Introductie in de Verenigde Staten
De eerste bekende introductie van de Siberian Husky in de Verenigde Staten was in Alaska door een bonthandelaar in 1908. Gebruikt voor sledehonden, begonnen deze honden vrijwel onmiddellijk Alaska races te winnen. Het woord verspreidde zich over deze superieure stam van sledehond in Siberië.
Het eerste team van Siberische Husky’s maakte zijn opwachting in de All Alaska Sweepstakes Race van 1909. Later datzelfde jaar werd een groot aantal van hen geïmporteerd naar Alaska door Charles Fox Maule Ramsay en zijn team, bestuurd door John “Iron Man” Johnson, die de slopende 408-mijls race won in 1910. In het volgende decennium veroverden Siberische Husky’s, vooral diegene die gefokt en geracet werden door Leonhard Seppala, de meeste racetitels in Alaska, waar het ruwe terrein ideaal geschikt was voor de uithoudingscapaciteiten van het ras. Leonhard Seppala werd beroemd om zijn uitmuntende Siberische racehonden. Een bijzonder bekende leidende hond van Seppala’s was Togo. Togo was Seppala’s full-time leider van ongeveer 1917 tot 1925, hoewel Seppala hem ook vóór 1917 al vaak als leider gebruikte. Togo was de beroemdste en meest bereisde hond in Alaska, met vele race-overwinningen op zijn naam. Hij was behendig, snel en briljant.
Togo speelde een instrumentele rol in het redden van vele levens in een dorp in Alaska (Nome). In januari 1925 realiseerden artsen zich dat een potentieel dodelijke difterie-epidemie op het punt stond de jeugd van Nome te overspoelen. Het enige serum dat de uitbraak kon stoppen bevond zich in Anchorage, bijna duizend mijl verderop. Maar het enige vliegtuig dat het medicijn snel kon leveren, was voor de winter ontmanteld. Uit wanhoop wendden de ambtenaren zich tot een veel minder technische oplossing: het vervoeren van het medicijn per sledehond.
Het serum werd per spoor van Anchorage naar de treinhalte gestuurd die het dichtst bij het pad lag dat naar Nome leidde, dat was Nenana. Maar de afstand van Nenana naar Nome was nog steeds meer dan 670 mijl, en het serum moest worden vervoerd over ruw, potentieel dodelijk terrein. Meer dan 20 mushers namen deel, vechtend tegen temperaturen die zelden boven de 40 graden onder nul Fahrenheit kwamen en winden die soms sterk genoeg waaiden om sledes en honden omver te werpen. Verslaggevers brachten nieuws over de race naar een wereld die plotseling gefixeerd was op het drama in het hoge noorden.
Leonhard Seppala’s team, geleid door Togo, liep de langste en gevaarlijkste etappe van de estafette – 91 mijl, inclusief een verraderlijk stuk over het onvoorspelbare ijs van Norton Sound. Togo leidde zijn team feilloos in een storm van 40 mijl per uur – de gevoelstemperatuur was ongeveer 80 graden onder nul – op weg naar de overdracht aan de volgende musher. In totaal legden Togo en Seppala’s team meer dan 260 mijl af, van Nome en terug, in de serum run.
Ongelooflijk, slechts zes dagen later, op 2 februari 1925, reed Gunner Kaassen met zijn heldhaftige hondenteam door de straten van Nome. Aan het hoofd van zijn team stond een husky met de naam Balto, wiens harige gezicht al snel over de hele wereld bekend werd. Een jaar later richtten bewonderaars ter ere van de epische tocht een standbeeld van Balto op in Central Park in New York City. Het standbeeld zegt:
Opgedragen aan de ontembare geest van de sledehonden die zeshonderd mijl over ruw ijs en verraderlijk water door arctische sneeuwstormen van Nenana naar de hulp van het getroffen Nome in de winter van 1925 hebben gebracht. Uithoudingsvermogen, Trouw, Intelligentie.
Balto was plotseling een wereldberoemde beroemdheid; gedurende twee jaar na de serumloop doorkruisten de hond en enkele van zijn teamgenoten het vasteland van de Verenigde Staten als onderdeel van een rondreizende show. Nadat Balto in 1933 stierf, werd zijn lichaam bewaard en tentoongesteld in het Cleveland’s Natural History Museum. In 1995 werd een populaire tekenfilm over Balto uitgebracht, wat bijdroeg aan zijn roem.
Vele van de hedendaagse Siberische Husky’s hebben stambomen die teruggaan tot Seppala’s grote race-honden, met inbegrip van Siberen die voornamelijk worden gebruikt voor het showen en Siberen die voornamelijk worden gebruikt voor het werken.