Nauwelijks 18 maanden nadat hij het roer overnam van een kwakkelend zeiljachtenbedrijf, heeft de nieuwe eigenaar niet alleen aan alle criteria voldaan om het bedrijf weer winstgevend te maken; hij heeft de eerste van een geheel nieuwe lijn van boten in de portefeuille van het merk gelanceerd. De nieuwe 565 serie, plus een verhoogde jaarlijkse productie en twee nieuwe jachtklassen, zouden moeten helpen om het schip volledig recht te trekken, zegt redder in nood Richard Hadida. In het verleden bouwde Oyster Yachts slechts 15 boten per jaar en Hadida, die fortuin maakte met casinospelsoftware, zet in op een stijging van dat aantal naar ongeveer 25. “
Hoewel zijn driejarig turnaround plan op schema ligt, zijn de details gecompliceerder dan verwacht. Oyster kocht bijvoorbeeld scheepsrompen van een ander bedrijf dat ook failliet ging, dus kocht hij ook dat bedrijf. Het in eigen beheer nemen van de bouw van scheepsrompen vergde een grote kapitaalinvestering, maar het betekent ook dat het bedrijf de capaciteit zal hebben om de productie op te voeren. Zijn plan om het bedrijf uit de rode cijfers te halen bestaat uit een tweeledige aanpak: De boten efficiënter bouwen en kortingen op de bootverkoop afschaffen. “We moeten de marge beschermen,” zegt Hadida. “Dat is het meest fundamentele.”
Om daarbij te helpen heeft hij Becky Bridgen, een voormalig fusie- en overnameconsultant, ingehuurd als Oysters chief financial officer en vrouw in het veld. “Ik kwam Richard aanvankelijk een paar uur advies geven over hoe hij Oyster van de beheerders kon overnemen”, zegt Bridgen, “en hier ben ik nog steeds, een jaar later.” Terwijl Hadida druk bezig was zijn leven op een plek te krijgen waar hij naar Oyster kon overstappen en zijn ding kon doen, was Bridgen degene die de poorten van de scheepswerf opende en de zaken weer aan het rollen kreeg.
Oyster 565 Courtesy of Oyster Yachts
Het eerste op de lijst was het uitvoeren van de orders die al gecontracteerd of in aanbouw waren. “Het is een fantastisch merk dat geweldige jachten bouwt, maar we begonnen helemaal opnieuw,” zegt Bridgen. “We begonnen zonder personeel, maar kregen te maken met een aantal eigenaren met gedeeltelijk gebouwde jachten die we moesten helpen af te bouwen. Onze eerste jachtoverdracht was vier maanden later.” Slechts vijf maanden na de overname had het bedrijf al contracten getekend voor de bouw van nieuwe jachten. Hadida schat dat Oyster 12 boten heeft afgebouwd en tegelijkertijd de werf heeft gemoderniseerd met state-of-the-art systemen en processen.
Daarna stroomlijnde hij het aantal modellen dat Oyster zal aanbieden en bouwen. Hij bracht het terug tot zes, variërend van 56 voet tot 123 voet in grootte en geprijsd van $ 1,76 miljoen tot $ 25 miljoen, afhankelijk van grootte, pasvorm en afwerking. “En van die zes zijn er drie absoluut gloednieuw,” zegt Hadida. “We zijn net de eerste aan het produceren. Dit zijn de eerste 565’s die uitkomen. Het zijn allemaal gloednieuw ontworpen boten, eerste van de klas.”
“We hebben duidelijke mijlpalen voor het leveren van resultaten, zowel financieel als productiegewijs,” zegt Bridgen. “We liggen op schema aan het eind van het eerste jaar en het aantal nieuwe jachten dat we dit jaar gaan leveren ligt op schema, waarbij de 565 zeer goed is ontvangen bij de recente lancering. Het is de eerste van de nieuwe Oysters in de 50-voet range, ons nieuwe Pocket Superyacht. Door de verkoop van dit jacht en onze grotere 675 en 745 zullen we in 2020 weer winst maken.” Op het moment van de pers maakte Oyster zich op voor de lancering van haar nieuwe vlaggenschip, de 123-voet Oyster 1225.
Het Oyster 565 lanceringsevenement bij Tower Bridge, Londen. Brian Carlin
Eigenaar van een scheepswerf was niet Hadida’s doel op lange termijn of zelfs maar een wensdroom. In 2006 startte hij Evolution Gaming, een topbedrijf in casinospelsoftware, dat wereldwijd meer dan 5000 mensen in dienst heeft en een marktkapitalisatie van 3,2 miljard dollar heeft op de Zweedse beurs. Maar zijn liefde voor zeilen en het 46-jarige Britse zeilmerk motiveerden hem om de onverwachte uitdaging aan te gaan toen in februari 2018, slechts enkele weken nadat Oyster Yachts zijn grootste order ooit had geboekt, de werf te midden van de feestvreugde plotseling zijn deuren sloot, waardoor niet alleen de zeilgemeenschap maar ook zijn bijna 400 werknemers werden geschokt. “Het enige wat ik kan peilen is dat ze de boten niet voor de juiste marge hebben verkocht. Simpel als dat,” zegt Hadida.
Dezer dagen, als enige eigenaar van het jachtbedrijf, heeft hij afstand genomen van zijn tech bedrijf en is volledig gericht op de werf. “Het is niet iets wat je parttime kunt doen,” zegt hij. “Maar ik vind het hier ook geweldig.” De 54-jarige Britse zakenman werd verliefd op yachting toen hij een boot charterde voor de bruiloft van zijn zus op de Griekse eilanden – hij wilde indruk maken op zijn toenmalige vriendin, nu zijn vrouw, Jenny. Ze zeilden van Athene naar de bruiloft door een storm. Toen ze het eiland aan de horizon zagen liggen nadat de storm was gaan liggen, dacht hij: “Oh, mijn God. We hebben het gedaan. Het was een heel belangrijk moment voor me,” zegt hij. “Toen ben ik gaan zeilen en ik heb nooit meer omgekeken.” Het echtpaar wachtte met het een vast onderdeel van hun leven te maken totdat hun beide zonen (nu 12 en 15) konden zwemmen. Vijf jaar geleden, toen de jongste begon met zwemmen, kochten ze het Oyster 885 zeiljacht Lush.
Oyster 1225 Courtesy of Oyster Yachts
Hadida heeft zijn passie voor zeilen omgezet in een zakelijke onderneming en erkent dat sommige mensen zeggen dat dat geen goed idee is. “Maar ik doe het, en tot nu toe heeft alles wat ik heb gedaan gewerkt. Er is geen twijfel dat we bereiken wat we willen bereiken. En tegen deze tijd volgend jaar, zullen we goed in het land van winstgevendheid zijn.”
De volgende stap in Hadida’s aanvalsplan is marketing, waarvan hij zegt dat het bedrijf het de afgelopen vijf jaar in wezen heeft genegeerd. “Marketing is wat krijgt ons de leads, die vervolgens converteren in de verkoop,” zegt hij. Hij denkt aan het openen van een winkel en een online configurator die klanten kunnen gebruiken om hun boten te ontwerpen. Oyster is ook weer aanwezig op belangrijke bootshows, met een nieuwe Oyster 675 op het Yachting Festival in Cannes in september en de pas gereviseerde Lush op de show in Monaco. Bovendien zal het bedrijf zijn tweejaarlijkse World Rally blijven organiseren, die in een periode van twee jaar de wereld rondvaart, en twee jaarlijkse Oyster Regattas. “Als je kijkt naar het laatste half dozijn boten dat we hebben verkocht, komt iedereen uit een ander land – Japan, Brazilië, Duitsland. Dus onze klanten zijn overal ter wereld. We moeten de naam, het merk, naar elk land uitdragen.”
Oyster Regatta, Antigua Brian Carlin
De volgende World Rally zal in januari 2022 vanuit Antigua naar het westen varen en uiteindelijk in april 2023 weer in Antigua finishen. De rally is een niet-competitieve rondreis die gebruikmaakt van de beste zeilgebieden en openstaat voor eigenaars van Oyster-jachten,
met professionele ondersteuning aan wal op belangrijke tussenstops en hulp om door het Panamakanaal te komen.
Vooruitkijkend zegt Hadida dat de groeiende bezorgdheid van de maatschappij over klimaatverandering aan de kant van Oyster staat. “De jeugd van tegenwoordig is veel beter op de hoogte van alles wat met groen en het milieu te maken heeft”, zegt Hadida. “Ik ben ervan overtuigd dat het steeds minder aanvaardbaar zal zijn om in een groot, lawaaierig motorjacht een mooie baai binnen te varen. Ik denk dat we zullen terugkeren naar de oudste vorm van vervoer-zeilen.”
Heeft u spijt van de aankoop van het bedrijf? “Geen seconde,” zegt Hadida. “Ik voel me trots. Ik voel me opgewonden. Het is iets totaal anders. Het is een werk van liefde.”