Wat is post-rock? De meeste mensen antwoorden met een illusie, “Ja, het is zoiets als… Sigur Ros toch?”. De waarheid is dat het genre in 1994 werd bedacht door Simon Reynolds in de pagina’s van Mojo – in een poging om het debuutalbum van Bark Psychosis te beschrijven – als een manier om iets te beschrijven dat nog niemand begreep – en in veel opzichten nog steeds niet.
De term betekent niet alleen ‘na rock’ maar ook tegen rock. Een regelrechte afwijzing van de vaak beperkende, twistzieke en flamboyante trekjes die rock was gaan belichamen, of zoals Reynolds het uitdrukt, “het gebruik van rockinstrumenten voor niet-rockdoeleinden.”
Als gevolg hiervan heeft post-rock ontelbare facetten, aangezien veel van de albums op deze lijst wild verschillen in soundscape en reikwijdte. Toch heeft post-rock altijd genoten van zijn ambiguïteit en dat is een van zijn meest verlossende eigenschappen. De vluchtige emotie van een live-optreden, dat jarenlang het kloppend hart van de rock was, werd ingeruild voor studio-experimenten. Nu, met de alomtegenwoordige ‘dood van de rock’ op ieders lippen, voelt post-rock zich vitaler dan ooit als een middel om een nieuw pad te smeden in het landschap van rock n’ roll.
Of je de term nu accepteert of niet, hier zijn 10 van de meest grensverleggende post-rock albums aller tijden.
Van meesterwerken tot miskende obscuriteiten: dit zijn 10 van de beste post-rockplaten uit de periode 1990-2020.
Rodan – Rusty (1994)
De opzwepende en tegelijk broeierige math-rock van Rodan, die veel lof krijgt toegezwaaid voor Slint, is een tijdloos hoofdbestanddeel van het post-rockportret. Het werd geproduceerd en geëngineerd door Bob ‘Rusty’ Weston, die ook de inspiratiebron was voor de naam van het album.
Zowel Jason Noble als Tara Jane O’Neil gingen door met het maken van enkele van de meest interessante en belangrijke alternatieve muziek van de laatste 30 jaar. Hun debuutalbum, met zijn complexe, uitdagende gitaarlijnen en geplande chaos, legde de basis voor de toekomst van de stijl.
Beste track: The Everyday World Of Bodies
Disco Inferno – D.I. Go Pop (1994)
Essex’s Disco Inferno waren popdeconstructionisten, die de basisconfiguraties van rockmuziek ontmantelden om ze te vormen tot iets dat op pop leek, zij het op zijn best outside-pop.
Zwaar samples incorporerend temidden van dichte en dromerige melodieën, is D.I. Go Pop, het kunstig buigen en breken van popmuziek op zijn best. Subliem geproduceerde spatten en druppels openen het album op In Sharky Water, en het is een non-stop zintuiglijke overbelasting vanaf daar. Een elegant glasachtig album, zowel in zijn oppervlaktegladheid als in zijn gekartelde randen.
Beste track: Footprints In Snow
Rachel’s -The Sea and the Bells (1996)
Hoewel strijkers en klassieke instrumentatie vaak een belangrijk kenmerk zijn voor post-rock acts, is het meestal een achtergrond voor gitaren om over te broeden. Rachel’s, echter, was anders. Opgericht in 1991 als een nevenactiviteit van Rodan, Jason Noble’s groep verzamelde al snel een cast van medewerkers, waaronder violist Christian Frederickson en pianiste Rachel Grimes, die de kern van het emotionele geluid van de band werd.
Opgenomen in 1995, de naakte menselijke passie en vurigheid van deze plaat is hartverscheurend, des te schrijnender door de vroege dood van Noble in 2012 aan kanker. Een prachtige intieme zintuiglijke ervaring, Rachel’s zijn one-of-a-kind.
Beste track: Tea Merchants
Mogwai – Young Team (1997)
De wereld was hongerig naar een groep die in staat was tot massieve, explosieve uitbarstingen en soepele dynamische verschuivingen toen Mogwai eind jaren ’90 op de markt kwam. De Schotse jongens maakten onmiddellijk een deuk in de indie hitlijsten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, en creëerden een nieuwe blauwdruk voor post-rock.
Het dramatische en heroïsche element van hun instrumentale universum wordt soms aangeduid als ‘crescendocore’. Hoewel het enigszins denigrerende connotaties kan hebben, bewoont Mogwai in hun mysterieuze sonische fort een genuanceerd middengebied tussen opbouw en crash.
Beste track: Mogwai fear Satan
Talk Talk – Laughing Stock (1991)
Talk Talk spendeerde het laatste deel van de jaren ’80 geld van EMI aan de ontmanteling van hun glanzende avant-pop formule, die hen enorm commercieel succes heeft opgeleverd maar weinig artistieke bevrediging. Frontman en artistiek dictator Mark Hollis pushte zijn visie, en bandleden, tot het uiterste voor Laughing Stock, wat hun magnum opus bleek te zijn.
Opgenomen over een jaar in een atmosfeer met klokken verwijderd, olieprojecties op de muren en geen ander licht, behalve een stroboscoop. Het meeste werk is gestript van Mark Hollis’ urenlange jammen, in een poging om de essentie van zijn jazz idolen te vangen. Laughing Stock is waarschijnlijk het meest unieke album op deze lijst en een uniek portret van wat post-rock kan zijn.
Beste track: After The Flood
Bark Psychosis – Hex (1994)
Zoals de legende wil, was Hex het eerste album dat ooit als ‘post-rock’ werd omschreven, in een recensie van journalist Simon Reynolds. Schrijvend voor Mojo in 1994, beschreef hij Bark Psychosis als, “futuristen” die opereerden in de marge van de muziek op een unieke en ongewone manier.
Een andere post-rock band die één iconisch full-length album in hun repertoire hadden, Bark Psychosis, was voornamelijk een studie van Graham Stutton pogingen om zijn vele gevarieerde invloeden aan elkaar te lassen. In feite was Sutton zo intens doelbewust tijdens het opnamejaar dat het ertoe leidde dat zowel John Ling als toetsenist Daniel Gish burn-out raakten en ontslag namen.
Niettemin is het eindresultaat een fenomenaal en scharnierend moment voor het genre als geheel.
Beste track: Absent Friend
Slint – Spiderland
Toen Slint in 1991 het nu iconische Spiderland uitbracht, was er nog sprake van een stelletje nobodies. Geniale nobodies zelfs, en hun tijd ver vooruit. Mensen konden niets over hen te weten komen en tegen de tijd dat het album uitkwam, was de band al uit elkaar, dus geen interviews. Maar als post-rock ooit een iconische figuur aan het roer had, dan was het gitarist David Pajo wel.
Meer ‘rock’ dan ‘post’, hun songs waren veel meer dan de run of the mill indie-rock van toen. In plaats van te overstijgen in grote refreinen, Slint rukte en dook in donkerder en fuzzier gebieden, het evolueren van wat mogelijk werd geacht van rock songs.
Beste track: Nosferatu Man
Sigur Ros – Ágætis byrjun
Nu 20 jaar oud, klinkt het nog steeds alsof je een album hoort dat twintig jaar in de toekomst is gemaakt. Het arrangement, de techniek en de intentie zijn allemaal duidelijk, waardoor de plaat zich onderscheidt van zijn post-rock tegenhangers en ook van de art-rock en popmuziek van die tijd.
Het was veilig en geheel uniek. Ik vind het nog steeds moeilijk om het gevoel van verwondering te onderdrukken als de piano begint te spelen op Starálfur of de tektonische platen van de wereld onophoudelijk tegen de tijd kreunen in Svefn-g-englar.
Sigur Rós overstijgt in Ágætis byrjun, en dat is eigenlijk alles wat er te zeggen valt.
Beste track: Svefn-g-englar
Tortoise – Millions Now Living Will Never Die (1996)
Een partituur van Chicago maestro’s die betrokken waren geweest bij een reeks hardcore bands, gebruikte Tortoise hun prille project om broeierige composities te verkennen die gebaseerd waren op bas, percussie, sample looping, en experimentele elektronica.
Niets vangt hun aquatische visie met meer grandeur dan album opener Djed, 21 minuten van opbouwende melodieën en audio verkenning. Met zijn gitaarspoelingen – met dank aan Dave Pajo, voormalig Slint-lid en toekomstig meesterbrein van Aerial M – en flitsen van vibrafoon, zette de oceaanpracht van Millions Now Living Will Never Die post-rock op de kaart, maakte Thrill Jockey tot een machtig label, en zette de toon voor Tortoise om twee decennia van jammen te verkennen.
Beste track: Djed
Godspeed You! Black Emperor – F#A#¥ (1997)
Met een weerbarstige bandnaam en nog weerbarstiger albums is het debuut van Godspeed You! Black Emperor’s debuut een long-play van heilige post-rock-space-rock-mosaic-rock. Inspirerend turbulent, berouwvol, triomfantelijk en geestverruimend moeilijk te definiëren, bewoont GYBE krachtig de wereld van hun eigen creaties.
Hoewel het minder politiek geladen is dan latere aanbiedingen, is het niettemin hun meest ontwapenend adembenemend aanbod. De griezelige eb en vloed, de ambient rock fanfare, de feedback blasts die klinken als een orka op crack, dit is een album als geen ander.
Beste track: East Hastings