Hoe het licht in het oog komt
Het is belangrijk dat de juiste hoeveelheid licht in het oog komt. Als er te veel licht in het oog komt, kan netvliesbeschadiging optreden. Maar als er te weinig licht in het oog komt, wordt het zien moeilijk.
Om de hoeveelheid licht die in het oog komt te regelen, wordt de grootte van de pupil aangepast door de iris. De kleine spiertjes waaruit de iris is opgebouwd, de zogeheten cirkelvormige en radiale spieren, ontspannen en trekken samen om een tamelijk constant lichtniveau in het oog te handhaven.
Bij fel licht trekken de cirkelvormige spieren samen, terwijl de radiale spieren ontspannen. Hierdoor vernauwt de pupil zich en komt er minder licht in het oog. Bij weinig licht gebeurt het omgekeerde. De cirkelspieren ontspannen zich en de radiale spieren trekken zich samen, waardoor de pupil verwijdt en er meer licht in het oog komt.
Hoe wij scherpstellen
Hoewel het hoornvlies het grootste deel van het scherpstellen doet, is het niet in staat de mate waarin het het licht brekend te variëren. In tegenstelling tot het hoornvlies kan de lens van vorm veranderen en daardoor de mate waarin hij het licht brekend veranderen. Om zowel voorwerpen dichtbij als voorwerpen veraf scherp te kunnen zien, past de lens de scherpstelling aan zodat een duidelijk beeld op het netvlies wordt gevormd.
Om een voorwerp dat ver weg is duidelijk te kunnen zien, ontspannen de ciliaire spieren zich. Hierdoor rekken de zonulevezels die de lens met de ciliaire spieren verbinden, uit, met als gevolg dat de lens platter wordt.
Het tegenovergestelde gebeurt wanneer we scherpstellen op een voorwerp dat dichtbij ons is. De ciliaire spieren trekken samen, waardoor de spanning in de verbindende zonulevezels afneemt en de lens boller en ronder van vorm wordt.
Kleur van het oog
De iris, het gekleurde deel van het oog, verschilt van kleur van persoon tot persoon. Deze kleurverschillen worden bepaald door de hoeveelheid melanine die in de iris aanwezig is. Melanine is een soort onoplosbaar pigment dat in alle soorten dierlijk leven aanwezig is.
In het algemeen geldt: hoe donkerder de oogkleur, hoe meer melanine er in de iris aanwezig is. Donkerbruine ogen hebben de meeste melanine, terwijl blauwe ogen de minste hebben. Melanine speelt een vitale rol in de bescherming tegen de zon, vandaar dat bleker gekleurde ogen alleen zijn geëvolueerd in koelere klimaten.
Er zijn mensen die verschillend gekleurde ogen hebben. De medische term voor deze aandoening is heterochromie iridium, het is vrij zeldzaam bij mensen en wordt verondersteld het resultaat te zijn van een wijziging in een van de genen die de oogkleur domineert.
Hoe het oog zichzelf schoon houdt
Het oog heeft verschillende mechanismen die het gebruikt om zichzelf schoon, gezond en in goede staat te houden:
- Knipperen – de actie van het openen en sluiten van de oogleden helpt om het oog schoon en gesmeerd te houden. Geschat wordt dat de gemiddelde persoon twaalf keer per minuut knippert.
- Tranenproductie – tranen worden geproduceerd door de lacrimale klier en zijn de basisreinigingsvloeistof voor het oog. Ze wassen het oog schoon van vreemde voorwerpen en bevatten enzymen die helpen de ogen te beschermen tegen bacteriële aanvallen.
- Het bindvlies – een dunne laag die de buitenkant van de oogbol aan de voorkant van het oog bedekt, vormt een natuurlijke barrière tegen gevaren van buitenaf, waaronder rook, bacteriën, allergenen, evenals de mogelijk schadelijke effecten van de zon en de wind.