Door Capt. John King
Steelhead en het vissen op Steelhead is een van de meest gewilde sportvissen en tijdverdrijf geworden in Michigan, alleen de Chinook of King Salmon zijn even populair bij Michigan vissers. Het vissen op Steelhead is een sport die vele miljoenen dollars waard is hier in de staat Wolverine. Steelhead is voor zoetwater wat een Tarpon is voor zoutwater, een superlatieve sportvis met buitengewone sprongcapaciteiten in de lucht!
Little Manistee River Mouth Februari 2001
Steelhead, ook bekend als “Salmo gairdnerii” kan worden gevangen met een groot aantal methoden, waaronder kuit, vliegen, spinners, wigglers, lepels en een breed scala aan kunstaas. Ik heb mijn visgasten door de jaren heen verteld, “het is een vis die geboren is met een slechte houding en zal bij een correcte presentatie van je aanbod gewoon toeslaan uit gemeenheid.” In tegenstelling tot wat velen denken, geloof ik niet dat ze moeilijk te vangen zijn, hoewel ze in sommige gevallen moeilijk te vinden zijn!
Onderstaande foto’s zijn thumbnails, klik links om te vergroten naar ware grootte.
November 2000 15 jan. 2001 16 jan. 2001 Steelhead in juli
De vestiging van de Steelhead Visserij in Michigan begon aan het eind van de 19e eeuw (jaren 1890). Regenboogforellen werden hier geïmporteerd in een poging om de afnemende vlagzalm visserij te vervangen. Ontbossing en vele andere onbegrepen redenen droegen bij tot de ondergang van de “Thallmus Tricolor” of Michigan vlagzalm. Steelhead is geen inheemse vis in Michigan, maar laten we eerst iets begrijpen over de Grayling, die nu uitgestorven is in de staat Michigan, ondanks de laatste pogingen om hem weer in de U.P. te introduceren.
De vlagzalm
Het was een prachtige vis met een grote geprononceerde rugvin die in rust neerlag of in een gevouwen positie lag en als een vlag omhoog ging staan als de vis actief werd, en bekend stond als “Thallmus signifier” en nu de naam is van de Artic Grayling. De buikvinnen waren sterk geëtst en de vis had een lichte geur, maar die was niet visachtig, hij had de vage geur van wilde tijm.
De gewoonten van de Graylings kunnen sterk in verband worden gebracht met de kenmerken van de Rainbow Trout, levend in de snellere stromingen en snelle, ondiepe riffles. Ze wegen gemiddeld minder dan een pond en kunnen variëren van 8 tot 14 inch. De bekendste rivieren met grote aantallen vlagzalm waren de Au Sable (vandaar; de stadsnaam Grayling), Manistee, Muskegon Pine en Boardman en werd beschouwd als de forel van het lagere schiereiland, omdat er niet veel bestonden in de U.P. Hoewel de vlagzalm de weg van de Dodo-vogel is gegaan, zijn er sterke aanwijzingen dat hun achteruitgang en uitsterven de M.F.C. (de Michigan Fish Commission, opgericht in 1873 en nu bekend als de D.N.R.) ertoe heeft aangezet een vervanger voor de vlagzalm te vinden. Hun keuze? …… Rainbow Trout.
Steelhead or Rainbow?
Verluid wordt dat Daniel C. Fitzhugh Jr. uit Bay City die wilde zien hoe de westelijke Rainbow Trout het zou doen in zijn favoriete stroom, de eerste Rainbow eieren naar Michigan bracht in 1876 en deze werden uitgezet in de Au Sable Rivier. Twee jaar later in 1878 werden 125 jaarling forellen gekocht voor een broederij in San Francisco die bekend stond als de Shasta Forel, maar die bij de vissers van Michigan bekend stonden als “Californische Forel” en zo ook genoemd werden in de vroege natuurbeschermingswetten van Michigan. De eerste Rainbow eieren kwamen van deze vissen. De eerste officiële Regenboog of Californische Forel werd naar de Michigan Hatchery gestuurd door de U.S.F.C. (United States Fish Commission) op 14/04/1880, 1800 pootvis werd uitgezet in Van Buren en Charlevoix Counties. In die tijd dacht men dat deze vroege Forelsoorten zoetwatervissen waren zonder het trekinstinct dat geassocieerd wordt met de hedendaagse Steelhead.
Nu, hier bestaat een grijs gebied tussen de variëteiten van Forel die naar Michigan zijn verscheept. De genealogie van de hedendaagse Steelhead is een mengelmoes van vele verschillende soorten, allemaal verpakt in wat we kennen als Michigan Steelhead. Je zult merken dat ik niet de zomerruns noem die in de vroege jaren 1980 werden geïntroduceerd. Zomerrun soorten zoals de Skaminia, Rogue en Umqua zouden alleen maar een probleem vertroebelen dat al moeilijk genoeg is om uit te leggen.
Omdat, ten tijde van de eerste aanplantingen, de Staat veel verschillende soorten forel had ontvangen, waaronder Zwitserse Forel uit Zwitserland, Dolly Varden, Black Spotted Trout, Cut throat, Brown Trout uit Duitsland en zelfs de Loch Leven Forel uit Schotland. De lijst is eindeloos, dus laten we teruggaan naar de Rainbow of Steelhead kwestie. De staat verkreeg de exotische forelvoorraden vooral door het verhandelen van zijn enorme voorraad, zeer gewilde, eieren van beekforel.
In 1896 realiseerde de staat zich de migrerende aard van deze geïmporteerde voorraden en er werden zelfs enkele zeer grote regenbogen gevangen in de Grote Meren. Men dacht zelfs dat toen er reuzenroggen in de Little Manistee River begonnen op te duiken, dit kwam doordat de Wereldtentoonstelling van Chicago die in 1893 was gesloten, zijn visvijvers in het Michiganmeer had geloosd.
De vroege Regenbogen pasten zich goed aan in Michigan en begonnen tegen 1915 wijd verspreid te raken, terwijl puristen absoluut tegen verdere vermeerdering waren. Regenbogen hadden vele blauwe beekforelbeken overgenomen tot groot ongenoegen van de sportvissers van begin 1900. Zelfs de beekforellen paaiden in de herfst en de regenbogen in de lente en er was geen concurrentie voor de beste paaigebieden.
Een Steelhead is een heel andere soort dan een standaard regenboogforel vanwege zijn migrerende aard. Een Steelhead is een anadrome vis, dat wil zeggen dat hij terugkeert naar de rivier waar hij geboren is. Zijn voorouders kunnen worden herleid tot zowel de zalm als de regenboogforel. Door te migreren naar grote watermassa’s zoals de Grote Meren, hebben deze vissen een veel rijkere voedselbasis om zich mee te voeden, en kunnen ze een omvang bereiken die ze nooit zouden bereiken als ze het hele jaar in dezelfde rivier zouden blijven. Het punt dat ik hier probeer te maken is, dat de staat nooit precies wist welke soort ze aan het eind van de 19e eeuw hadden.
Steelhead First Introduced in 1905
De eerste echt gedocumenteerde soort Steelhead was in 1905 en 1908. In 1910 kwamen er 15.000 stuks in de Muskegon rivier en sommige werden uitgezet in Lake Superior, dit kan hebben bijgedragen aan de vroege controverses tussen Steelhead vs. Rainbow. Hoewel, tegen die tijd waren er residente populaties in de Little Manistee en andere rivieren. Onze vissen zijn het resultaat van gedwongen hybridisatie of besmetting tussen verschillende groepen. In het begin van de twintiger jaren werden stuwen geplaatst om eieren te verzamelen in de mondingen van verschillende rivieren en de overblijfselen van één van deze stuwen zijn tot op de dag van vandaag te zien aan de monding van de Little Manistee River, overblijfselen uit een vervlogen tijdperk.
Steelhead worden ook wel Steelies, Ironheads, ‘Bows en talloze andere dingen genoemd. Er wordt gezegd dat vanwege de blauwe tint van staal, het lijkt op de verse run vis het invoeren van een stroom werden ze bekend als Steelhead. Een ding hier zal niemand tegenspreken, ze zijn een van de opvallend aantrekkelijke vissen die je ooit zult aanschouwen.
De bestaande visserijen
We hebben nu een driezijdige visserij op Steelhead in Michigan vandaag de dag. De eerste is de uitstekende “Wereldklasse” riviervisserij die we hebben van januari tot april. De vis, tot februari voor het grootste deel zijn pre-pawning vis, wachtend op 38 graden watertemperatuur om te verhuizen naar de snellere gebieden van het water en grind bedden of redds voor reproductieve doeleinden. Zoek naar deze vissen die zich in een vasthoudpatroon bevinden, in de langzamere of slappe stromingen van de rivier of beek die je van plan bent te bevissen. Eenmaal op het grind, zullen ze zowat alles raken in de buurt van hun nest.
Ik heb geen respect voor riviervissers die naar nestelende Steelhead vissen tot ze er een haak in krijgen. Laat deze nestelaars met rust, of ze stelen van je Steelheading toekomst.
Mei, juni en begin juli kan een van de meest opwindende visserij zijn die je ooit op Lake Michigan zult doen. Deze vissen zijn aan de oppervlakte en voeden zich, groeien met een ongelooflijke snelheid in vergelijking met hun rivierbroeders. Verticale thermobaren, of thermoclines met de Steelies die zich voeden met een brede selectie van minnows. alewives, terrestrials (insecten van het land, die op het water worden geblazen) en het opkomende aquatische leven in de Great Lakes. In het verleden had ik zo veel als 9 vissen op een moment, wanneer de omstandigheden helemaal goed zijn. Explosief! Zo beoordeel ik Off-Shore Steelheading. Ook heb ik vele oktobers op Lake Michigan fantastische vangsten zien opleveren.
Valvissen, betekent chromers die rondzwemmen op de pieren en het strand totdat moeder natuur de vis terugroept naar de rivier. In deze tijd van het jaar zijn deze vissen in topconditie en gewoon prachtig om te bewonderen. Er wordt vaak gezegd dat ze in de herfst de rivier ingaan om zich te voeden met zalmpaai, maar dat geloof ik niet. Ik denk dat het in hun aard ligt, omdat sommige riviersystemen aan de “westkust”, zoals de Columbia (voor de dammen), duizenden kilometers lang zijn en zij de extra tijd nodig hebben om het opvoedende grind te bereiken. Let wel, ik zeg niet dat ze geen slachtoffer kunnen worden van een paaizak op de weg naar boven, ik heb er veel te veel gevangen op paaizakken in oktober en november. In november zal de Steelhead zich veel meer gaan oriënteren op pluggen en spinners zodra het water afkoelt tot 40 graden, maar ze zullen nog steeds een voorliefde hebben voor vliegen, wigglers, broed of iets anders dat er uitziet als voer en natuurlijk is voor de rivier of stroom. Het komt er op neer dat er meer manieren zijn om Steelhead te vangen, dan je met je hengel kunt schudden!!!