Als een manusje-van-alles zul je je nooit onderscheiden van anderen. Het is tijd voor een nieuwe benadering van professionele ontwikkeling.
Oh, een veelzijdig persoon te zijn. De persoon die een tweede taal spreekt terwijl hij een marathon loopt, en vervolgens een dienst als vrijwillige paramedicus kan draaien – en dat allemaal voordat hij aan tafel gaat met het gezin. Wel-gebalanceerde mensen worden beschouwd als interessant. Geraffineerd, zelfs. Wellevendheid is een van de meest heilige idealen in de westerse samenleving.
Maar is het nog nuttig?
We leven – en belangrijker nog, werken – nu in een tijdperk van specialisatie. Voor GenX’ers en oudere Millenials is dit een dappere nieuwe wereld vergeleken met de wereld waarin we onze ouders hebben zien werken. Herinner je je die gesprekken aan de eettafel waarin ze erop aandrongen dat we onze wiskunde- en natuurkundevereisten aanvulden met een paar kunst- en menswetenschappelijke keuzevakken? Dat was een goed advies… in die tijd.
Over de laatste 20 jaar of zo, trends in de technologie, productie, en de volksgezondheid hebben de behoefte aan vaardigheden die de nadruk leggen diepte boven breedte toegenomen. (GenZ, let op.) Om zeker te zijn, breed gaan is geweldig als het gaat om persoonlijke interesses, en kan uw professionele inspanningen ook ten goede komen. Maar het kiezen van een gebied om diep op in te gaan is cruciaal voor je carrièreontwikkeling en succes op lange termijn, of je nu pre-career, early-career of mid-career bent.
Onze obsessie met goed afgerond zijn begrijpen
Het concept van goed afgerond zijn stamt uit het oude Rome en Griekenland, waar kennis van kunst, logica en filosofie als essentieel werd beschouwd voor het vermogen van vrije burgers om deel te nemen aan het openbare leven. In de Middeleeuwen werden muziek, astrologie en geometrie toegevoegd aan de canon van goed afgerond zijn, hoewel tegen die tijd dergelijk onderwijs het exclusieve domein van de elite was geworden.
Tegen het einde van de Renaissance en de Barok hadden de Europese universiteiten de fakkel van de vrije kunsten overgenomen. Vervolgens verspreidde het zich naar de koloniën, waar rijke mannen een opleiding in de vrije kunsten kregen, gemodelleerd naar Oxford en Cambridge. Hoewel deze zelfde mannen machtige posities innamen in de financiële wereld, de industrie, de regering en het leger, verwachtten zij de specifieke kennis die nodig was voor hun posten, al werkend te leren.
Met andere woorden, goed afgerond zijn wordt van oudsher geassocieerd met status, terwijl je toeleggen op een vaardigheid riekt naar het moeten doen van *gasp!* handenarbeid voor de kost. Plus, de aantrekkingskracht van het zijn van een manusje-van-alles is onmiskenbaar – totdat je je het deel herinnert over het zijn van een “meester in niets”.
Meer recentelijk werd het behalen van een graad in de menswetenschappen of sociale wetenschappen beschouwd als een goede keuze, omdat het “flexibel” is en je “zowat overal naartoe kunt”. Het probleem is dat het afgestudeerden steeds vaker in financiële problemen brengt omdat ze worstelen met het afbetalen van studieleningen. Volgens gegevens verzameld door Bankrate, bereikten de salarissen van de meeste geesteswetenschappen en kunsten in 2017 nauwelijks de 40.000 dollar en schommelde hun werkloosheidspercentage rond de 4,5%. Vergelijk dat met vaardigheidsgerichte majors zoals farmaceutische wetenschappen en elektrotechniek, waar de werkloosheid dichter bij 2% ligt en zes-cijferige salarissen de norm zijn.
Het pleidooi om te investeren in je sterke punten
Als je spijt begint te krijgen van je graad in de vergelijkende literatuurwetenschap, wees dan gerust: niet alles is verloren! Je hebt waarschijnlijk geen onderwijs overdoen nodig. De kans is groot dat je een handvol sterke punten hebt ontdekt tijdens je carrière tot nu toe. Het geheim van professionele ontwikkeling in de 21e eeuw is om ze te verdubbelen.
Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar uw sterke punten bieden eigenlijk uw grootste kans op groei. Als je van nature goed bent in iets om mee te beginnen en je vindt het leuk, is je potentieel vrijwel onbeperkt. Je zult ook een opwaartse spiraal van groei ervaren die leidt tot meer zelfvertrouwen, wat betere prestaties bevordert en je inspireert om te blijven groeien.
Anders bekeken heeft het geen zin om al je energie aan je zwakke punten te besteden en vervolgens geen benzine meer over te hebben om je sterke punten te ontwikkelen. Om een groep onderzoekers te parafraseren, waarom zou een natuurlijke werper moeite moeten doen om een middelmatige rechter veldspeler te worden?
Voordat je je permanent in je comfortzone nestelt, moet je echter begrijpen dat zelfs elektrotechnici en apothekers het beter doen als ze zichzelf uitdagen om kennis uit andere gebieden te verwerven.
De opkomst van de T-shaped professional
Het groeien van je sterke punten is een belangrijk onderdeel van het worden van een “T-shaped” professional – een concept dat populair is gemaakt door Tim Browne, CEO van het ontwerpbureau IDEO. De “T” symboliseert bekwaam zijn in een breed scala van vaardigheden, maar er één uitdiepen en er je specialiteit van maken. Bijvoorbeeld, ik ben bekwaam in SEO, web publishing, social media marketing, en copy editing, maar schrijven is waar ik uitblink. Of neem de bescherming van creditcardfraude, waar codering, recht, financiën en psychologie bij komen kijken. Je hebt een team nodig waarvan de leden elk gespecialiseerd zijn in één discipline, maar veel kennis hebben van de andere.
De duizendpoot zijn klinkt goed… behalve dan dat je geen meester bent in één vakgebied.
T-vormige mensen zijn zeer gewild. (Kijk maar eens naar vacatures in uw vakgebied en zie hoeveel “generalistische” functies u aantreft). Hoewel scholen de nadruk beginnen te leggen op dit model, zijn T-professionals bijzonder moeilijk te vinden onder jongere werknemers die net van de universiteit komen. Hoe sneller je jezelf in dit model inpast, hoe sneller je je onderscheidt van de massa.
Vat dit echter niet op als een vrijbrief om je zwakke punten volledig te negeren. Als je ze jaar na jaar verwaarloost, kunnen ze een blok aan het been worden. Bovendien: als je altijd wegloopt van dingen waar je niet meteen goed in bent of die je niet leuk vindt, atrofieert je zelfdisciplinespier in een mum van tijd.
Krijg dit soort verhalen in uw inbox
Abonneer u
Hoe u uw sterke punten versus vaardigheden kunt bepalen
Vergelijk “dingen waar u goed in bent” niet met uw sterke punten. De meesten van ons hebben enige overlap in onze sterke punten en vaardigheden, dus hier is hoe je het een van het ander kunt onderscheiden.
Sterke punten:
- dingen waar u een natuurlijk talent voor hebt of aanleg voor
- bevorderen de focus en geven u een energieboost wanneer u ze gebruikt
Vaardigheden:
- vaardigheden die u hebt ontwikkeld
- kunnen dingen zijn die u eigenlijk graag doet
In een perfecte wereld zou u alleen vaardigheden nodig hebben die overeenkomen met uw sterke punten. In werkelijkheid betekent een T-shaped professional worden het toevoegen van een paar vaardigheden die noch natuurlijk noch plezierig aanvoelen. Als je echter nadenkt over waar je de diepte in moet, laat je sterke punten dan je gids zijn.
Als u op zoek bent naar een gestructureerde en wetenschappelijk onderbouwde manier om uw sterke punten te identificeren, zijn er assessment-tools beschikbaar, zoals de populaire CliftonStrengths ($ 50). Tools zoals deze stellen een portret van u samen door vragen te stellen over uw voorkeuren en gewoonten. De truc is om brutaal zelfbewust en toch zelf-accepterend te zijn als je je antwoorden kiest. Hier is hoe de mijne eruit zag (34 mogelijke sterke punten werden beoordeeld in vier categorieën, en mijn top 10 is gemarkeerd in de vetgedrukte kleuren).
Voor een beoordeling die niet is beïnvloed door je eigen vooroordelen en blinde vlekken, probeer je de Reflected Best Self (RBS)-techniek, die je gratis kunt gebruiken. In een notendop vraagt u familie, vrienden en collega’s te beschrijven wat zij zien als uw beste kwaliteiten en illustreert u dat met voorbeelden. Vervolgens ga je op zoek naar patronen in de feedback om je sterke punten te identificeren, zodat je slimmere carrièrestappen kunt maken en beter kunt presteren op je werk. De volledige, stap-voor-stap instructies vindt u hier.
In combinatie met elkaar geven deze twee beoordelingsstijlen een rijk, holistisch beeld van uw sterke punten.
Merk op dat sterke punten al dan niet direct betrekking kunnen hebben op functies of specifieke gebieden. Ik ben bijvoorbeeld sterk in communicatie en focus, die me allebei helpen succesvol te zijn als schrijver. Maar deze sterke punten kunnen iemand net zo goed wijzen in de richting van een baan als financieel planner. Gebruik binnen de context van je loopbaan beoordelingen als deze om informatie te krijgen over waar je dieper in moet duiken (de neerwaartse slag in je “T”) versus wat je moet erkennen en accepteren als een zwakte.
Bedenk dat uw sterke punten in de loop van de tijd kunnen evolueren. En uw professionele omgeving zal zeker veranderen. Misschien bent u perfect voor een functie die nog niet eens bestaat! Beoordeel ze opnieuw wanneer je een grote verandering in je carrière overweegt, zoals een overstap naar het management, uit het management stappen, van sector veranderen of een overstap naar een volledig nieuw vakgebied. Zelfs als u op koers blijft, is het de moeite waard om elke 3-5 jaar opnieuw te evalueren.
Wat je sterke punten ook zijn, speel daar op in.