Terwijl de meeste onderdelen van de golfwereld een renaissance hebben beleefd door de pandemie – tee sheets zijn volgeboekt, clubfabrikanten kunnen de schappen niet gevuld houden, coaches zijn veelgevraagd – is er één beetje licht verontrustend nieuws als het gaat om de tv-waarderingen voor de drie majors van 2020.
Het PGA Championship in augustus zag vrij vlakke algemene cijfers en zowel de U.S. Open als de Masters zagen dramatische dalingen in 2020 als het gaat om tv-waarderingen.
Fluke? Toeval? Of een zorgelijke trend?
Het is moeilijk om met zekerheid te zeggen, maar hier zijn een aantal factoren die kunnen hebben bijgedragen aan de kijkcijferflop:
Bryson DeChambeau viert met de kampioenstrofee na het winnen van het 120e U.S. Open Championship op 19 september 2020 op de Winged Foot Golf Club in Mamaroneck, New York. Photo by Jamie Squire/Getty Images
Het warrige schema hielp niet
Het schema dat we allemaal zijn gaan kennen en verwachten is niet voor niets het schema. April is de perfecte tijd om het golfseizoen te beginnen en de Masters ziet weinig concurrentie in zijn vertrouwde tijdslot. De U.S. Open is eveneens een succes dankzij de traditionele plaatsing op Vaderdag en een tamelijk vrije plaats op de sportkalender.
Verhuizen naar nieuwe tijdslots, waarvan de meeste reeds gevestigde evenementen hebben, betekent een overvloed aan sport op TV die voor de gemiddelde persoon gewoon te veel kan zijn om te consumeren. De meeste fans zijn niet uitsluitend golffans en de opeenstapeling van evenementen heeft het te veel gemaakt om door te komen.
“Iedereen is enthousiast in het voorjaar, zoals, ‘Oh we zullen deze ongelooflijke herfst hebben met zoveel sport om naar te kijken,'” Austin Karp, de managing editor/digitaal bij Sports Business Journal die de kijkcijfers en de sporttelevisie-industrie op de voet volgt, vertelde USA Today-columnist Dan Wolken. “Maar het probleem is dat er die tonnage is. Daarom spreiden we dit uit over de loop van het jaar. Mensen worden overspoeld met, ‘OK, ik heb voetbal, moet ik echt naar de NBA Finals kijken? Mijn geest is getraind om daar in juni naar te kijken.””
Voetbal is nog steeds koning
Toen bekend werd dat de tijden voor de Masters zouden worden opgeschoven om ervoor te zorgen dat er weinig of geen overlap zou zijn met belangrijke college football-wedstrijden en de late NFL matchups, waren sommige golfpuristen ontstemd.
De cijfers bewezen echter dat CBS en de Masters de juiste beslissing namen, want de voetbalwedstrijd Notre Dame-Boston College trok op zaterdag een vergelijkbaar kijkcijfer (3.00) als CBS’s verslaggeving van de Masters in de derde ronde (3.05). De wedstrijd LSU vs Alabama die oorspronkelijk voor later die dag was gepland (hij werd uitgesteld vanwege COVID) zou waarschijnlijk een veel groter aantal hebben getrokken.
Op zondag haalde de laatste ronde van de Masters gemiddeld een 3,4 kijkcijfer en 5,59 miljoen kijkers op CBS, waardoor het de laagst gewaardeerde zondagronde van Augusta was sinds 1957. Ondertussen, de vroege NFL-wedstrijden op Fox gecombineerd voor een 10.27 aandeel, ook al het schema bevatte een aantal onder-.500 teams in wedstrijden tussen de Eagles-Giants en Washington-Lions.
Kortom, hoewel golf op veel podia schittert, is het nog niet klaar om te concurreren met voetbal, dat de facto het nationale tijdverdrijf is geworden.
Collin Morikawa kijkt toe na het afslaan op de 16e hole tijdens de laatste ronde van het 2020 PGA Championship-golftoernooi in TPC Harding Park. Foto: Kelvin Kuo-USA TODAY Sports.
Meer platforms, meer versplintering
Hoewel de cijfers van CBS voor het PGA Championship naar beneden gingen, zag ESPN’s vroege verslaggeving van het evenement een stijging van 35 procent in kijkers en het grootste gemiddelde op kabel sinds 2010.
En terwijl de netwerkcijfers voor de Masters aanzienlijk naar beneden gingen, zorgde de streaming-app van Augusta National Golf Club voor fans voor een grondiger verslag – en meer mogelijkheden om het leaderboard te checken – dan ooit tevoren. Extra dekkingsopties zijn beter voor diehard fans, maar ze laten ook toe dat toevallige fans in en uit knallen, en dat kan de traditionele netwerkuitzending beïnvloeden.
En dit wordt alleen maar een groter probleem in de toekomst.
Een nieuwe deal die in 2022 van start gaat, zal PGA Tour Live – de abonnementsvideodienst die in 2015 werd gelanceerd – op ESPN+ zetten, dat een huidig bereik van 7,6 miljoen abonnees heeft, met prognoses die tegen 2022 12 miljoen bereiken.
PGA Tour LIVE op ESPN+ zal jaarlijks meer dan 4.000 uur aan live streaming-dekking uitzenden. Het zal ook on-demand herhalingen van PGA Tour-evenementen, originele golfprogrammering en bewerkte speed round recaps.
Per de regeling, zullen ESPN+ abonnees geen kostenstijging zien met de toevoeging van golf. Huidige PGA Tour Live-abonnees zullen moeten overstappen naar ESPN+, waar ze ook in staat zullen zijn om 12.000 andere live sportevenementen op te roepen.
“Wanneer we deze nieuwe deal met ESPN+ aangaan, is er dit element van het zijn binnen dat sport-ecosysteem en het bereik van dat dat zo sterk een direct-to-consumer model zal zijn als je gaat vinden,” zei PGA Tour-commissaris Jay Monahan. “Voor (Disney) om zich achter de PGA Tour en onze atleten en toernooien te scharen is enorm. We gaan ons publiek diversifiëren, een jonger segment van kijkers bereiken en 52 miljoen uniques toevoegen aan de promotie van onze toernooien en onze Tour.”
Hoewel dit geweldig nieuws is voor degenen die de hele dag niets te doen hebben en een serieuze PGA Tour-kijkgewoonte hebben, zullen de gemiddelde fans waarschijnlijk hun plekken moeten kiezen, door in en uit te duiken om spelers te zien die ze verkiezen of toernooien waarmee ze zich associëren.
Nieuwe sporten dringen binnen
Terwijl de verschuiving in het schema duidelijke obstakels introduceerde in college en pro football, beginnen andere sporten door te dringen in het tv-sportlandschap.
Zo heeft de Engelse Premier League enorme winsten geboekt nu voetbal aan populariteit wint bij jonge kijkers.
De openingswedstrijd van het seizoen tussen Leeds en Liverpool in september had gemiddeld 1,26 miljoen kijkers op NBC, het grootste voor een openingsweekend in de geschiedenis. Toegegeven, Liverpool is een solide publiekstrekker, een van de weinige clubs die altijd een groot aantal toeschouwers trekt, maar naarmate meer fans hun aandacht op voetbal richten, blijven er minder recreatieve minuten over voor golf en andere sporten. Later op de dag, bijvoorbeeld, behaalde de Safeway Open een .24-waardering op Golf Channel.
MMA, esports en andere opties blijven knabbelen aan een deel van de waarderingstaart.
Tiger Woods viert feest na het maken van een putt op de 18e green om The 2019 Masters golftoernooi op Augusta National Golf Club te winnen. Foto door Michael Madrid-USA TODAY Sports.
Moeilijk te evenaren? (Niet echt)
In sommige gevallen leek het onvermijdelijk dat de cijfers een dip zouden moeten maken. In het geval van de Masters, die moest opboksen tegen een van de grootste verhalen aller tijden in Tiger Woods’ wederopstanding, zou elke omstandigheid dit moeilijk te evenaren hebben gemaakt. Right?
Hoewel Dustin Johnson een grote naam is, wekt hij zeker niet de interesse van Woods, vooral gezien de onwaarschijnlijkheid van Tiger’s overwinning. De 2020 Masters zag een daling van 51 procent in kijkcijfers en 48 procent in kijkerspubliek als gevolg van Woods’ overwinning.
Maar voor degenen die dit argument maken – dat de cijfers grotendeels naar beneden gingen vanwege Tiger’s historische run het jaar ervoor – realiseer je dat in vergelijking met 2018 de kijkcijfers nog steeds duidelijk naar beneden gingen.
En nu het goede nieuws …
Voordat we te diep in een poel van kommer en kwel waden, realiseer je je dat PGA Tour-waarderingen grotendeels een pandemisch succesverhaal zijn geweest. Bijvoorbeeld, de WGC-FedEx St. Jude Invitational in Memphis versloeg elke NBA-wedstrijd qua kijkcijfers, afgezien van een Lakers-Clippers extravaganza. Veel kleine evenementen hebben enorme jaarlijkse kijkcijferstijgingen gezien, en met een nog uitgebreider dekkingsplan in de nabije toekomst, lijkt golf voor de nabije toekomst op solide TV-voet te staan.
Als er een paar dingen zijn die we uit de cijfers kunnen halen, dan is het dit:
– Het jaar 2020 was een anomalie.
– Het toekomstige succes van golf op tv hangt af van het koesteren van de vertrouwde schema’s die het lang heeft gedomineerd en het opvullen van kleine gaten als ze beschikbaar en beheersbaar worden.
