Geschiedenis

Church World Service ontstond in 1946, in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Zeventien kerkgenootschappen kwamen samen om een organisatie te vormen “om in partnerschap te doen wat geen van ons zo goed alleen kon hopen te doen”. De missie: Voed de hongerigen, kleed de naakten, genees de zieken, troost de ouderen, geef onderdak aan de daklozen.

Nu 75 jaar later is de missie nog steeds, hoewel waar en hoe we het volbrengen drastisch is veranderd.

In 1946-47, openden de kerken in de VS hun harten en verstrekten meer dan 11 miljoen pond voedsel, kleding en medische voorraden aan het door oorlog verscheurde Europa en Azië. Protestanten en katholieken bundelden talent en middelen om een enorme vluchtelingencrisis het hoofd te bieden. Vandaag de dag is het Immigratie en Vluchtelingen Programma van CWS een vitale, internationaal erkende operatie, die sinds haar oprichting bijna een half miljoen vluchtelingen heeft geherhuisvest.

Ook in 1947 creëerden CWS, Lutheran World Relief, en het National Catholic Welfare Program een gezamenlijke oproep tot honger in de gemeenschap, het Christian Rural Overseas Program, ook bekend als CROP. Het acroniem is verdwenen, maar de naam en het levensreddende werk blijven bestaan als CROP Hunger Walks in zo’n 800+ gemeenschappen in de Verenigde Staten.

Dit vroege CROP-initiatief sprak tot de verbeelding van het hart van Amerika. Al snel reden er “vriendschapstreinen” door het land, die grondstoffen als maïs, tarwe, rijst en bonen ophaalden om over de hele wereld te verspreiden. De ervaring van de treinen leidde tot “Friendship Food Ships.” En, een multi-kerkelijk programma genaamd One Great Hour of Sharing werd gevormd om in de kerk giften in te zamelen om deze schepen te helpen vullen. CWS ging door met het bieden van gemeenschapsbrede mogelijkheden om te delen.

In de jaren ’50 en ’60 breidde CWS zijn bereik uit over Azië, Afrika en Latijns-Amerika.

Toen de jaren ’60 aanbraken, begon CWS zijn noodhulpwerk uit te breiden met steun voor lange-termijn, probleemoplossende inspanningen – wat bekend kwam te staan als ontwikkeling.

Ontwikkeling begint aan de basis. CWS erkende al vroeg dat om succesvol te zijn, projecten en programma’s van de mensen zelf moeten komen en niet door anderen opgelegd moeten worden.

CWS zocht naar lokale organisaties die deze visie van empowerment van zelfhulp deelden en langdurige partnerschappen werden gesmeed.

In de loop der jaren zijn de succesverhalen talrijk geweest. Een van de eerste was in Algerije, in Noord-Afrika. In vier jaar tijd werden met behulp van meer dan 5 miljoen mensdagen vrijwilligerswerk zo’n 20 miljoen bos- en fruitbomen geplant om de grond te verankeren tegen de voortdurende erosie van de natuur.

In India hielp CWS talloze dorpen met de aanleg van reservoirs, het graven van waterputten en het aanleggen van irrigatiesystemen. Het resultaat: “droogteverzekering” en verbeterde voedselproductie.

Dezelfde partnerschappen die onze ontwikkelingsinspanningen versterkten, hebben CWS in staat gesteld om onze reactie op rampen te maximaliseren.

Het verhaal van de CROP Hunger Walk gaat terug tot 1969. Tieners in Bismarck, North Dakota en York County, Pennsylvania besloten dat het tijd was om iets te doen voor gezinnen die kilometers moesten lopen voor voedsel en schoon water. Dus liepen ze… en omdat zij die eerste stap zetten, is honger voor altijd veranderd. Vandaag de dag hebben miljoenen mensen in bijna elke staat meegedaan.

In de jaren 70 ontwikkelde het werk van CWS zich op belangrijke manieren. Ons werk in grassroots ontwikkeling inspireerde tot een diepere analyse van de onderliggende oorzaken van honger en armoede. Als gevolg hiervan richtte CWS in 1974 – in samenwerking met Lutheran World Relief – het Development Policy Office op in Washington, D.C. om de zorgen van CWS over honger te vertegenwoordigen bij Amerikaanse overheidsorganen.

Het belang van dit werk werd verder bekrachtigd in 1978 door de bevindingen van de Presidentiële Commissie voor Honger in de Wereld, die opmerkte dat de primaire oorzaak van honger armoede was, d.w.z. door mensen veroorzaakt. Wat dus ontbrak om een einde te maken aan de honger was de politieke wil om dat te doen. Het rapport riep ook op tot een gezamenlijke inspanning om het onderwijs over honger en de oorzaken ervan te verbeteren. Medewerkers van het CWS-bureau voor ontwikkelingsbeleid maakten deel uit van deze Commissie.

Om vluchtelingen en hun sponsors in de VS meer steun te kunnen bieden, richtte CWS in 1976 in verschillende delen van de VS bureaus op voor de hervestiging van vluchtelingen. Deze bureaus speelden een centrale rol bij de ondersteuning van het groeiende aantal vluchtelingen uit Zuidoost-Azië die in de jaren na de Vietnam-oorlog naar de Verenigde Staten werden hervestigd. Hoewel het aantal kantoren af- en aanzwelt naarmate er meer vluchtelingen worden opgenomen, vormen zij nog steeds de basis voor het werk van CWS bij de hervestiging van vluchtelingen in de VS.

Het was ook in de jaren zeventig dat CWS voor het eerst begon te reageren op rampen in de VS, op verzoek van haar lidkerken.

Het werk van CWS op het gebied van internationale noodhulp en ontwikkeling in de jaren zeventig en tachtig richtte zich op het werken in partnerschap met andere NGO’s en met lokale groepen. In sommige gevallen leidde dit tot de oprichting van nieuwe, onafhankelijke organisaties zoals de Raad van Kerken voor het Midden-Oosten, de Christelijke Commissie voor Ontwikkeling in Bangladesh of CEPAD in Nicaragua. Werken in partnerschap blijft een van de kenmerken van het werk van CWS. Deze groepen blijven gewaardeerde partners voor CWS.