Harmattan, koele droge wind die uit het noordoosten of oosten waait in de westelijke Sahara en het sterkst is in de late herfst en winter (eind november tot midden maart). Hij voert gewoonlijk grote hoeveelheden stof mee, die hij honderden kilometers over de Atlantische Oceaan vervoert; het stof hindert vaak het functioneren van vliegtuigen en slaat neer op de dekken van schepen.
De harmattan is een passaatwind die wordt versterkt door een lagedrukcentrum boven de noordkust van de Golf van Guinee en een hogedrukcentrum dat zich in de winter boven het noordwesten van Afrika en in de andere seizoenen boven de aangrenzende Atlantische Oceaan bevindt. Door de komst van de harmattan kunnen de luchttemperaturen in delen van West-Afrika dalen tot 9 °C (48,2 °F). In de zomer wordt hij ondermijnd door de koelere winden van de zuidwestelijke moesson, die vanaf de oceaan binnenwaaien en de harmattan dwingen te stijgen tot een hoogte van ongeveer 900 tot 1800 meter. De wisselwerking tussen de harmattan en de moesson veroorzaakt soms West-Afrikaanse tornado’s.