Voordat de sociale zekerheid beslist of een aanvrager van een arbeidsongeschiktheidsuitkering werkelijk arbeidsongeschikt is, stelt zij vast welke werkzaamheden en taken de aanvrager nog wel kan verrichten. De sociale zekerheid doet dit door een arbeidsongeschiktheidsonderzoeker een “Residual Functional Capacity” (RFC) beoordelingsformulier te laten invullen.
De claimonderzoeker gebruikt uw medische dossiers en eventuele verklaringen van uw arts om uw RFC te ontwikkelen. Naast de activiteiten die u kunt doen, zal uw RFC aangeven wat u niet kunt doen als gevolg van de beperkingen die door uw handicap zijn veroorzaakt. Een RFC kan bijvoorbeeld zeggen dat u maximaal twee uur kunt staan en vier of meer uur kunt zitten, maar dat u geen gevaarlijke machines kunt bedienen.
Fysieke RFC’s
Als u op uw invaliditeitsaanvraag beweert dat u een of andere fysieke beperking hebt en de sociale zekerheid het ermee eens is dat deze ernstig is, zal het bureau een fysieke RFC voor u ontwikkelen.
Exertioneel niveau
Als u een lichamelijke handicap hebt, zal uw fysieke RFC het “inspanningsniveau” bevatten van het werk dat u kunt doen: zittend, licht, gemiddeld, of zwaar. Uw inspanningsniveau is gebaseerd op hoeveel u kunt lopen of staan en hoeveel u kunt tillen, dragen en voorwerpen kunt duwen of trekken.
Uw fysieke RFC-niveau heeft een enorme invloed op de vraag of u een arbeidsongeschiktheidsuitkering krijgt, om verschillende redenen. Ten eerste heeft de sociale zekerheid een reeks regels, ontworpen om het invaliditeitsvaststellingsproces te stroomlijnen, die voorschrijven wanneer aanvragers met bepaalde RFC-niveaus automatisch als gehandicapt moeten worden beschouwd. Als u bijvoorbeeld ouder bent dan 49 jaar en beperkt bent tot zittend werk (een kantoorbaan of een andere zittend beroep), zult u automatisch invaliditeitsuitkeringen krijgen, tenzij u in het verleden zittend werk hebt gedaan of u werkvaardigheden of recente werktraining hebt gehad die u in staat stellen zittend werk te doen. Een ander voorbeeld: als u minstens 55 bent en beperkt tot licht werk (een baan zoals kassier of bewaker, waarbij u meer staat dan zit, maar niet meer dan 10 tot 20 kilo tilt), krijgt u automatisch een arbeidsongeschiktheidsuitkering, tenzij uw vroegere werk ook licht was of u beschikt over beroepsvaardigheden of recente werktraining die u in staat stellen licht werk te doen.
Ten tweede, als er geen “rasterregels” op uw situatie van toepassing zijn (bijvoorbeeld omdat u 45 jaar oud bent), zal de Sociale Zekerheid het niveau van uw RFC vergelijken met het niveau van uw vroegere baan. Als de niveaus hetzelfde zijn, zal de Sociale Zekerheid zeggen dat u uw oude job kan doen, tenzij uw RFC ook niet-exertionele beperkingen bevat die u verhinderen om het te doen. Als uw RFC voor lichter werk is dan uw oude baan was geclassificeerd, zal de Sociale Zekerheid het ermee eens zijn dat u uw oude baan niet kunt doen, maar het bureau zal dan kijken of er banen op uw RFC-niveau zijn die u wel kunt doen.
Non-exertionele beperkingen
Non-exertionele beperkingen zijn beperkingen die geen betrekking hebben op kracht, zoals het niet kunnen gebruiken van uw vingers voor het manipuleren van voorwerpen of niet goed kunnen horen. Niet-exertionele beperkingen zijn belangrijk omdat de Sociale Zekerheid ze zal gebruiken bij het doen van een functie-per-functie analyse van uw oude baan en andere potentiële banen om te bepalen of de beperkingen zouden interfereren met een van de taken die vereist zijn voor deze banen.
Niet-exertionele beperkingen omvatten het onvermogen om een van de volgende dingen te doen (of beperkingen van de arts te hebben die u verhinderen om de volgende dingen te doen):
- bukken, hurken, kruipen of klimmen
- worden blootgesteld aan extreme temperaturen, zonlicht, dampen of stof
- handen gebruiken om te schrijven, typen, of voorwerpen te bereiken of te hanteren, en
- zien, horen of spreken.
Mentale RFC’s
Als u een soort mentale moeilijkheid of emotionele ziekte op uw invaliditeitsaanvraag vermeldt, is de Sociale Zekerheid verplicht de ernst van die aandoening te onderzoeken. Als het bureau vaststelt dat het ernstig is, moet het een mentale RFC (of MRFC) voor u creëren. Een mentale RFC beschrijft uw vermogen om:
- begrijpen, onthouden,
- instructies te begrijpen, te onthouden en uit te voeren
- aandacht en concentratie voor langere perioden vast te houden
- taken volgens schema uit te voeren
- een gewone routine zonder speciale supervisie te volhouden
- een eenvoudige beslissing te nemen en te oordelen
- op de juiste wijze met het publiek om te gaan
- op gepaste wijze reageren op kritiek van supervisors
- kunnen omgaan met collega’s of gelijken zonder hen af te leiden
- sociaal aanvaardbare normen van netheid en netheid handhaven
- op gepaste wijze reageren op veranderingen in de werksetting
- normale spanningsniveaus verdragen, en
- regelmatig aanwezig zijn en op tijd zijn.
Anders dan voor fysieke RFC’s, is er geen set van rasterregels voor mentale RFC’s. Maar net als bij een fysieke RFC zal de Sociale Zekerheid de beperkingen in uw mentale RFC vergelijken met de taken die vereist zijn in uw vroegere baan om te zien of u uw oude baan kunt doen. Zo niet, dan zal de Sociale Zekerheid de mentale beperkingen in uw RFC vergelijken met de vereisten van andere banen in de V.S. om te bepalen of er minder mentaal veeleisende banen zijn die u kunt doen. Als u geen eenvoudig, ongeschoold werk kunt doen, zult u arbeidsongeschikt worden bevonden. Voordat wordt besloten dat er een soort baan is die u kunt leren doen, moet de Sociale Zekerheid zowel uw fysieke beperkingen als uw mentale beperkingen samen in overweging nemen.
Hoe u kunt helpen
Om ervoor te zorgen dat uw dossier een RFC bevat die gedetailleerd is en goed weergeeft hoe beperkt uw capaciteiten zijn, vraagt u uw arts om een formulier in te vullen waarin gedetailleerd wordt aangegeven welke van de bovengenoemde fysieke beperkingen u hebt. Bijvoorbeeld, hoe lang kunt u lopen, hoe lang kunt u staan, hoe lang kunt u zitten zonder uw houding aan te passen, hoeveel kunt u tillen, kunt u bukken of hurken, is uw gehoor beperkt, enzovoort. Voor mentale beperkingen, vraag uw arts om aan te geven of uw vermogen om elk van de bovenstaande mentale taken uit te voeren enigszins beperkt, ernstig beperkt, of zeer beperkt is. Lees het artikel van Nolo over het opnemen van de informatie van uw arts in uw arbeidsongeschiktheidsdossier.