Hilary Swank draagt Elie Saab Couture en Christian Dior op haar bruiloft in de Redwoods

Het liefdesverhaal van actrice en producer Hilary Swank en social venture-ondernemer Philip Schneider begon met een schijnbaar bodemloze brunch die eindeloos doorging. “Het was een blind date, geregeld door de vrouw van acteur Misha Collins, Vicki, en een andere goede vriendin, Jean. We ontmoetten elkaar om 10.00 uur en gingen om 23.00 uur uit elkaar,” lacht Hilary. “We hadden het duidelijk naar onze zin!”

Anderhalf jaar later verloofden de twee zich. “We weten niet waarom we zo lang hebben gewacht!” geeft Hilary toe. De setting was Colorado, waar ze op vakantie waren, en het was 2016. “We stuitten op een prachtig heiligdom diep in de bergen,” herinnert Hilary zich. “Het had een prachtige waterval die naar beneden trapt naar rustieke hutten gebouwd in de jaren 1800, omgeven door prachtige dennenbomen en grote luchten. Op een avond ging Philip voor de waterval op zijn knie en vroeg hij me ten huwelijk. Hij zorgde er heel lief voor dat mijn honden in de buurt waren, zodat ze konden getuigen!”

Bekijk meer

Hilary en Philip houden allebei van de natuur, en ze wisten vanaf het begin van het planningsproces dat ze dicht bij hun huis in Californië wilden trouwen, zodat de vader van de bruid haar door het gangpad kon begeleiden. (Hij heeft drie jaar geleden een longtransplantatie ondergaan en kan als gevolg daarvan niet vliegen.) De sequoia’s zouden als de perfecte omgeving dienen. “We vonden precies wat we zochten in het Santa Lucia Preserve in Carmel, Californië,” zegt Hilary. “Het is een prachtige privégemeenschap omringd door 20.000 hectare natuurgebied en een intiem sequoiabos met bomen die meer dan 800 jaar oud zijn.”

Hilary’s etherische Elie Saab Couture trouwjurk zag eruit alsof hij gemaakt was voor deze magische locatie. De jurk, die bestond uit 25 meter Chantilly-kant, acht meter zijden chiffon en zes meter organza zijde, kostte 150 uur om te maken, waarvan 70 uur uitsluitend werd besteed aan het borduurwerk. Zeven mensen waren betrokken bij het maken van de jurk, waaronder drie naaisters, twee kleine naaisters, een patroonmaakster en het hoofd van het atelier. “Ik hou al jaren van Elie Saab en vond het geweldig dat hij mijn jurk zou ontwerpen”, zegt Hilary. “Ik wilde iets romantisch dat net zo tijdloos aanvoelde als het sequoia bosje waar we zouden trouwen, en hij heeft iets ontworpen dat mijn grootste verwachtingen ver overtrof. Het was alles wat ik me had voorgesteld en meer.”

Het koppel trouwde onder een familie van 800 jaar oude bomen. Een dierbare vriend van de bruid, Dr. Reverend Michael Beckwith, die ze al sinds haar tienerjaren kent en die voorgaat in Agape in Los Angeles, leidde de dienst, die begon met Hilary die het gangpad afliep op de tonen van Ludovico Einaudi’s “Two Sunsets” (een lied waar zij en Philip allebei van houden), begeleid door haar vader. Philip werd geflankeerd door Hilary’s beste vriendin en bruidsmeisje, Mariska Hargitay, en Philip’s getuige, zijn vader, Phil. Vrienden Karen en Willa Giffin zongen engelachtig “When You Say Nothing at All” gearrangeerd door Phil Giffin met gitaarbegeleiding door Hilary’s neef, Brandon Swank. Philip’s beste vriend, acteur Misha Collins, las een ontroerend gedicht voor dat hij voor het bruidspaar had geschreven. “Philip en ik en onze gasten beleefden een ongelooflijk bezielde, ontroerende preek en zegen door dominee Beckwith,” zegt Hilary. Daarna deelden ze hun persoonlijke geloften, wisselden ze hun ringen uit en liepen ze het gangpad af met het Monterey String Quartet op de achtergrond, dat Sigur Rós’s “Hoppípolla” speelde.

“Het was tijdloos. Er is gewoon geen andere manier om het te beschrijven,” zegt Hilary. “Ik was overweldigd door dankbaarheid dat ik met de man van mijn dromen kon trouwen en alle mensen van wie we houden samen kon zien in zo’n diepgaande omgeving. Het was echt een droom die uitkwam.”

De receptie, die zorgvuldig was gepland door Allison Weddings, vond plaats in een prachtige, rustieke schuur die meer dan 100 jaar oud is, en werd verlicht met honderden globe-snoerlichten. De tafelschikking was een studie in ingetogen elegantie, versierd met kandelaars en lage bloemstukken van bloemiste Christine Cater. De esthetiek was intiem en warm, maar boven alles, over de gemeenschap.

Eenmaal gezeten, dineerden de gasten op spinazie en boerenkool salades, gevolgd door duurzame Monterey Bay zalm met tzatziki saus, geroosterde ossenhaas met chimichurri saus, en veganistisch gegrilde bloemkool steak met pesto saus, evenals een selectie van bijgerechten zoals romige Anson Mills polenta en orzo pasta geserveerd familie stijl. Tijdens het diner werden hartverwarmende en humorvolle speeches onderbroken door gejuich. “We proostten allemaal met mijn favoriete champagne, Perrier-Jouët, te beginnen met een vintage 2008 en dan overgaand tot een 2011,” merkt Hilary op.

Voor het dessert was er een decadente glutenvrije en veganistische taart gemaakt door Marcella Pezet die Hilary had ontdekt tijdens een recente reis naar Mexico-Stad. “Een briljante combinatie van FedEx en creatieve planning door Marcella leverde onze perfecte chocoladetaart net op tijd voor onze bruiloft,” lacht ze.

Na afloop had het pasgetrouwde stel een grote verrassing: Ze veranderden van uiterlijk en verschenen weer op de dansvloer om een Fred Astaire- en Ginger Rogers-stijl tapdans uit te voeren, gechoreografeerd op Moby’s “In My Heart”. “Ik betwijfel of we de moderne versie van Fred en Ginger helemaal hebben waargemaakt, maar we hadden plezier, en onze familie en vrienden leken ervan te genieten. We hebben ons voorbereid met de geweldige en ongeëvenaarde Chloe Arnold en onszelf en onze gasten geschokt door niet op elkaars tenen te gaan staan!”

Een once-in-a-lifetime optreden vraagt om een episch kostuum, dus voor de garderobe ging Hilary te rade bij niemand minder dan Maria Grazia Chiuri van Dior. “Ik heb haar altijd bewonderd en had de geweldige kans om haar een paar maanden eerder te ontmoeten, en ik deelde het idee met haar om te zien of ze wilde helpen,” zegt de bruid. “Ze ontwierp een prachtige dansjurk die perfect aansloot bij de look die ik voor ogen had. Ze maakte ook een Dior-pak op maat voor mijn ‘Fred Astaire’. Hij zag er zo dapper uit.”

Hilary was ook verrukt toen ze ontdekte dat haar vriend, Christian Louboutin, de taak aankon om zowel haar trouw- als tapschoenen te ontwerpen. “Ze waren de absolute perfecte aanvulling op de op maat gemaakte jurken – en dat hij zoiets attents voor onze speciale dag had gemaakt, maakte het nog specialer,” voegt ze eraan toe. “Christian verraste me door ook de formele schoenen en tapschoenen van Philip te ontwerpen, wat Philip me pas vlak voor de ceremonie en onze dans onthulde!”

Na hun routine ging het dansen de hele nacht door met de hulp van The Big Butter Jazz Band. “Leadzangeres Chloe Feoranzo was sensationeel,” zegt Hilary. “Ze klonk alsof ze een zangeres uit het jazztijdperk aan het channelen was. Ze waren zo goed! Hun essentie hielp de perfecte sfeer te creëren.”

Dansen werd laat, maar een afterparty was nooit onderdeel van het plan. “Iedereen had zoveel plezier en wilde niet dat het feest eindigde, dus moesten we eigenlijk tot in de kleine uurtjes van de volgende dag op draadloze koptelefoons gaan dansen, zodat de verre buren niet zouden worden opgehouden door de geluidsinstallatie,” voegt Hilary eraan toe. “We eindigden de nacht door terug te rijden naar onze kamers op fietsen die door de kinderen van onze vriend waren versierd in Burning Man-stijl met LED-lampjes en slingers. Het was de perfecte custom creatie om een perfecte custom avond te bekronen.”