Herinnering aan de Quebec Nordiques, die Colorado’s Stanley Cup-winnaar bouwden

Dankzij expansie en een reeks verhuizingen onderging de NHL in de jaren negentig een enorme make-over. De competitie groeide niet alleen van 21 teams in 1991 naar 30 aan het eind van het decennium, maar zag ook vier teams verhuizen door heel Noord-Amerika.

De tweede van deze verhuizingen — en de eerste van twee teams die Canada verlieten voor Amerikaanse bodem — was de Quebec Nordiques. De Nordiques vertrokken naar Denver, Colo. voorafgaand aan het seizoen 1995-96, werden omgedoopt tot de Avalanche, en wonnen het jaar daarop de eerste van twee Stanley Cups op hun weg om een van de meest dominante teams in de NHL te worden tijdens de late jaren 1990 en vroege jaren 2000.

En wat een interessant pad hebben ze gevolgd om daar te komen.

Waar kwamen de Nordiques vandaan?

Toen de WHA en NHL fuseerden voor het seizoen 1979-80, waren de Nordiques een van de teams die overleefden, samen met de Edmonton Oilers, Hartford Whalers en Winnipeg Jets. Maar het was hun WHA-bestaan, waar ze in 1972 een van de oorspronkelijke teams van de league waren, dat bijna nooit gebeurde.

De Nordiques (donker) en Vancouver Blazers (licht) strijden in een WHA-wedstrijd in 1973. (Bruce Bennett/Getty Image)

Het team zou aanvankelijk in San Francisco worden gevestigd (het zou de Sharks gaan heten). Maar omdat de oorspronkelijke eigenaar groep zijn financiering verloor voor het seizoen, werd de franchise verkocht aan een groep investeerders uit Quebec, en het was daar dat de Nordiques werden geboren.

Hun eerste coach was Montreal Canadiens legende Maurice “Rocket” Richard, maar hij gaf de positie op na precies twee wedstrijden achter de bank te hebben gezeten.

Onder leiding van coach Marc Boileau werden ze league kampioenen, en wonnen de Avco World Trophy tijdens het seizoen 1976-77.

De belangrijke nummers

Wat was dat toch met dat logo?

U kent het wel.

Volgens de oude mediagidsen van de Nordiques was het gewoon een iglo met een hockeystick.

Wie waren hun beste spelers?

Stats zijn hun cijfers met de Nordiques in de NHL.

Opzetten van Colorado’s mini-dynastie

De Nordiques waren een onbeschrijflijk slecht, verschrikkelijk team gedurende de late jaren ’80 en vroege jaren ’90. Ze waren zo slecht dat ze tussen 1989-90 en 1990-91 26 wedstrijden wonnen. Totaal. Het resultaat van deze verbluffende incompetentie waren drie opeenvolgende No. 1 overall picks in 1989, ’90 en ’91.

De eerste twee selecties waren Mats Sundin en Owen Nolan, die beiden een paar jaar bij de Nordiques doorbrachten voordat ze werden verhandeld. Sundin werd naar Toronto gestuurd in 1994 in een multi-speler deal gecentreerd rond Wendel Clark, en Nolan werd verhandeld aan San Jose na de verhuizing van de ploeg naar Colorado voor Sandis Ozolinsh in een één-voor-één ruil.

Maar de derde No. 1 keuze uit die groep was de grote. Het was een keuze die het begin zou zijn van een reeks transacties over meerdere jaren die zouden helpen het machtsevenwicht in de NHL te verschuiven en te bouwen aan wat bijna een decennium later een mini-dynastie in Colorado zou worden.

De keuze was Eric Lindros.

Peter Forsberg werd verworven in de handel die Eric Lindros naar Philadelphia stuurde. Hij won later twee Stanley Cups in Colorado. (Rick Bennett/Getty Images)

Voordat Lindros werd opgesteld, was hij een obsceen dominante speler in de Ontario Hockey League, die werd aangeprezen als een toekomstige superster in de NHL. Hij had al sponsorcontracten lopen voordat hij een wedstrijd had gespeeld en hij was een natuurwonder op het ijs, de perfecte combinatie van adembenemende vaardigheid en dominante grootte en kracht. Natuurlijk wilde iedereen in de competitie een kans om hem te selecteren in de draft.

Het probleem voor de Nordiques, die het geluk hadden het slechtste team in de competitie te zijn op het absolute juiste moment, is dat Lindros niets met hen te maken wilde hebben, of het idee om in Quebec te spelen. De Nordiques hadden geen andere keuze dan hem te ruilen en werkten uiteindelijk een ruil uit met zowel de New York Rangers als de Philadelphia Flyers, wat resulteerde in een uitspraak van de arbiter in het voordeel van de Flyers.

Het is tot op de dag van vandaag een van de beroemdste ruiltransacties in de NHL geschiedenis.

In ruil voor de rechten op Lindros, ontvingen de Nordiques Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon en eerste-ronde picks in 1993 en 1994.

Van daaruit gebruikten de Nordiques de pick van 1993 om keeper Jocelyn Thibault te selecteren, die later een van de stukken zou zijn die naar Montreal werden gestuurd voor Hall of Fame keeper Patrick Roy. Hextall, samen met een eerste ronde keuze, werd een jaar later verhandeld aan de New York Islanders voor keeper Mark Fitzpatrick en hun eerste ronde keuze, die werd gebruikt om Adam Deadmarsh te selecteren, een lid van Colorado’s 1996 Stanley Cup team. Ricci, ook een lid van het ’96 team, werd later verhandeld aan San Jose voor Shean Donovan en een eerste-ronde-pick die later werd gebruikt om Alex Tanguay te selecteren, een lid van het 2001 Stanley Cup team.

Het ergste aan deze handel, afgezien van het feit dat de fans in Quebec moesten toekijken hoe het krachtpatserteam dat daardoor werd samengesteld Stanley Cups won in een andere stad, is dat het soms ijshockeyfans en media voor de gek heeft gehouden door te denken dat ze hun beste speler of een gewaardeerd vooruitzicht op het type van de draft kunnen ruilen voor een massale lading spelers die de basis gaan vormen van meerdere Stanley Cup-teams. “Hé, het werkte zeker toen Quebec Lindros verhandelde!”

En dat is gewoon verkeerd. Dit was een eenmalige ruil die nooit meer herhaald zal worden.

Wat als ze nooit verhuisd waren?

Geen Wings-Avs rivaliteit. Gebeurt de Patrick Roy handel? Stanley Cup kampioen Florida Panthers?

Hockey geschiedenis zou er heel anders uitzien dan nu.

Herinner je je al die geweldige Colorado-Detroit play-off wedstrijden? De vechtpartijen? De haat? Dino Ciccarelli die niet geloofde dat hij Claude Lemieux de hand schudde, en daar dan zo pissig over was?

Niets van dit alles zou zijn gebeurd, omdat de Nordiques en de Red Wings in verschillende conferenties zaten en elkaar nooit in de play-offs zouden hebben ontmoet. Ze zouden elkaar zelden hebben ontmoet tijdens het reguliere seizoen. Hun wedstrijden zouden alle belang en betekenis hebben gehad van een willekeurige ontmoeting in februari tussen de Calgary Flames en de New York Islanders. Het was pas na de verhuizing naar Colorado dat de twee franchises bittere play-off rivalen werden in de Western Conference en hun speciale merk van anarchie op het ijs creëerden.

En hoewel ze nog steeds rijk waren na de Lindros handel en elke beweging die daarop volgde, hadden ze misschien geen van beide Stanley Cups, omdat de handel die Roy stuurde – een van de steunpilaren van hun kampioenschappen in 1996 en 2001 – naar Colorado bijna zeker nooit zou hebben plaatsgevonden als de ploeg in Quebec was gebleven. Roy zou nog steeds zijn verhandeld gezien de gebeurtenissen in Montreal, maar de Canadiens zouden hem nooit hebben verhandeld aan een van hun grootste rivalen die toevallig ook nog in dezelfde provincie speelde.

Het is in dit alternatieve universum dat de Florida Panthers misschien wel de Stanley Cup kampioenen van 1996 zijn.

Zo zagen ze er in actie uit