De verslechtering van het klimaat die het einde van de middeleeuwse warme periode (of middeleeuwse weersanomalie) veroorzaakte, veroorzaakte een economische teruggang aan het begin van de 14e eeuw (zie Grote Hongersnood). De demografische expansie ging echter door tot de komst van de Zwarte Dood epidemie in 1347, toen ca. 50% van de Europese bevolking door de pest werd gedood. De economische gevolgen van een tekort aan arbeidskrachten deden de lonen stijgen, terwijl de landbouwopbrengsten opnieuw voldoende waren om een verminderde bevolking te onderhouden. Aan het begin van de 15e eeuw keerde de economische expansie die in eerdere eeuwen met de Handelsrevolutie gepaard ging in volle kracht terug, geholpen door verbeteringen in navigatie en cartografie.
Geopolitieke, monetaire en technologische factoren dreven de Eeuw der Ontdekkingen aan. In deze periode (1450-17e eeuw) verschoof het Europese economische centrum van het islamitische Middellandse-Zeegebied naar West-Europa (Portugal, Spanje, Frankrijk, Nederland, en tot op zekere hoogte Engeland). Deze verschuiving werd veroorzaakt door de succesvolle omzeiling van Afrika, waardoor handel over zee met het oosten mogelijk werd: nadat de Portugese Vasco da Gama in mei 1498 Kaap de Goede Hoop had gerond en in Calicut, India, aan land was gegaan, werd een nieuwe weg van oostelijke handel mogelijk, waardoor een einde kwam aan het monopolie van de Ottomaanse Turken en de Italiaanse stadstaten. De rijkdommen van Indië lagen nu open voor de Europeanen om te verkennen; het Portugese Rijk was een van de eerste Europese rijken die uit de specerijenhandel groeide. Hierna werd Portugal de controlerende staat voor de handel tussen oost en west, later gevolgd door de Nederlandse stad Antwerpen. De rechtstreekse handel over zee tussen Europa en China begon in de 16e eeuw, nadat de Portugezen in december 1510 de nederzetting Goa in India hadden gesticht, en daarna die van Macau in Zuid-China in 1557. Aangezien de Engelsen laat in de transatlantische handel kwamen, kwam hun commerciële revolutie ook later.
Geopolitieke factorenEdit
In 1453 namen de Ottomaanse Turken Constantinopel in, waardoor de handelsroutes over land tussen Europa en het Verre Oosten werden afgesneden (of de kosten ervan aanzienlijk stegen), zodat alternatieve routes moesten worden gevonden. De Engelse wetten werden gewijzigd ten voordele van de marine, maar hadden commerciële gevolgen op het gebied van de landbouw. Deze wetten droegen ook bij tot de ondergang van de Hanze, die handel dreef in Noord-Europa. Door de Reconquista beschikten de Spanjaarden over een krijgerscultuur die klaar was om nog meer mensen en plaatsen te veroveren, zodat Spanje zich in een perfecte positie bevond om hun uitgestrekte overzeese rijk te ontwikkelen.De rivaliteit tussen de Europese mogendheden veroorzaakte een intense concurrentie voor de oprichting van koloniale rijken, en voedde de haast om Europa uit te varen.
Monetaire factorenEdit
De behoefte aan zilveren munten beïnvloedde ook het verlangen naar uitgebreide exploratie, aangezien zilver en goud werden uitgegeven voor de handel naar het Midden- en Verre Oosten. De Europeanen hadden een constant tekort doordat zilveren en gouden munten maar één kant opgingen: Europa uit, uitgegeven aan het soort handel waarvan zij nu waren afgesneden door de Ottomanen.
Een ander probleem was dat de Europese mijnen uitgeput waren van zilvererts en goud. Wat erts overbleef was te diep om te bergen, omdat water de mijn zou vullen, en de technologie was niet geavanceerd genoeg om met succes het water te verwijderen om bij het erts of goud te komen.
Een tweede argument is dat de handel tijdens de jeugd van de Commerciële Revolutie opbloeide, niet door exploraties naar ongemunt goud (gouden en zilveren munten), maar door een nieuw gevonden geloof in gouden munten. Italiaanse stadstaten zoals Genua en Florence (waar de eerste gouden munten werden geslagen in 1252) en koninkrijken zoals het Koninkrijk Sicilië ontvingen routinematig goud via handelspartners als Tunesië en Senegal. Een nieuwe, stabiele en universeel geaccepteerde muntsoort die zowel compatibel was met de traditionele Europese muntsystemen als voldeed aan de toegenomen vraag naar valuta om de handel te vergemakkelijken, maakte het nog lucratiever om handel te drijven met de rest van de wereld.
Technologische factorenEdit
Van de 16e tot de 18e eeuw hebben de Europeanen opmerkelijke maritieme vernieuwingen doorgevoerd. Deze innovaties stelden hen in staat overzee uit te breiden en koloniën te stichten, met name in de 16e en 17e eeuw. Zij ontwikkelden nieuwe zeilconstructies voor schepen, scheepsbouw op basis van skeletten, de westerse “galea” (aan het eind van de 11e eeuw), verfijnde navigatie-instrumenten en gedetailleerde kaarten en plattegronden.Nadat Isaac Newton de Principia had gepubliceerd, veranderde de navigatie, omdat zeelieden de beweging van de maan en andere hemellichamen konden voorspellen aan de hand van Newtons bewegingstheorieën. Vanaf 1670 werd de hele wereld gemeten met behulp van in wezen moderne breedtegraadinstrumenten. In 1676 verklaarde het Britse Parlement dat navigatie het grootste wetenschappelijke probleem van die tijd was en in 1714 loofde het een aanzienlijke financiële prijs uit voor de oplossing om de lengtegraad te vinden. Dit stimuleerde de ontwikkeling van de zeechronometer, de maanafstandmethode en de uitvinding van de octant na 1730. Tegen het einde van de 18e eeuw vervingen navigators hun eerdere instrumenten door octanten en sextanten.
Belangrijke personenEdit
Belangrijke bijdragers aan de Europese ontdekkingsreizen zijn onder meer Prins Hendrik de Zeevaarder van Portugal, die zich als eerste van de Europeanen in 1420 op de Atlantische Oceaan waagde. Anderen zijn Bartolomeu Dias, die als eerste Kaap de Goede Hoop bereikte; Vasco da Gama, die vanuit Portugal rechtstreeks naar India voer; Ferdinand Magellan, de eerste die de aarde omzeilde; Christoffel Columbus, die de Amerika’s ontdekte; Jacques Cartier, die voor Frankrijk voer, op zoek naar de noordwestelijke doorvaart; en anderen.
Belangrijkste kenmerkenEdit
De economie van het Romeinse Rijk was gebaseerd op geld, maar na de val van het Rijk werd geld schaars; macht en rijkdom werden strikt gebaseerd op land, en lokale leengoederen waren zelfvoorzienend. Omdat handel gevaarlijk en duur was, waren er niet veel handelaars, en werd er niet veel handel gedreven. De schaarste van geld hielp niet; het Europese economische systeem begon echter in de 14e eeuw te veranderen, gedeeltelijk als gevolg van de Zwarte Dood en de kruistochten.
Banken, effectenbeurzen en verzekeringen werden manieren om het risico van de hernieuwde handel te beheersen. Nieuwe wetten kwamen tot stand. Reizen werd veiliger naarmate naties zich ontwikkelden. Economische theorieën begonnen zich te ontwikkelen in het licht van alle nieuwe handelsactiviteiten. De toename van de beschikbaarheid van geld leidde tot het ontstaan van een nieuw economisch systeem, en nieuwe problemen die daarmee gepaard gingen. De Handelsrevolutie wordt ook gekenmerkt door de formalisering van reeds bestaande, informele methoden om met handel en commercie om te gaan.
InflatieEdit
Spanje vergaarde legaal ongeveer 180 ton goud en 8200 ton zilver door zijn inspanningen in de Nieuwe Wereld, en nog eens een onbekend bedrag door smokkel, en gaf dit geld uit om oorlogen en de kunsten te financieren. Het uitgegeven zilver, dat plotseling werd verspreid over een voorheen door geld uitgehongerd Europa, veroorzaakte een wijdverbreide inflatie. De inflatie werd verergerd door een groeiende bevolking maar een statisch productieniveau, lage lonen voor werknemers en stijgende kosten van levensonderhoud. Dit probleem, in combinatie met de onderbevolking (veroorzaakt door de Zwarte Dood), tastte het systeem van de landbouw aan. De landadel leed onder de inflatie, omdat hij afhankelijk was van de betaling van kleine, vaste lonen aan pachters die steeds hogere lonen konden eisen. De aristocratie deed mislukte pogingen om deze situatie tegen te gaan door kortlopende pachtcontracten voor hun land te sluiten om periodieke herwaardering van de pacht mogelijk te maken. Uiteindelijk verdween het manoirsysteem (systeem van landheer en pachter) en werden de landbezittende aristocraten gedwongen stukken van hun land te verkopen om hun levensstijl te kunnen handhaven. Dergelijke verkopen trokken de rijke bourgeoisie aan (van het Franse woord dat verwijst naar deze dominante klasse, ontstaan uit de handel), die land wilde kopen om zo hun sociale status te verhogen. Voormalige “gemeenschappelijke gronden” werden door de landadel omheind, een proces dat bekend staat als “enclosure” en dat de efficiëntie van de veeteelt verhoogde (voornamelijk schapenwol voor de textielindustrie). Deze “enclosure” dwong de boeren van het platteland naar de steden, wat leidde tot verstedelijking en uiteindelijk de industriële revolutie.
Aan de andere kant zorgde de toename van de beschikbaarheid van zilveren munten ervoor dat de handel zich op talloze manieren kon uitbreiden. Inflatie was niet alleen maar slecht.
BankenEdit
Olieverf op paneel, 71 x 68 cm Musée du Louvre, Parijs
Verschillende juridische en religieuze ontwikkelingen in de late Middeleeuwen maakten de ontwikkeling van het moderne bankwezen aan het begin van de 16e eeuw mogelijk. Het werd toegestaan rente te berekenen en winst te maken met het aanhouden van andermans geld.
Banken op het Italiaanse schiereiland hadden aan het eind van de 14e eeuw grote moeite om te functioneren, bij gebrek aan zilveren en gouden munten. Niettemin was er tegen het einde van de 16e eeuw genoeg edelmetaal beschikbaar dat veel meer mensen een kleine hoeveelheid konden oppotten en als kapitaal konden gebruiken.
Als reactie op dit extra beschikbare geld kwamen er Noord-Europese bankbelangen; een van hen was de familie Fugger. De Fuggers waren oorspronkelijk mijneigenaren, maar raakten al snel betrokken bij het bankwezen, het heffen van rente en andere financiële activiteiten. Zij deden zaken met iedereen, van kleine zelfstandigen tot de hoogste adel. Hun banken leenden zelfs aan keizers en koningen, die uiteindelijk failliet gingen toen hun klanten in gebreke bleven. Deze familie, en andere individuen, gebruikten Italiaanse methoden die het vermogen van de Hanze om de veranderingen in Noord-Europa bij te houden, overtroffen.
Antwerpen had een van de eerste geldwisselkantoren in Europa, een Beurs, waar mensen geld konden wisselen. Na het Beleg van Antwerpen (1584-1585) werd het merendeel van de handelstransacties naar Amsterdam verplaatst. De Bank van Amsterdam begon, naar het voorbeeld van een particuliere onderneming in Stockholm, papiergeld uit te geven om de handel minder moeilijk te maken en verving metaal (munten en ongemunt goud) in het handelsverkeer. In 1609 werd de Amsterdamsche Wisselbank opgericht, waardoor Amsterdam tot aan de Industriële Revolutie het financiële centrum van de wereld werd. Een opmerkelijk voorbeeld van de kruisbestuiving tussen aandelenmaatschappijen en banken was de in 1694 geopende Bank of England, een naamloze vennootschap.
Bankkantoren waren gewoonlijk gevestigd in de buurt van handelscentra, en aan het eind van de 17e eeuw waren de grootste handelscentra de havens van Amsterdam, Londen en Hamburg. Particulieren konden deelnemen aan de lucratieve Oost-Indische handel door bij deze banken kredietbrieven te kopen, maar de prijs die zij voor grondstoffen ontvingen was afhankelijk van de terugkomst van de schepen (die vaak niet op tijd kwam) en van de vracht die zij vervoerden (die vaak niet volgens plan verliep). De grondstoffenmarkt was om deze reden zeer volatiel, en ook vanwege de vele oorlogen die leidden tot ladingbeslag en verlies van schepen.
Risico’s beheersenEdit
Handel in deze periode was een riskante onderneming: oorlog, weer en andere onzekerheden weerhielden kooplieden er vaak van om winst te maken, en vaak verdween een hele lading in zijn geheel. Om dit risico te beperken, kwamen de rijken bijeen om het risico te delen door middel van aandelen: mensen bezaten aandelen van een onderneming, zodat als er een verlies was, het geen allesverslindend verlies zou zijn dat de individuele investeerder alles in één transactie kostte.
Andere manieren om om te gaan met het risico en de kosten die gepaard gingen met alle nieuwe handelsactiviteiten waren verzekeringen en vennootschappen op aandelen die werden opgericht als formele instellingen. Mensen hadden al honderden jaren informeel risico’s gedeeld, maar de formele manieren waarop ze nu risico’s deelden was nieuw.
Ondanks dat de heersende klassen vaak niet direct hielpen bij handelsinspanningen, en individuen ongeschikt waren voor de taak, richtten heersers als Hendrik VIII van Engeland een permanente Royal Navy op, met de bedoeling piraterij te verminderen, en de Engelse scheepvaart te beschermen.
Joint stock companies en beurzenEdit
De beurzen werden ontwikkeld naarmate het volume van de aandelentransacties toenam. De Londense Royal Exchange, die in 1565 werd opgericht, ontwikkelde zich eerst als een effectenmarkt, maar was in 1801 een effectenbeurs geworden.
De historicus Fernand Braudel suggereert dat in Cairo in de 11e eeuw reeds moslimse en joodse kooplieden elke vorm van handelsvereniging hadden opgericht en kennis hadden van elke methode van krediet en betaling, hetgeen het geloof ontkracht dat deze later door Italianen werden uitgevonden. In het Frankrijk van de 12e eeuw hielden de courratiers de change zich bezig met het beheer en de regeling van de schulden van de landbouwgemeenschappen namens de banken. Omdat deze mannen ook handelden in schulden, kunnen zij de eerste makelaars worden genoemd. Aan het eind van de 13e eeuw kwamen de Brugse handelaars in goederen bijeen in het huis van een man die Van der Beurse heette, en in 1309 werden zij de “Brugse Beurse”, waarmee werd geïnstitutionaliseerd wat tot dan toe een informele bijeenkomst was geweest. Het idee verspreidde zich snel over Vlaanderen en de aangrenzende graafschappen en weldra werden “Beurzen” geopend in Gent en Amsterdam.
“In het midden van de 13e eeuw begonnen Venetiaanse bankiers te handelen in overheidspapier. In 1351 verbood de Venetiaanse regering het verspreiden van geruchten die bedoeld waren om de prijs van staatsfondsen te verlagen.” Bankiers in Pisa, Verona, Genua en Florence begonnen in de 14e eeuw ook in staatspapier te handelen. Deze praktijk was alleen mogelijk omdat deze onafhankelijke stadstaten niet werden geregeerd door een hertog, maar door een raad van invloedrijke burgers. De Nederlanders begonnen later met vennootschappen op aandelen, die aandeelhouders lieten investeren in zakelijke ondernemingen en een deel van de winst – of het verlies – kregen. In 1602 gaf de Verenigde Oost-Indische Compagnie de eerste aandelen uit op de Amsterdamse Effectenbeurs. Het was de eerste onderneming die aandelen en obligaties uitgaf.
Van de Amsterdamse Effectenbeurs (of Amsterdam Beurs) wordt ook gezegd dat het de eerste beurs was waar doorlopende handel werd ingevoerd in het begin van de 17e eeuw. De Nederlanders “pionierden met short selling, optiehandel, debt-equity swaps, zakenbankieren, beleggingsfondsen en andere speculatieve instrumenten, ongeveer zoals wij ze kennen.”
VerzekeringsmaatschappijenEdit
Verzekeringsmaatschappijen waren een andere manier om risico’s te beperken. Verzekeringen in een of andere vorm bestaan al zo lang als er gegevens zijn. Het verschil met verzekeringen in de 16e en 17e eeuw was dat deze informele mechanismen werden geformaliseerd.
Lloyd’s of London ontstond in 1688 in Engelse koffiehuizen die zich richtten op zeelieden, handelaren en anderen die bij de handel betrokken waren. Het koffiehuis van Lloyd’s gaf een krant uit, met nieuws uit verschillende delen van de wereld, en hielp de verzekeraars van de verzekering in het koffiehuis bij het bepalen van het risico. Deze innovatie was een van de vele die het mogelijk maakten risico’s te categoriseren. Een andere vernieuwing was het gebruik van scheepscatalogi en classificaties.
Ook andere vormen van verzekering begonnen op te komen. Na de Grote Brand van Londen begon Nicholas Barbon in 1667 brandverzekeringen te verkopen.
Wetten werden gewijzigd om verzekeringskwesties aan te pakken, zoals l’Ordonnance de la Marine (door Colbert in 1681).
Economische theorieEdit
Naarmate de economie groeide door de Commerciële Revolutie, groeiden ook de pogingen om haar te begrijpen en te beïnvloeden. Economische theorie als apart vakgebied ontstond toen de spanningen van de nieuwe wereldorde twee tegengestelde theorieën over de wijze waarop een natie rijkdom vergaart, tot stand brachten: mercantilistische en vrijhandelspolitiek. Het mercantilisme wakkerde de groeiende vijandelijkheden tussen de steeds meer gecentraliseerde Europese mogendheden aan, omdat de accumulatie van edele metalen door regeringen werd gezien als belangrijk voor het prestige en de macht van een moderne natie. Deze betrokkenheid bij de accumulatie van goud en zilver (naast andere zaken) werd belangrijk in de ontwikkeling van de natiestaat. De betrokkenheid van regeringen bij de handel had gevolgen voor de adel van West-Europese naties, omdat de toegenomen rijkdom van niet-adel de plaats van de adel in de samenleving bedreigde.
HandelsmonopoliesEdit
Regeringen raakten direct betrokken bij de handel door het verlenen van koninklijke handelsmonopolies. Walter Raleigh had bijvoorbeeld van koningin Elizabeth een handelsmonopolie gekregen voor de uitvoer van laken en wijn. Ironisch genoeg leidde de concurrentie tussen koloniale mogendheden tot het verlenen van handelsmonopolies aan de Oost-Indische Compagnieën.
DriehoekshandelEdit
Er ontstond in deze periode een driehoekshandel: tussen Afrika, Noord-Amerika en Engeland; en die werkte op de volgende manier: Slaven kwamen uit Afrika en gingen naar de Amerika’s; grondstoffen kwamen uit de Amerika’s en gingen naar Europa; van daaruit kwamen eindproducten uit Europa en werden tegen een veel hogere prijs weer aan de Amerika’s verkocht.