Rooms-Katholieke KerkEdit
In katholieke terminologie bestaat de gemeenschap der heiligen in de drie staten van de Kerk, de Kerken Militant, Boetvaardig en Triomfantelijk. De Militaire Kerk (Latijn: Ecclesia militans) bestaat uit hen die op aarde leven; de Boetvaardige Kerk (Latijn: Ecclesia poenitens) bestaat uit hen die in het vagevuur worden gezuiverd ter voorbereiding op de hemel; en de Triomferende Kerk (Latijn: Ecclesia triomfans) bestaat uit hen die reeds in de hemel zijn. De verdoemden maken geen deel uit van de gemeenschap der heiligen.
Christenen die tot de rooms-katholieke kerk behoren, vragen de voorspraak van heiligen in de hemel, wier gebeden worden gezien als hulp voor hun medechristenen op aarde (vgl. Openbaring 5:8).
Volgens de Catechismus van de Katholieke Kerk:
946 Wat is de kerk als zij niet de vergadering van alle heiligen is? De gemeenschap der heiligen is de Kerk.957 Gemeenschap met de heiligen. “Wij koesteren niet alleen de gedachtenis van hen die in de hemel zijn, maar wij streven er veeleer naar dat door deze toewijding aan de uitoefening van de broederlijke naastenliefde de eenheid van de gehele Kerk in de Geest wordt versterkt. Precies zoals de christelijke gemeenschap onder onze medepelgrims ons dichter bij Christus brengt, zo verbindt onze gemeenschap met de heiligen ons met Christus, uit wie als bron en hoofd alle genade voortkomt, en het leven van het Volk van God zelf”
Lutherse KerkenEdit
Martin Luther definieerde de uitdrukking als volgt:
“De gemeenschap der heiligen.” Dit is één geheel met het voorgaande. Vroeger stond het niet in de geloofsbelijdenis. Wanneer u het woord “kerk” hoort, moet u begrijpen dat het groep betekent, zoals wij in het Duits zeggen, de Wittenbergse groep of gemeente, d.w.z. een heilige, christelijke groep, vergadering, of, in het Duits, de heilige, gemeenschappelijke kerk, en het is een woord dat niet “gemeenschap” moet worden genoemd, maar eerder “een gemeente” eine Gemeine. Iemand wilde de eerste term, “katholieke kerk” communio sanctorum, uitleggen, wat in het Duits betekent een congregatie van heiligen, d.w.z. een gemeente die alleen uit heiligen bestaat. “Christelijke kerk” en “gemeente der heiligen” zijn één en hetzelfde.
Het lutheranisme bevestigt dat de Church Militant en de Church Triumphant een gemeenschappelijk doel hebben en dus voor elkaar bidden. Het Book of Concord, het officiële compendium van de Lutherse leer leert:
“… wij weten dat de ouden spreken van gebed voor de doden, hetgeen wij niet verbieden; maar wij keuren de toepassing ex opere operato van het Avondmaal voor de doden af.”
De grootste Lutherse denominatie in de Verenigde Staten, de Evangelisch Lutherse Kerk in Amerika, “gedenkt elke zondag de gelovige overledenen in de gebeden van het volk, met inbegrip van degenen die onlangs zijn overleden en degenen die worden herdacht op de kerkelijke kalender van heiligen”. In de begrafenisrituelen van de Evangelisch Lutherse Kerk “wordt voor de overledenen gebeden” met gebruikmaking van “lofprijzingen: ‘bewaar onze zuster/broeder … in het gezelschap van al uw heiligen. En bij de laatste … laat haar/hem opstaan om met alle gelovigen te delen in de eindeloze vreugde en vrede, gewonnen door de glorieuze verrijzenis van Christus onze Heer'”. Het antwoord op deze gebeden voor de doden in deze Lutherse liturgie is het gebed van Eeuwige Rust: “rust hem/haar eeuwig, o Heer; en laat eeuwig licht over hem/haar schijnen”.
MethodistenkerkenEdit
In de Methodistische theologie verwijst de gemeenschap der heiligen naar de Church Militant en Church Triumphant. Ds. Katie Shockley legt de gemeenschap der heiligen uit in de context van het methodistische sacrament van de eucharistie:
Wanneer we samenkomen in de eredienst, loven we God met gelovigen die we niet kunnen zien. Wanneer we het Heilig Avondmaal vieren, vieren we feest met vroegere, huidige en toekomstige discipelen van Christus. Wij ervaren de gemeenschap der heiligen, de gemeenschap van gelovigen – levenden en doden. Deze geloofsgemeenschap reikt verder dan ruimte en tijd. Wij hebben gemeenschap met christenen over de hele wereld, met gelovigen die ons zijn voorgegaan en met gelovigen die na ons zullen komen. Wij geloven dat de kerk de gemeenschap der heiligen is, en als gelovige behoort u tot de gemeenschap der heiligen.
De gemeenschap der heiligen wordt in het Methodisme gevierd tijdens Allerheiligen, met name op Allerheiligen.
Methodistische theologie bevestigt de “plicht om de gelovigen in acht te nemen en te bidden voor de gelovige overledenen”. Hij “onderwees de gepastheid van het bidden voor de doden, beoefende het zelf, voorzag in vormen opdat anderen het zouden doen.” Hij bevestigt dat de ‘heiligen in het paradijs’ volledige toegang hebben tot de gebeurtenissen op aarde.
Anglicaanse CommunieEdit
De Anglicaanse Communie stelt dat gedoopte christenen “met hen ‘verbonden’ zijn ‘in één gemeenschap en gemeenschap in het mystieke lichaam van’.” De Church of Ireland leert dat:
Christ’s church omvat de gezegende doden samen met hen die nog op aarde zijn. Wij vereren God “met engelen en aartsengelen en met het hele gezelschap van de hemel” (Eucharistisch Gebed, BCP 2004), met “het glorieuze gezelschap van apostelen… het edele gezelschap van profeten… het witgeklede leger van martelaren” (Te Deum). Daarnaast houden we heiligendagen waarop we God danken voor hun heilige levens en bidden dat we hun voorbeelden mogen volgen.
In de Anglicaanse liturgie is “de eredienst gericht tot God alleen” en de Anglicaanse gemeenschap “bidt niet tot de heiligen maar met de heiligen”. Anglicanen bidden echter voor (de doden), omdat wij hen nog steeds in onze liefde vasthouden, en omdat wij erop vertrouwen dat in Gods aanwezigheid zij die ervoor gekozen hebben Hem te dienen, zullen groeien in zijn liefde, totdat zij Hem zien zoals Hij is.”
Gereformeerde KerkenEdit
De Westminster Confessie, die het gereformeerde geloof verwoordt, leert dat de gemeenschap der heiligen degenen omvat die met Christus verenigd zijn – zowel de levenden als de doden.