Het volgende is geciteerd uit “What about… The Apostles’ Creed” door Dr. A. L. Barry.
Ik geloof in God, de almachtige Vader,
Maker van hemel en aarde.
En in Jezus Christus, Zijn enige Zoon, onze Heer,
die verwekt werd door de Heilige Geest,
geboren uit de maagd Maria,
onderging Pontius Pilatus,
werd gekruisigd, stierf en werd begraven.
Daalde af in de hel.
Op de derde dag verrees Hij uit de doden.
Opgevaren naar de hemel
en zit aan de rechterhand van God de Almachtige Vader.
Van daaruit zal Hij komen om te oordelen de levenden en de doden.
Ik geloof in de Heilige Geest,
de heilige Christelijke* Kerk,
de gemeenschap der heiligen,
de vergeving der zonden,
de verrijzenis des lichaams,
en het eeuwige leven. Amen.
*Christen: in de oude tekst staat “katholiek”, waarmee de gehele Kerk wordt bedoeld zoals zij de volheid van de christelijke leer belijdt.
Wat betekent het om het christelijk geloof te belijden?
Er is in dit leven niets zekerder of vaster dan het woord en de belofte van God. Met de woorden van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen hebben de christenen door de eeuwen heen geantwoord op Gods Woord aan hen. Met de Psalmist bidden wij: “O Heer, open mijn lippen, en mijn mond zal uw lof belijden” (Ps. 51,15). Het woord “geloofsbelijdenis” komt van het Latijnse woord “credo”, dat betekent: “Ik geloof. Belijden’ betekent een verklaring afleggen over wat men gelooft. Wanneer wij het geloof van de christelijke kerk belijden met de woorden van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen, belijden wij ons geloof in wie de Heilige Drie-eenheid is, en wat God voor ons heeft gedaan. Elk gedeelte, of artikel, van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen spreekt over het werk van één van de personen van de Heilige Drie-eenheid: de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. Elk artikel van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen is onze gelegenheid om tot God en tot elkaar terug te spreken over de machtige daden van de Heilige Drie-eenheid, waardoor Hij ons geschapen heeft, waardoor Hij ons verlost heeft en waardoor Hij ons in het ene ware geloof bewaart tot in het eeuwige leven. Dit is een zeer belangrijke dimensie van ons geloof en onze aanbidding van God.
Wat belijden wij over God de Vader?
“Ik geloof in God, de almachtige Vader, de maker van hemel en aarde.”
Wij geloven allen in één ware God, de maker van de aarde en de hemel. “Onze Vader,” wil Hij ons laten zeggen; de plaats van kinderen aan ons heeft gegeven. Hij heeft beloofd altijd voor ons te zorgen, lichaam en ziel, te bewaren, te voeden. Door alle kwaad heen zal hij ons leiden, ons goed bewaken zodat wij kunnen bloeien. Hij zorgt voor ons bij dag en nacht en regeert alle dingen door zijn macht.
Dat er een God is, is een waarheid die alle mensen kennen, eenvoudigweg uit het bestaan van alle dingen. Dit wordt de natuurlijke kennis van God genoemd. Er is niets bijzonders aan te geloven dat er een God is. Alleen een dwaas zegt: “Er is geen God” (Ps. 53:1). Het echte probleem is niet dat mensen in geen God geloven, maar dat zij in de verleiding komen om in een God te geloven die niet de enige ware God is. Of, dat zij in de verleiding komen om in plaats van de ware God, “goden” van onze cultuur te plaatsen, zoals geld, succes, populariteit of plezier.
Het eerste artikel van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen verklaart dat christenen geloven, onderwijzen en belijden dat de ene, ware God niemand anders is dan Degene die de hemelen en de aarde heeft gemaakt, en alles wat zich daarin bevindt. Maar meer dan dat, Hij is onze Vader die ons voorziet en voor ons zorgt zoals een vader voor zijn geliefde kinderen zorgt.
Wij geloven dat Hij ons heeft gemaakt en ons al het goede in dit leven heeft gegeven. Dit heeft Hij puur gedaan uit de liefde die Hij voor ons heeft als onze Vader. Hij geeft ons niet alleen het leven, Hij verdedigt ons ook, bewaakt ons en beschermt ons tijdens dit leven, zodat wij ons in alle eeuwigheid bij Hem in de hemel zullen voegen. Er is niets in ons dat ons waardig maakt voor de goede dingen die God ons geeft. Het komt allemaal voort uit Zijn liefde als een vader. Hoe heerlijk is het te weten dat dezelfde God die hemel en aarde geschapen heeft, ook ieder van ons geschapen heeft en persoonlijk voor ons zorgt.
Wat belijden wij over God de Zoon?
“Ik geloof in Jezus Christus, zijn enige Zoon, onze Heer, die ontvangen is door de Heilige Geest, geboren uit de maagd Maria, geleden heeft onder Pontius Pilatus, gekruisigd is, gestorven en begraven is. Hij daalde af in de hel. De derde dag herrees hij uit de dood. Hij steeg op naar de hemel en zit aan de rechterhand van God, de almachtige Vader. Van daar zal Hij komen om te oordelen de levenden en de doden.”
Wij geloven allen in Christus, Zijn Zoon, tot wie wij ons richten als Heer, van gelijke Godheid, troon en macht, bron van alle genade en zegen. Geboren uit Maria, maagdelijke moeder, door de kracht van de Geest waarachtig mens geworden, onze menselijke broeder door wie wij het zoonschap erven; Hij, gekruisigd voor de zondige mens, door Gods kracht weer tot leven gekomen.
Wij kunnen geloven dat God onze Vader is, vanwege wat Zijn Zoon, onze Heiland Jezus Christus, in deze wereld kwam doen: volmaakt in onze plaats leven, lijden en sterven om te betalen voor de zonde van de wereld, en vervolgens opstaan als overwinnaar over de oudste en kwaadaardigste vijanden van de mensheid: de zonde, de dood en de duivel.
Jezus Christus, de tweede persoon van de heilige Drie-eenheid, de Zoon van God van alle eeuwigheid, is geboren uit de Maagd Maria, om aan de Vader Zijn kostbaar lichaam en bloed aan te bieden tot vergeving van de zonden van de wereld. Door dit offer won de Zoon van God voor ons verzoening en vrede met God, een vrede die verbroken was door de zonde, zowel de erfzonde die alle mensen gemeen hebben als de zonde die uniek is voor ieder van ons.
Op bevel van de Vader is Christus in deze wereld gekomen om dit alles voor ons te doen, zodat wij door het geloof de Zijnen zouden zijn, Hem dienen en voor Hem leven. Onze hoop is gevestigd op Hem die uit het graf is opgestaan en nu leeft als onze Verlosser voor alle eeuwigheid. Hoe gezegend zijn wij dat wij mogen weten dat Jezus Christus de Verlosser van de wereld is en dat wij in Hem de volledige en kosteloze vergeving van al onze zonden hebben en de belofte van eeuwig leven voor altijd met Hem in de hemel.
Wat belijden wij over de Heilige Geest?
“Ik geloof in de Heilige Geest, de heilige christelijke kerk, de gemeenschap der heiligen, de vergeving van zonden, de opstanding van het lichaam en het eeuwige leven.”
We belijden allen de Heilige Geest, die troost, genade en kracht schenkt. Hij, met de Vader en de Zoon, bekleedt ons voor het triomf-uur, houdt de Kerk, zijn eigen schepping, in ware eenheid van geest; hier komen vergeving en verlossing tot ons door Jezus’ verdienste. Het lichaam verrezen, zullen wij dan in het eeuwige leven met God zijn. Amen.
De heilige Drie-eenheid, de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, één God, drie personen, gelijk in majesteit en samen één wezen, heeft ons waarlijk lief als zijn eigen lieve kinderen. De Heilige Geest roept ons in gemeenschap met de Drie-eenheid, door de machtige genademiddelen die God gegeven heeft: het Woord en de Sacramenten. Met het Woord en de sacramenten houdt Hij de hele kerk op aarde in het ene, ware en reddende geloof.
Zoals Luther in zijn Grote Catechismus uitlegt, werkt de Heilige Geest in ons leven door de kerk, omdat de kerk “de moeder is die iedere christen verwekt en baart door het Woord van God. De Heilige Geest openbaart en verkondigt dat Woord, en daardoor verlicht en ontsteekt Hij harten, zodat zij het aangrijpen en aannemen, zich eraan vastklampen en erin volharden.” In de gemeente schenkt de Geest van God dagelijks de vergeving van zonden in rijke mate uit, zodat wij op de jongste dag uit de dood zullen opstaan en ons met alle gelovigen in Christus zullen voegen in het eeuwige leven. Dagelijks willen wij God, de Heilige Geest, danken en loven voor Zijn werk in ons leven.”
Waarom gebruiken wij geloofsbelijdenissen?
Sommige kerkelijke lichamen schrikken terug voor het afleggen van formele geloofsbelijdenissen. De Lutherse kerk aarzelt niet om de historische, universele (ecunienical) geloofsbelijdenissen te gebruiken. Wij gebruiken de Geloofsbelijdenis van de Apostelen, de Geloofsbelijdenis van Nicea en de Geloofsbelijdenis van Athanasius. Met deze drie oude geloofsbelijdenissen belijden wij het ene, ware geloof van de christelijke kerk en zij helpen ons ons te vereenzelvigen met alle gelovigen in Christus door alle eeuwen heen.
De historische geloofsbelijdenissen zijn, zoals onze kerk onlangs in een conventie verklaarde, “het gekoesterde bezit van de gehele kerk door de eeuwen heen en zijn niet slechts de uitdrukking van een enkeling. De kerk heeft de belijdenis van deze geloofsbelijdenissen gehandhaafd en heeft zelfs het martelaarschap ondergaan in plaats van het geloof dat erin beleden wordt te verloochenen.” Daarom is het gebruik van de historische christelijke geloofsbelijdenissen een zeer belangrijk onderdeel van Lutherse
aanbiddingsdiensten. Omdat wij weten dat persoonlijke, individuele geloofsbelijdenissen vaak onderhevig zijn aan onnauwkeurige en zelfs onjuiste belijdenissen van het geloof van de kerk, ontmoedigen wij het gebruik van informele geloofsbelijdenissen in de openbare eredienst van de kerk.
Belijdenissen dienen als een manier om er zeker van te zijn dat de kerk blijft geloven wat het Woord van God leert. De schat aan waarheid in het Woord van God is wat wij als kerk willen belijden en waar wij voor willen staan. Het is op basis van deze waarheden, zoals beleden in de Geloofsbelijdenis van de Apostelen, dat het volk van God geleid wordt om Hem te dienen in woord en daad.
Wanneer wij de Geloofsbelijdenis van de Apostelen belijden, en de andere historische geloofsbelijdenissen, belijden wij het geloof van de christelijke kerk.Wij doen dit met vreugde en vertrouwen.Met deze woorden op onze lippen en in ons hart, hebben wij de zekerheid dat wij de waarheden die Hij eerst tot ons gesproken heeft, terugzeggen aan God. En zo, met vertrouwen in het zekere en zekere Woord van de Heer, zeggen wij: “Dit is zeer zeker waar.”
1. Martin Luther, Wij geloven allen in één ware God, Hymne 213 in Luthers Aanbidding (St. Louis: Concordia Publishing House, 1982).
Dr. A. L. Barry, 10e President, 1992-2001
De Lutherse Kerk-Missouri Synode