De staten kennen diverse uitzonderingen op deze regel, waarvan de meest voorkomende het geval is van een brewpub, die tegelijkertijd producent en wederverkoper is en niet verplicht is aan een distributeur te verkopen. Sommige staten staan toe dat een entiteit een aandeel heeft in twee van de niveaus, zodat kleine brouwerijen bijvoorbeeld als hun eigen distributeur kunnen optreden. Veel staten staan wijnmakerijen toe flessen wijn ter plaatse aan klanten te verkopen.
Gewoonlijk zullen producenten een distributeur exclusieve rechten geven om hun product binnen een geografisch gebied op de markt te brengen, zodat er bijvoorbeeld geen twee distributeurs van Anheuser-Busch-producten zijn die met elkaar concurreren.
Regels variëren ook afhankelijk van het soort relaties dat elk van de niveaus kan aangaan met de andere twee niveaus. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk dat een producent geen promotieartikelen of -diensten aan een detailhandelaar mag aanbieden. Een ander voorbeeld is dat een bierdistributeur verantwoordelijk kan zijn voor het opzetten en onderhouden van taplijnen in een restaurant, of dat het hem wettelijk verboden kan zijn dit te doen, afhankelijk van de staat.
Ook zijn verschillende staten staten waar alcoholhoudende dranken worden gecontroleerd – in elk van deze rechtsgebieden handhaven de staatsregeringen een monopolie op het distributieniveau van het systeem (ten minste voor gedistilleerde dranken). Sommige staten (zoals Utah en Pennsylvania) monopoliseren de distributie- en detailhandelsniveaus. Van de staten die alleen een monopolie op het distributiesysteem hebben (zoals Michigan), kan nog steeds worden gezegd dat ze een drieledig systeem hebben – in deze staten verkopen de producenten aan de distributeur (in deze gevallen de staat, in tegenstelling tot een particuliere exploitant), die op zijn beurt verkoopt aan particuliere detailhandelszaken.
Een belangrijke uitzondering op het drieledige systeem is de staat Washington. In november 2011 hebben de kiezers in Washington Initiative 1183 goedgekeurd, waarbij het door de staat beheerde detailhandelssysteem werd ontmanteld en de wettelijke eis voor een drieledig distributiesysteem voor de verkoop van alcoholische dranken werd geschrapt. Op grond van de gewijzigde wet werd het vroegere door de staat beheerde detailhandelssysteem voor alcoholische dranken afgeschaft ten gunste van een zwaar belaste particuliere detailhandel. Washington heeft met een aanzienlijke marge de hoogste drankbelasting van het land. Met een belastingtarief van ongeveer 35 dollar per gallon is de drankbelasting er ongeveer 50% hoger dan in Oregon, dat het op een na hoogste tarief heeft. In Washington kunnen detailhandelaren de distributeurs omzeilen door rechtstreeks bij de producenten in te kopen, kunnen zij onderhandelen over kwantumkortingen en kunnen zij hun voorraden zelf opslaan. De particuliere detailhandel is op 1 juni 2012 van start gegaan. Hoewel particuliere detailhandel in principe voor meer concurrentie zou moeten zorgen, hebben producenten in veel gevallen exclusieve marketingovereenkomsten gesloten met distributeurs voor de marktregio, in die mate dat elk merk vaak slechts bij één distributeur in de staat verkrijgbaar is (hoewel grote detailhandelaren zoals Costco enigszins van de wet hebben kunnen profiteren en in sommige gevallen hun eigen huismerken hebben geïntroduceerd). In tegenstelling tot wat sommigen in het politieke proces vreesden, daalde het aantal arrestaties wegens rijden onder invloed en het aantal aan alcohol gerelateerde motorvoertuigongevallen in het jaar na de omschakeling op het nieuwe systeem.
Een ander soort uitzondering op het drielagensysteem is te vinden in Oklahoma, waar de wetgeving van oudsher een vierdelig systeem voorschrijft voor de verkoop van bier in verpakkingen met meer dan 3,2% alcohol per gewicht (4,0% per volume). De brouwers in die staat mogen van oudsher niet aan distributeurs verkopen; in plaats daarvan moeten zij aan makelaars verkopen, die op hun beurt aan distributeurs verkopen. Na de goedkeuring van een referendum door de kiezers in 2016 zullen de makelaars- en distributeursniveaus effectief worden samengevoegd met ingang van 1 oktober 2018, wat resulteert in het drieledige systeem dat gebruikelijk is in de rest van de VS.