Hippolytus, kleine godheid in de griekse religie. In Athene werd hij geassocieerd met Aphrodite, de godin van de liefde; in Troezen wijdden meisjes vlak voor hun huwelijk een lok van hun haar aan hem. Voor de Grieken zou zijn naam kunnen suggereren dat hij door paarden werd vernietigd.
Courtesy of the trustees of the British Museum
In Euripides’ tragedie Hippolytus was hij de zoon van Theseus, koning van Athene, en de Amazone Hippolyte. De koningin van Theseus, Phaedra, werd verliefd op Hippolytus. Toen Phaedra’s hartstocht aan hem werd onthuld, reageerde hij zo afschuwelijk dat zij zelfmoord pleegde en een briefje achterliet waarin zij Hippolytus ervan beschuldigde dat hij geprobeerd had haar te verkrachten. Theseus, die Hippolytus’ onschuldige verklaringen niet geloofde, verbande hem en riep een van de drie vloeken over hem af die de zeegod Poseidon hem had gegeven. Poseidon zond een zeemonster dat de paarden van Hippolytus zo bang maakte dat hij ze niet meer onder controle kon houden. Zij vernielden de strijdwagen en sleepten hun meester de dood in.
Andere toneelstukken behandelen hetzelfde verhaal; het thema is dat van het bijbelse verhaal van Jozef en de vrouw van Potifar en van het verhaal, in de Ilias, van Bellerophon en Stheneboea (Anteia).