De koelkast in uw keuken maakt gebruik van een cyclus die vergelijkbaar is met die welke in het vorige hoofdstuk is beschreven. Maar in uw koelkast is de cyclus continu. In het volgende voorbeeld gaan we ervan uit dat het gebruikte koelmiddel zuivere ammoniak is, dat kookt bij -27 graden F. Dit is wat er gebeurt om de koelkast koel te houden:
- De compressor perst het ammoniakgas samen. Het samengeperste gas wordt warm als het onder druk wordt gezet (oranje).
- De spoelen aan de achterkant van de koelkast laten het hete ammoniakgas zijn warmte afgeven. Het ammoniakgas condenseert tot ammoniakvloeistof (donkerblauw) onder hoge druk.
- De ammoniakvloeistof onder hoge druk stroomt door het expansieventiel. Je kunt het expansieventiel zien als een klein gaatje. Aan de ene kant van het gat zit de ammoniakvloeistof onder hoge druk. Aan de andere kant van het gat is een lagedrukgebied (omdat de compressor aan die kant gas aanzuigt).
- De vloeibare ammoniak kookt en verdampt onmiddellijk (lichtblauw), waarbij de temperatuur daalt tot -27 F. Hierdoor wordt de binnenkant van de koelkast koud.
- Het koude ammoniakgas wordt opgezogen door de compressor, en de cyclus herhaalt zich.
Tussen haakjes, als u ooit uw auto op een warme zomerdag hebt uitgezet terwijl u de airconditioner liet draaien, hebt u misschien een sissend geluid onder de motorkap gehoord. Dat geluid is het geluid van onder hoge druk vloeibaar koelmiddel dat door het expansieventiel stroomt.
Advertentie
Puur ammoniakgas is zeer giftig voor mensen en zou een bedreiging vormen als de koelkast zou gaan lekken, dus alle koelkasten voor thuis gebruiken geen zuivere ammoniak. Misschien heeft u wel eens gehoord van koelmiddelen die bekend staan als CFK’s (chloorfluorkoolwaterstoffen), oorspronkelijk ontwikkeld door Du Pont in de jaren 1930 als een niet-toxische vervanging voor ammoniak. CFK-12 (dichloordifluormethaan) heeft ongeveer hetzelfde kookpunt als ammoniak. CFC-12 is echter niet giftig voor de mens en kan dus veilig in de keuken worden gebruikt. Veel grote industriële koelkasten gebruiken nog steeds ammoniak.
In de jaren 70 werd ontdekt dat de CFK’s die toen in gebruik waren schadelijk zijn voor de ozonlaag, dus vanaf de jaren 90 gebruiken alle nieuwe koelkasten en airconditioners koelmiddelen die minder schadelijk zijn voor de ozonlaag.