiek die welke worden voorgezeten door je adviseur of wie je hoopt je proefschriftcommissie te leiden). Door te kijken naar 3-5 recente projecten die door je afdeling zijn goedgekeurd en door je adviseur zijn begeleid, krijg je een goed idee van wat voor soort inhoud, onderzoeksopzet en benadering hij/zij prefereert. Je kunt ook de werkelijke paginalengte van deze documenten noteren om een idee te krijgen van hoe lang een proefschrift zou moeten zijn.
De lengte van een project duidt niet altijd op kwaliteit, dus dat is belangrijk om in gedachten te houden als je nadenkt over hoe lang een proefschrift zou moeten zijn.
In mijn ervaring van het coachen van meer dan 1000 afgestudeerde studenten om hun proefschriften te voltooien, is dit hoe de meeste proefschrift projecten hebben de neiging om uit te werken:
Voor een typische 5-hoofdstuk proefschrift, dat bestaat uit een hoofdstuk Inleiding, Literatuur Overzicht, Methodologie, Resultaten, en Discussie, de pagina telt de neiging om langs de lijnen van:
Inleiding: 10-15 pagina’s
Literatuur Bespreking: 20-25 pagina’s
Methodologie: 10-15 pagina’s
Resultaten: 5-10 pagina’s
Discussie: 15-20 pagina’s
Natuurlijk kan uw project meer of minder pagina’s tellen, afhankelijk van de structuur en vereisten. Maar het is belangrijk dat de hoofdstukken van je proefschrift een redelijke lengte hebben ten opzichte van elkaar. Je zou bijvoorbeeld niet een literatuurstudie van 100 pagina’s hebben en dan een discussiegedeelte van 5 pagina’s. Je moet wat analyse en synthese doen om je informatie passend te krijgen, zodat je een evenwichtig eindproduct van je proefschrift kunt maken.
De andere reden om na te denken over paginalimieten is dat je dan niet een hoofdstuk overschrijft – of in feite het hele project. Ik heb eens gewerkt met een cliënt (die niet is afgestudeerd met haar doctoraat) en ze begon onze coaching met meer dan 700 pagina’s geschreven – genoeg voor meerdere dissertaties. Natuurlijk kunnen onderwerpen in de geesteswetenschappen meer pagina’s vereisen, maar, nogmaals, er moet een evenwicht zijn tussen de hoofdstukken, en je kunt een proefschrift van 150-300 pagina’s in deze situaties als voldoende beschouwen. Let er wel op dat je geen twee of meer proefschriften schrijft als je er maar één nodig hebt!
Dus als je nadenkt over hoe lang een proefschrift moet zijn, kijk dan eerst in het handboek voor je proefschrift of in het projectsjabloon van je afdeling. Kijk vervolgens naar recente projecten die door uw afdeling zijn goedgekeurd en voltooid. Neem die informatie en bepaal een ruwe paginatelling voor elk hoofdstuk van uw proefschrift project.
Deze eenvoudige, maar effectieve, methode zal u helpen een proefschrift te schrijven dat noch te lang, noch te kort is, maar in feite precies goed.