Amerikanen kunnen traag zijn om Europese benaderingen over te nemen, dus de aarzelende omarming van de zone-verdediging door de NBA is niet verrassend. Maar sinds een regelwijziging 14 jaar geleden is het een steeds groter deel van het arsenaal van teams geworden, en zone-principes zijn nu de sleutel tot het verdedigen van de pick-and-roll, het belangrijkste aanvallende schema van de league.
Jarenlang verbood de NBA zones, waardoor spelers gedwongen werden om ofwel hun man te bewaken of de man met de bal te verdubbelen. Elke speler die werd betrapt op het bewaken van een zone en niet een man, zou een technische fout opleveren.
Hoewel het werd uitgevonden in Amerika en werd gebruikt in high school en college basketbal, keek de NBA lang neer op zone-verdediging, omdat het werd gezien als een stilzwijgende erkenning van inferieur talent.
“Ik ben persoonlijk opgegroeid met de gedachte dat zoneverdediging niet was toegestaan in de sportschool,” zegt New York Knicks-coach Derek Fisher.
Maar in de jaren negentig ontwikkelden coaches strategieën om de man-to-man te misbruiken. Teams isoleerden hun beste scorer in de post met zijn teamgenoten zo ver mogelijk weg aan de andere kant van het veld, om het moeilijk te maken om te dubbelen. “Mensen zetten jongens op de parkeerplaats”, grapt Fisher.
Dit waren de hoogtijdagen van back-to-the basket-spelers als Mark Aguirre en Charles Barkley, die hun man seconden achter elkaar terugzetten, waardoor de spelactie tot een crawl werd vertraagd.
Om het spel weer in beweging te krijgen, introduceerde de competitie nieuwe regels die fysiek contact beperkten en beperkingen op zoneverdediging opheffen. Tegenwoordig is alles wat overblijft van de ooit byzantine illegale verdedigingsregels een strikte regel tegen het staan in de baan zonder een man langer dan drie seconden te bewaken.
“Het is veel veranderd,” zegt Fisher. “Een van onze assistenten, Jim Cleamons, heeft een gezegde: een goede man is een zone, en een zone is een goede man. Ze hebben allemaal de neiging om uit te schudden in hetzelfde.”
Het versoepelen van de regels heeft de beste verdedigende geesten in staat gesteld om taaie double-team schema’s te ontwikkelen waarbij spelers hun opdrachten roteren. Onder leiding van coaches als Tim Thibodeau, voorheen van de Bulls, hebben teams hybride man-zones ontwikkeld die de bal-kant overspoelen en twee verdedigers aan de zwakke kant drie man laten dekken. Het wedt dat de verdedigers sneller kunnen roteren dan de aanval de bal kan verplaatsen.
“Het heeft je zwakke-kant verdediging beter gemaakt, en het heeft het moeilijker gemaakt voor mensen om naar de rand te komen”, zegt Detroit Pistons-coach Stan Van Gundy. “Je ziet er daardoor minder.”
Deze veranderingen in de regels, in combinatie met het toegenomen gebruik van driepunters, heeft het spel bewogen in de richting van de vrije-stroom-stijl die de Europeanen jarenlang hebben gespeeld.
Het is geen toeval dat de laatste drie NBA-kampioenen buiten de door LeBron James geleide teams (wiens spel meer de old-school een-op-een-isolatiedagen nabootst) aspecten van deze internationale stijl gebruikten.
Dit omvatte veel zone (2011 Dallas Mavericks), een balbewegende, pass-zware aanpak (2014 San Antonio), en het nemen van een buitensporige hoeveelheid driepuntsschoten (2015 Golden State Warriors). Twee van die teams hadden belangrijke spelers die hun tanden zetten in het internationale spel.
Laatst jaar kwamen twee succesvolle coaches over uit Europa. Net als de Mavericks van Rick Carlisle, spelen de Cavaliers van David Blatt met straight-up zoneverdediging naast de populaire man-zone hybriden.
“De regels zijn anders en het maakt het gebruik van zone veel selectiever,” zegt Blatt. “Er zijn veel vormen van het; je ziet het gewoon niet in zijn zuiverste vorm hier. Maar ik denk dat als het spel zich ontwikkelt en mensen het beter begrijpen, je er meer of variaties van zou kunnen zien.”
Spelers hebben ook gereageerd op de regelwijzigingen. In navolging van hun profhelden modelleren high school- en college-spelers hun spel om in deze nieuwe omgeving te slagen, waarbij ze vaardigheden ontwikkelen die passen bij het evoluerende spel.
“Je ziet zo veel jonge kinderen met omvang face-up spelen ontwikkelen met de mogelijkheid om te rijden en van afstand te schieten,” zegt Eric Flannery, die twee jaar geleden een gouden medaille won door topspelers van de Amerikaanse high school internationaal te helpen coachen met USA Basketball.
In feite is het zo ver in die richting gegaan, dat het de waarde van jongeren met een back-to-the-basket post-up spel, zoals de derde keuze van vorig jaar Jahlil Okafor, heeft verhoogd. Het is veel zeldzamer geworden.
“Er zijn er gewoon niet zoveel meer van,” zegt Cavaliers GM David Griffin.
Er is een soort terugkoppelingslus waarbij, naarmate de spelers offensief veelzijdiger worden, de verdediging dat ook moet worden. Dit is ook de reden waarom zoveel NBA-teams de voorkeur geven aan spelers die meerdere posities verdedigend kunnen bewaken.
Het is allemaal onderdeel van het zo naadloos mogelijk laten werken van die hybride zoneverdedigingsrotaties. En zo gaat de tactische verdedigingsrace van basketbal door.
“Spelers zijn nu zo goed dat teams manieren bedenken om te profiteren van hoe je ze verdedigt,” zegt Fisher. “
Het heeft het spel zeker opener gemaakt, en is zelfs een zegen geweest voor iemand als Van Gundy, die lang voordat de regels veranderden in de competitie kwam.
“Je kunt veel dingen doen aan de zwakke kant die je niet kon doen toen ik in 94 in de competitie kwam,” zegt Van Gundy. “Al met al heeft het het spel waarschijnlijk beter gemaakt.”
{topLeft}}
{bottomLeft}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- NBA
- US sports
- features
- Deel op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger