God Shammgod wil dat zijn nalatenschap meer is dan alleen een crossover of een schoen

Het had een interview moeten worden over een nieuw paar sneakers met dezelfde naam. Maar niets van de afgelopen maanden, weken en vooral dagen was normaal. Alles heeft een diepere betekenis, alles gaat – en zou moeten gaan – over reflectie.

God Shammgod, een speler ontwikkelingscoach voor de Dallas Mavericks, weet maar al te goed over reflectie, vooral in 2020. Shammgod, een uitblinker van Manhattan’s La Salle Academy, speelde twee seizoenen aan Providence College en leidde de Friars naar de Elite Eight van 1997, waar ze verloren van een getalenteerd team van de University of Arizona, een team met toekomstige Mavericks-ster Jason Terry en Mike Bibby. Arizona zou dat jaar het NCAA-kampioenschap winnen, maar er wordt nog steeds over Shammgod’s 23-puntenprestatie in die matchup gesproken.

Shammgod is misschien wel het meest bekend om het maken van zijn kenmerkende eenhandige crossover dribble, een beweging die ooit werd beschreven als The ankle breaker, de quintessentiële onbeschermbare beweging. “Als je niet weet wie hij is, dan ben je waarschijnlijk niet erg goed,” grapte de huidige Mavs guard Seth Curry ooit in een Washington Post-verhaal over Shammgod.

Na een verkorte NBA-spelcarrière zal de tweede akte van Shammgod’s basketbalverhaal binnenkort de release van een persoonlijke sneaker van Puma omvatten – waar Shammgod fungeert als merkambassadeur – en deze release had niet op een tumultueuzer moment kunnen komen.

Trouw aan zijn bescheiden karakter, gebruikt Shammgod deze sneakerrelease niet alleen als een manier om na te denken over zijn veelbesproken carrière, maar belangrijker nog, hij kanaliseert dit momentum naar een groter goed: zijn gemeenschap.

Mavs Moneyball had onlangs de kans om met Shammgod te praten over zijn carrière, zijn aankomende sneaker, zijn gemeenschap, en hoe 2020 hem heeft beïnvloed.

MMB: Allereerst, met alles wat er gebeurt tussen de aanhoudende pandemie en de recente moorden op zwarte mensen en de daaropvolgende protesten, hoe gaat het met je?

SHAMM: (een diepe zucht) Oh man, ik voel me nu gezegend. Maar ik was boos, boos, weet je, niet verrast, maar ook teleurgesteld. Ik ben opgevoed in een gelovig gezin, dus mijn gebeden gingen onmiddellijk uit naar de familie van George Floyd en naar alle anderen die een vroegtijdige dood hadden. En er zijn er zoveel, weet je? Maar ik heb veel hoop.

MMB: De Dallas Mavericks zijn de maatstaf geweest voor hoe om te gaan met de COVID-19 pandemie en werkgerelateerde problemen daaruit, evenals het zijn hands-on leiders tijdens de Black Lives Matter-protesten. Hoe voel je je daardoor als werknemer en als zwarte man?

SHAMM: Toen ik het over hoop had, komt een groot deel van de hoop die ik heb voort uit het feit dat ik deel uitmaak van de Dallas Mavericks. En dat zeg ik niet alleen omdat ik in dienst ben van de Dallas Mavericks. Ik zeg het omdat ik de mensen bij de Dallas Mavericks ken. Mark Cuban is meer dan een groot leider geweest, weet je ik hou er niet van om hem een baas te noemen want ik ben opgegroeid in een gezin waar bazen duwen en leiders trekken, en sinds ik hier ben, heeft Mark ons bij elkaar getrokken. Vanaf de eerste dag toen de pandemie de competitie trof, stond Mark vooraan om spelers, personeel, arena personeel, dat allemaal samen te brengen. Mark heeft ook een kind uit Harlem teruggebracht in de NBA, en bracht mij terug in mijn doel als een man die hier is om de volgende generatie te helpen. Rick Carlisle, Donnie Nelson, Cynthia Marshall, de hele coachingstaf nam me ook onder hun hoede. Ze hielpen me mijn vaardigheden te verfijnen zonder me minder te laten voelen.

MMB: De Legacy Shammgod is een goed uitziende sneaker. Hoe was het proces voor uw betrokkenheid bij Puma als een merk?

SHAMM: Het proces begon echt meer dan drie jaar geleden. Ik kende mensen bij Roc Nation waaronder Jay-Z en Emory Jones. Emory Jones doet advieswerk, weet je, voor de cultuur en hij is de man die een bedrijf zal vertellen wat goed is en wat zal verkopen. Hij doet dit voor Puma en hij belde me uiteindelijk om te zien of ik al een sneakercontract had. Dat was ik op dat moment niet, dus kwam er een aanbod van Puma. In eerste instantie was het aanbod voor mij om daar consultant te worden omdat ik zoveel opkomende kinderen in de basketbalwereld trainde. (Noot van de schrijver: Shammgod kende Dennis Smith Jr. en Trae Young al sinds ze allebei in de 10e klas zaten) Maar ik had een paar voorwaarden, als ik consultant wilde worden moest ik ook voor mijn gemeenschap zorgen. Ik wilde wat toernooien doen, voedsel weggeven, allemaal gratis voor de gemeenschap. Dit was niet-onderhandelbaar voor mij. Gelukkig is en blijft Puma toegewijd aan de cultuur, dus dit werkte voor iedereen.

MMB: Aansluitend op je rol bij Puma als ambassadeur/consultant, hoe heeft de relatie geleid tot de ontwikkeling van je sneaker?

SHAMM: De hoeveelheid werk die ik heb verzet, alles van de 1995 McDonald’s All-American game, tot het toernooi van 1997, de Shammgod cross-over, dat alles heeft een merk gecreëerd dat vandaag de dag nog steeds resoneert bij kinderen, vooral voor balbehandeling. Puma herkende dit en ondersteunde mijn kampen en trainingsinspanningen met kleding. Na verloop van tijd vroegen kinderen me altijd waarom ik geen exclusieve Shammgod-sneakers had en toen ik een paar custom sneakers droeg die iemand voor me had gemaakt, leidde dat echt tot gesprekken over een Shammgod-paar, vooral op Instagram. En toen vroeg Mark Cuban me om een paar, dus ik gaf hem een paar, en dat verhoogde de vraag alleen maar toen hij ze droeg bij Dirk’s pensioen. Toen de NBA spelers toestond om welke sneakers dan ook te dragen, zijn de discussies met Puma over het uitbrengen van een Shammgod exclusieve sneaker echt opgevoerd en tot stand gekomen.

MMB: Je sprak over de noodzaak om terug te geven aan je gemeenschap in je deal met Puma. Welke specifieke fondsen of groepen, als die er zijn, zullen profiteren van de Legacy Shammgod sneaker?

SHAMM: Absoluut, ik ben een samenwerking aangegaan met Share For Life, een non-profit organisatie opgericht in New York die naschoolse programma’s doet, voedsel uitdeelt aan de daklozen, ze werken voor achtergestelde gemeenschappen in de stad. Met de schoen doneer ik meer dan 2.000 maskers aan het Grant Houses huisvestingsproject in Harlem, een plek waar ik naar school ging, een straatje verder. Dit huisvestingsproject heeft het hoogste aantal COVID-19 sterfgevallen in de stad. We werken ook aan een voedselprogramma voor de Marcy Houses woonprojecten. Het heeft altijd om de gemeenschap gedraaid, vooral nu. Het gaat niet alleen om een sneaker, het gaat om de cultuur, want als je over de cultuur gaat, moet je over de mensen gaan.

MMB: Wat is je favoriete aspect, qua ontwerp, aan de Legacy Shammgod sneaker?

SHAMM: Tijdens de ontwerpfase wilde ik er zeker van zijn dat het mij, Shammgod, en de cultuur zou weerspiegelen. We zetten 1997 op de achterkant van de hiel om mijn tijd in de NCAA Tournament weer te geven, toen ik voor het eerst de Shammgod crossover deed op de nationale televisie. We kozen voor een rode, zwarte en witte kleur om mijn middelbare school te vertegenwoordigen. Het beton op de zijkant is omdat New York bekend staat als de betonnen jungle. Maar mijn favoriete aspect is binnenin de schoen waar we een tutorial hebben over hoe je de crossover move doet.

MMB: Wat is de reactie over deze sneaker release van degenen die je kennen geweest?

SHAMM: Ze zijn duidelijk erg enthousiast voor me. En ik ben er ook opgewonden voor, maar je weet dat het er een beetje een vreemde tijd voor is met alles wat er gaande is. Maar waar ik voor kies is om dit een positief effect te laten hebben op de gemeenschap, nu meer dan ooit.

MMB: 2020 is zeker een tumultueus jaar geweest. Wat zijn uw conclusies, ook al zijn we pas zes maanden bezig?

SHAMM: Het begon allemaal met Kobe Bryant, voor mij. Kobe was de eerste jongen die ik ooit in mijn leven trainde – ik was 17 hij was 16. Dat is hoe we zo close werden, hij zei altijd dat ik hem leerde dribbelen. Dus zijn overlijden in januari kwam extra hard aan. Ik ben nog steeds bezig met het overlijden van Nipsey Hussle vorig jaar. En toen kwam de pandemie en New York was er kapot van. Dus 2020 is moeilijk geweest, maar zoals ik al eerder zei, ik heb hoop. Een van de dingen die me er doorheen helpt is hier elke dag voor de Mavericks te komen werken. De mensen hier doen zo hun best om me te controleren, als de Mavericks zeggen dat het hier een familie is, dan is dat voor mij ook echt zo geweest. We moeten harder liefhebben. Dat is hoe we hier doorheen komen, niet alleen de komende 6 maanden van 2020, maar verder gaan.