Nadat ik mijn eigen kind had en hem en andere kinderen hielp hun leerstijlen te vinden, leerde ik dat mijn stijl van denken en leren een naam had: visueel-ruimtelijk. Ik was opgetogen te weten dat ik niet de enige was met mijn vermogen om in beelden te denken en dat vervolgens in taal te vertalen. Wat ik echter ontdekte was dat veel van deze visueel-ruimtelijke leerlingen zich misdragen of vervelen, soms zelfs als uitdagend worden bestempeld, of andere problemen hebben op school. Misschien is de opstandigheid van een visueel-ruimtelijk kind een manier om te zeggen: “Kunnen wij dit niet interessanter maken?”
Visueel-ruimtelijke denkers en leerlingen zien dingen in beelden en voelen ze in ruimten alvorens ze om te zetten in taal.
Visueel-ruimtelijke leerlingen zijn personen die denken in beelden en ze ruimtelijk zien of voelen in plaats van in woorden. Zij hebben een andere hersenorganisatie dan auditief-volgordelijk lerenden. Zij denken en onthouden dingen beter visueel dan auditief. Zij leren alles in één keer, en wanneer het lampje gaat branden, is het leren blijvend. Herhaling en oefening doen afbreuk aan hun leervermogen.
Zij gedijen wanneer zij het grotere geheel kunnen “zien” voordat zij de details leren. Ze moeten zien waar dit specifieke puzzelstukje past voordat ze het begrijpen. Opeenvolgend leren is niet altijd nuttig voor hen. Hun werk laten zien kan heel moeilijk zijn. Zij kunnen moeite hebben (of ongeduldig zijn) met gemakkelijke concepten en ideeën, maar tonen een verbazingwekkend vermogen met moeilijke, complexe concepten en ideeën. Zij denken systemisch – dus alles hangt met elkaar samen en als zij de relatie (persoonlijk of conceptueel) niet begrijpen, zijn zij misschien niet in staat te leren wat u van hen vraagt te leren. Zij hebben de neiging om verschillen in executief functioneren te hebben en kunnen gemakkelijk details missen. Zij zijn vaak creatief, technologisch, mathematisch en/of emotioneel begaafd.
In onze scholen zijn de meeste onderwijstechnieken ontworpen voor lineair-volgordelijke leerlingen, die stapsgewijs van gemakkelijke naar moeilijke stof leren. Onderwerpen worden stapsgewijs aangeleerd, geoefend met oefening en herhaling, beoordeeld onder tijdsomstandigheden, en dan opnieuw bekeken. Het benadert het oplossen van problemen en leren op een systematische manier, gebruikmakend van een reeks logische stappen:
- Herinner de wiskunde feiten en doe dan algebra.
- Leer lezen en schrijven en verzin dan een verhaal of “schrijf.”
Dit is de tegenhanger van de visueel-ruimtelijke stijl. Op volwassen leeftijd, gebruiken we meestal beide stijlen tot op zekere hoogte. Maar meer en meer zie ik kinderen die verder zijn op het visueel-ruimtelijke spectrum die nog niet de meer volgordelijke leervaardigheden hebben die op jonge leeftijd op school worden vereist (en die deze vaak later ontwikkelen dan een typisch kind). Omdat ons onderwijssysteem, voor het grootste deel, geen ondersteuning biedt aan visueel-ruimtelijke leerlingen, hebben wij veel kinderen die niet zijn toegerust voor succes in onze scholen.
Sommige culturen zijn overwegend visueel-ruimtelijke culturen. Hier in de Verenigde Staten is het mogelijk dat er een hoger percentage kinderen is van Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse achtergrond die visueel-ruimtelijke leerlingen zijn en die begaafd zijn. In mijn eigen ervaring schijnt het dat families uit verschillende culturen buiten de Verenigde Staten meer openstaan voor het begrip van visueel-ruimtelijk denken. Voor velen van ons kan het moeilijk zijn in te zien dat de norm in de VS en in ons onderwijssysteem de lineair-volgordelijke denkstijl is omdat wij daarin ondergedompeld zijn. En de meeste visueel-ruimtelijke denkers, ik denk zoals ik, weten niet dat het een naam heeft, of zelfs dat sommige mensen niet denken zoals zij denken.
Het volgende is mijn eigen ervaring die, denk ik, tot op zekere hoogte kan illustreren hoe het opgroeien als visueel-ruimtelijke leerling mijn onderwijs beïnvloedde alsmede mijn gevoel van eigenwaarde.
In de derde klas herinner ik mij dat mijn oudere zuster mij hielp wiskunde feiten uit het hoofd te leren met steeds maar weer flashcards. Ik keek op tegen mijn zus en genoot van haar aandacht. Ik zou me altijd door haar hebben laten testen, al was het maar om tijd met elkaar door te brengen. Net als ik zijn veel van deze kinderen relationele leerlingen – het gaat erom met wie ze leren! Ik wilde het vooral snappen. Maar veel van de wiskundefeiten bleven niet hangen. Vóór de derde klas had ik levendige, creatieve leraren, maar dat jaar had ik een saaie, chagrijnige leraar die zich alleen op feiten concentreerde. Ik herinner me dat ik verveeld en verstrooid in de klas zat, en het was alsof het licht dimde en alles grijs werd. Ik geloof dat dit het beslissende moment was dat er een lichtje in mij uitging. Ik bracht mijn nieuwsgierigheid niet langer mee naar school, en misschien onbewust wist ik dat school niet de plaats was waar het leven zich afspeelde. Op school ging het alleen maar om het uit mijn hoofd leren; ik zou mijn hoofd erbij houden en het redden. Maar in dat proces raakte ik afgesloten van een deel van mezelf; van mijn hart en mijn eigen intelligentie. Vanaf dat moment leerde ik testvaardigheden die me in staat stelden feiten uit het hoofd te leren, maar ze niet te verbinden met betekenis. Ik zou ze binnen een week vergeten.
Op de middelbare school herinner ik me dat ik voor een proefwerk de symboliek van Shakespeare uit mijn hoofd probeerde te leren. Roos staat gelijk aan liefde. Ik leerde het uit mijn hoofd en vinkte dat vakje aan op het proefwerk. Ik kwam er door met meestal “C’s.”
Hoe dan ook, ik herinner me dat ik genoot van de middelbare school geschiedenis. Ik hield van de verhalen en de manier waarop mijn leraren ze vertelden. Maar de proefwerken waren pijnlijk. Een van de vragen waar ik voor studeerde was: “Noem de oorzaken van WO II.” Toen mijn eigen zoon problemen had op school en in de tweede klas thuis les moest krijgen, vroeg hij me wat de oorzaak van WO II was. We onderzochten het. Hij keek naar documentaires, luisterde naar historische fictie, speelde gevechtsscènes na, en vond vele antwoorden op zijn vraag. In het begin, als je het hem zou vragen, zou hij je waarschijnlijk een verhaal kunnen vertellen over enkele oorzaken en misschien een niet-zo-helpend verdrag uit WO I. Hoe meer hij echter te weten komt, hoe ingewikkelder hij het antwoord vindt. Onlangs, een paar jaar na zijn eerste vraag, raakte hij geobsedeerd door het naspelen van Duinkerken op het strand met vrienden. Dit was zijn manier om zijn kennis van WO II samen te vatten, en ook om de film te verwerken. Ik hoef alleen maar met hem mee te gaan om te weten dat hij leert. Na verloop van tijd. Geen quiz nodig. Ik blijf zoeken naar onderwijsmethoden en leraren die zijn leerstijl begrijpen, zodat hij diepgaand kan bestuderen wat hem boeit, zelfs als de onderwerpen boven zijn niveau liggen.
Op de universiteit las ik de sciencefictionroman “The Making of the Representative for Planet 8,” van Doris Lessing. Terwijl ik het las, herinner ik me dat ik verdrietig was om mijn moeder die een paar jaar eerder was overleden. Ik weet niet meer wat ik in mijn opstel schreef, maar ik herinner me vlakke, besneeuwde vlaktes, en gevoelens van verlies. Toen ik mijn opstel terugkreeg, was het gevuld met rode inkt. De leraar schreef dat ik het mis had; de roman ging over het uitsterven van een ras. Het is interessant dat, omdat Lessing zo’n beschrijvend rijke schrijver is, ik op de een of andere manier een diepere betekenis van de roman had geabsorbeerd en die had gevoeld, maar niet in staat was geweest die in mijn intellect te verwerken. Dacht mijn leraar dat ik het boek niet gelezen had? Dat ik onbekwaam was? Dat het me niet interesseerde? Of dat ik niet erg intelligent was? Ik zal het nooit weten. Wat wij nu weten over visueel-ruimtelijke leerlingen is dat wij meer tijd nodig hebben om onze beelden (visueel-ruimtelijk) te vertalen in woorden (die lineair zijn). In mijn geval, daar ik in wezen was afgesneden van mijn natuurlijke manier van leren, had ik hulp nodig om te weten dat mijn beelden en gevoelens ertoe deden en in feite mijn manier waren om de wereld te kennen en te ervaren.
Heden ten dage zie ik veel studenten die proberen om te gaan met een onderwijssysteem dat niet past bij hun leerstijl. Helaas zijn veel professionals in onderwijs en psychologie die deze kinderen proberen te helpen, opgeleid om zich te richten op gedrag in plaats van op leerstijl, en deze kinderen krijgen vaak labels die hun probleem slechts gedeeltelijk aanpakken, of die hun probleem helemaal niet aanpakken.
Ik denk dat wij het er allen over eens kunnen zijn dat wanneer een kind moeilijkheden heeft, het het beste is om tot de waarheid van het probleem door te dringen, naar een oplossing te zoeken en het kind op een zo jong mogelijke leeftijd te steunen.
Een zeer visueel-ruimtelijke derde klasser weigerde naar school te gaan en sneed zichzelf dagelijks in de arm. Haar ouders kregen van een geestelijke gezondheidsdeskundige te horen dat hun dochter ADHD en depressie zou kunnen hebben. Medicatie werd voorgesteld. In plaats daarvan besloten de ouders om het kind van school te halen. Het kind stopte onmiddellijk met snijden en vertoonde gelukkig gedrag. Dit was slechts het begin van hun reis om te ontdekken wat hun kind nodig had, maar deze ouders namen een risico en vertrouwden op hun eigen kennis van hun kind.
Scholen ontworpen voor visueel-ruimtelijke leerlingen zullen het meest succesvol zijn voor deze kinderen. Gebaseerd op een thuisonderwijs model, zijn dit microscholen die de intellectuele nieuwsgierigheid van de kinderen volgen en project-gebaseerd en leerling-gestuurd zijn. Ze kunnen inspelen op de uiteenlopende behoeften van kinderen door gebruik te maken van technieken zoals Montessori-wiskunde, een procesgerichte, tactiele en visuele manier om wiskunde te leren. Ze maken ook gebruik van technologie en ervaringsgerichte leermethoden die verband houden met de praktijk. Hun hoge student-leraar verhouding en hoge retentie van leraren zijn de sleutel tot het creëren en onderhouden van belangrijke relaties die zich in de loop der jaren ontwikkelen. Deze scholen komen ook lineair-ruimtelijke leerlingen ten goede door hen te helpen toegang te krijgen tot hun creativiteit en probleemoplossend vermogen, alsmede door hun vaardigheden voor praktisch gebruik toe te passen.
Ik hoop dat ons openbaar schoolsysteem kan leren van de technieken waarmee deze microscholen en thuisstudenten succes hebben. Het spreekt vanzelf dat veel ouders het zich niet kunnen veroorloven thuis les te geven of een particuliere school te betalen. Ik denk dat ik namens veel ouders spreek die een succesvol onderwijssysteem voor hun kind hebben ontdekt, dat er grote bezorgdheid bestaat over het vermogen van ons schoolsysteem om elk kind goed onderwijs te geven.
Ik zag onlangs een leerling die door een van zijn leraren werd geobserveerd. Zij keek hem aan met een wetende blik, die zonder woorden communiceerde hoe zij hem zag: zij begreep hoe complex zijn denken was, hij werkte hard om het over te brengen, en zij respecteerde hem. Hoe geweldig zou het voor mij zijn geweest als ik als kind erkenning had gekregen van een leraar? Om aan een roos te ruiken als een manier om te begrijpen waar Shakespeare naar verwees, om genoeg vertrouwen te krijgen om te onderzoeken wat ik dacht dat het voor mij betekende, en wat het betekende in de context van zijn toneelstuk? Wat als ik in staat was geweest te weten dat mijn eigen kracht en intellect een rol te spelen hadden bij het uitzoeken van dit alles? En, nog belangrijker, wat als mijn leraren mij hadden teruggekoppeld dat ik het snapte, dat leren leuk was, en dat mijn ervaringen en gedachten ertoe deden? Hoeveel kinderen zouden vandaag de dag nog kunnen profiteren van de wetende blik van een leraar? Hoeveel meer vreugde zou er kunnen komen bij zowel leraar als leerling als leraren de mogelijkheden en middelen zouden krijgen om hun leerlingen echt te kennen en in staat zouden zijn om eerlijk te zeggen, met of zonder woorden, “Ik zie je, je intellect, je hart, en ik bewonder wat je aan het doen bent.”?
Hoe geweldig zou het zijn voor alle leerlingen om het onderwijs op deze manier te mogen ervaren?
© 2017 Teresa Currivan (herzien 2021)
Teresa Currivan is moeder, gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut, schooltherapeut, en auteur van het boek, My Differently Tuned-In Child: The Right Place for Strength-Based Solutions. Ze is bekend om haar The Currivan Protocol™ Assessment, dat speciaal is ontworpen om inzicht te krijgen in de samen voorkomende symptomen van anders afgestemde kinderen.
Zij heeft connecties met scholen in de SF Bay Area en geeft daar lezingen aan oudergroepen en faculteiten. Ze leidt steungroepen voor ouders van kinderen met verschillende denkwijzen in The Right Place Learning Center, (nu via Zoom Video Call). Ze is gepubliceerd op sites zoals Mother.ly, Filter Free Parents, en is een blogger op GHF (Gifted Homeschoolers Forum,) en Hoagies Gifted Education pagina. Volg haar op haar Facebook op fb.me/TeresaCurrivanCoaching.
**Teresa biedt assessments en coaching. E-mail haar voor een gratis consult van 20 minuten.**
Email: [email protected]