De sociaal-ontwikkelingshypothese is een van de belangrijkste argumenten voor de invloed van nurture op emotionele expressie. De sociaal-ontwikkeltheorie verklaart sekseverschillen in emotionele expressie door de nadruk te leggen op “de actieve rol van kinderen in hun ontwikkeling van seksegebonden gedrag” door te leren door naar volwassenen te kijken of door interacties met hun ouders en leeftijdsgenoten (Chaplin & Aldao, 2012). Deze hypothese wijst op het feit dat zuigelingen niet worden geboren met dezelfde verschillen in emotionele expressie en dat genderverschillen over het algemeen meer uitgesproken worden naarmate kinderen ouder worden. In een meta-analyse uit 2012, uitgevoerd door Tara M. Chaplin en Amelia Aldao, bekeken onderzoekers sekseverschillen in emotionele expressie vanaf de zuigelingenperiode tot en met de adolescentie om de impact van ontwikkeling en leeftijd op sekseverschillen te bepalen. Hun bevindingen ondersteunen het idee dat sociale factoren in de ontwikkeling van een kind een grote rol spelen in de sekseverschillen die later ontstaan, aangezien “sekseverschillen niet werden gevonden in de zuigelingenperiode…maar ze ontstonden in de peuter/kleuterperiode en in de kindertijd”. Een mogelijke verklaring voor dit ontwikkelingsverschil komt van de ouders van het kind. In veel westerse culturen bespreken en uiten ouders bijvoorbeeld een breder scala aan emoties met hun dochters dan met hun zonen. Naarmate kinderen ouder worden, zetten deze patronen zich voort met hun leeftijdgenoten.
Het tweede belangrijke argument ter ondersteuning van sociale invloeden op emotie-expressie betreft het idee dat de genderrollen van een samenleving de sekseverschillen versterken. De sociaal constructionistische theorie stelt dat kinderen opgroeien in de context van genderrollen die hen op natuurlijke wijze in rolspecifieke situaties plaatsen, waardoor hun emotionele expressie in die context wordt beïnvloed. Genderstereotypen in heteronormatieve samenlevingen dwingen af dat vrouwen woede en minachting moeten onderdrukken, maar andere emoties moeten uiten met woorden en gezichtsuitdrukkingen. Tegelijkertijd ontmoedigen diezelfde culturele normen mannen om emoties verbaal te uiten, met uitzondering van woede of minachting (Wester, Pressly, & Heesacker, 2002). De regulering van de expressie van emoties is een adaptieve eigenschap, waarbij rekening wordt gehouden met de sociale eisen van een bepaalde situatie. Studies hebben aangetoond dat “minder genderverschillen in emotie-expressie kunnen worden gevonden wanneer kinderen bij iemand zijn die ze vertrouwen en goed kennen dan wanneer kinderen bij een onbekende persoon zijn” (Chaplin & Aldao, 2012). Over het algemeen worden mensen getraind om zich op een “sociaal aanvaardbare” manier te gedragen rond vreemden of bekenden, wat suggereert dat de sociale context van een omgeving de niveaus van emotie-expressie kan vormen.
Biologische factoren spelen ook een rol bij het beïnvloeden van emotie-expressie. Een centraal biologisch argument houdt verband met cognitieve verschillen tussen de seksen. In een studie uit 2008 waarbij functionele magnetische redeneringsbeeldvorming (fMRI) werd gebruikt om de hersenactiviteit bij deelnemers te volgen, ontdekten onderzoekers dat mannen en vrouwen verschillen in neurale reacties bij het ervaren van negatieve emoties. “Vergeleken met vrouwen vertoonden mannen minder toename in prefrontale regio’s die geassocieerd zijn met herwaardering, grotere afname in de amygdala, die geassocieerd is met emotioneel reageren, en minder betrokkenheid van ventrale striatale regio’s, die geassocieerd zijn met het verwerken van beloningen” (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli, & Gross, 2008). De manier waarop mannelijke en vrouwelijke hersenen op emoties reageren, beïnvloedt waarschijnlijk de expressie van die emoties.
De biologische wortels van sekseverschillen werken op verschillende manieren samen met de sociale omgeving. Biologische theoretici stellen dat vrouwen en mannen aangeboren verschillen hebben die bij de geboorte bestaan, maar die zich met de leeftijd en rijping ontvouwen in reactie op interacties met hun specifieke omgeving (Chaplin & Aldao, 2012). Een belangrijk argument voor dit standpunt is dat “sekseverschillen in emotie-expressie het resultaat zijn van een combinatie van biologisch gebaseerde temperamentvolle predisposities en de socialisatie van jongens en meisjes om sekse-gerelateerde displayregels voor emotie-expressie aan te nemen”. Er is gesuggereerd dat zelfs jonge mannetjes hogere niveaus van activiteit en opwinding vertonen dan jonge meisjes, evenals een lager vermogen tot taal- en gedragsremmende controle, wat biologisch bepaalde kenmerken zijn. Dit “natuur”-argument staat in wisselwerking met “opvoeding” in die zin dat “ouders en andere socialisatie-actoren op jongens kunnen reageren op manieren die emotionele expressiviteit temperen … als een manier om hun hoge emotionele opwinding en activiteitsniveaus te onder-reguleren”. Aan de andere kant worden meisjes aangemoedigd om hun grotere woordenschat en communicatievaardigheden te gebruiken om hun emoties mondeling uit te drukken tegenover ouders en andere volwassenen, wat ook de expressieverschillen tussen de seksen zou benadrukken.