Behalve de nabijgelegen troon was de rode loper relatief vrij van Westerosi-ornamenten, althans in vergelijking met eerdere première-evenementen. Maar versiering was niet nodig, want de loper zelf veranderde in een levend, ademend monument voor een van de meest geliefde drama’s uit de televisiegeschiedenis, dankzij de verschillende castleden die aanwezig waren, waaronder een aantal al lang overleden figuren: Jack Gleeson (“Joffrey Baratheon”), Jason Momoa (“Khal Drogo”), Pedro Pascal (“The Red Viper”) en Sean Bean (“Lord Eddard Stark”), om er een paar te noemen.
“Als een fan van de show, is het geweldig,” zei acteur Joe Dempsie (“Gendry”), erkennend de verschillende vertrokken castleden in aanwezigheid. “Het opmerkelijke aan een show als Game of Thrones en de grootte van deze cast is dat er sommige mensen zijn die je nooit ontmoet. Je bent vaak een schip in de nacht. Zoals, ik heb Mark Addy nooit ontmoet tot gisteren. Ik had zoiets van: ‘Waar ben je in godsnaam geweest, pops?'”
Addy speelde natuurlijk de brullende Robert Baratheon, de koning die in seizoen één stierf na verwondingen opgelopen tijdens een zwijnenjacht – verwondingen aangespoord door de samenzweerderige machinaties van zijn eigen vrouw, Cersei Lannister (Lena Headey). Als een van de meest prominente acteurs die oorspronkelijk met de serie werd geassocieerd, kon Addy niet anders dan met enorme trots naar de evolutie van het drama kijken.
“Dit is iets waar we elf jaar geleden mee zijn begonnen – omdat we natuurlijk de pilot opnamen in het jaar voordat we seizoen één echt opnamen,” zei hij. “Het is een lange reis geweest, en het is verbazingwekkend om te voelen dat je deel uitmaakt van een familie. echt genadig geweest, door ons, jongens die vroegtijdig zijn overleden, toe te staan om hier deel van uit te maken, en om gerespecteerd te worden als deel van het creatieve team. Het is opmerkelijk.”
Al bijna precies acht volle jaren sinds de 17 april 2011 serie première, de Game of Thrones cast en crew leden waren begrijpelijk nostalgisch als ze reflecteerden op de finaliteit van hun werk. Game of Thrones, de parel in HBO’s kroon, heeft 47 Emmy Awards gewonnen, een duizelingwekkend aantal dat na het laatste seizoen zeker nog zal stijgen. De erfenis van Game of Thrones spreekt voor zich zonder dat verdere bevestiging nodig is. Toch waren de uitgebreide Thrones-familieleden meer dan blij om te valideren.
“Het is heel moeilijk om de erfenis van Game of Thrones te onderschatten,” zei Hempstead Wright. “Het heeft letterlijk het gezicht van televisie voor altijd veranderd.”
“Het legde de lat naar een fenomenale hoogte,” voegde Charles Dance toe, wiens gemene Tywin Lannister stierf in seizoen vier. “Ik hoop dat het andere productiemaatschappijen uitlokt om dat niveau te handhaven. HBO heeft op de juiste manier geld uitgegeven aan deze show. Elk opeenvolgend seizoen zeiden ze dat ze het groter en beter gingen maken. De lat is hoger en hoger en hoger gelegd. Het is fantastisch.”
Van zijn kant, was Cunningham’s beoordeling ongeveer hetzelfde als Dance’s eigen woorden: “Als mensen het hebben over de prachtige televisie die in de loop der jaren is ontstaan, van The Wire tot Breaking Bad tot Mad Men , heeft elk van hen de lat een beetje hoger gelegd wat betreft wat haalbaar is, wat goed is, wat slim is, wat onpatroniserend is. Ik zou graag denken dat als we al een nalatenschap hebben, het is dat we de lat een beetje hoger hebben gelegd. Hopelijk zal iemand in de niet al te verre toekomst de lat nog hoger leggen.”
Na twee uur van rode loper-ontvangsten, verplaatste de actie zich naar de historische Radio City Music Hall. Na een reeks toespraken werden de lichten verduisterd, gevolgd door de stemmen van Sophie Turner en Maisie Williams in de rol van Sansa en Arya Stark, die het publiek waarschuwden voor de gevolgen van het verpesten van de gebeurtenissen van de première. Een voorbeeld van hun geplaag:
Sansa: “Welkom bij het begin van het einde. U zult hier veiligheid vinden binnen de muren van Winterfell – tenzij u ervoor kiest om onze eenvoudige regels te overtreden. Geen foto’s…”
Arya: “Laat me zijn keel doorsnijden.”
Sansa: “Wiens keel?”
Arya: “De stomme met het kapsel, tikken op zijn telefoon.”
Sansa: “We hebben ze nog niet gewaarschuwd!”
Arya: “Dat is het perfecte moment om iemand te vermoorden!”
Na de reeks bedreigingen van de zussen Stark, HBO’s president van programmering Casey Bloys en makers David Benioff en Dan Weiss namen het podium voor twee afzonderlijke toespraken, te beginnen met Bloys voordat ze overgingen naar het dynamische duo van Benioff en Weiss. Alle drie bedankten hun verschillende partners achter de schermen en voor de camera voor hun bijdragen aan het succes van Thrones, met hoogtepunten uit de toespraken waaronder:
– Meerdere shout-outs en een enorm applaus voor vertrekkend HBO CEO Richard Plepler. Zei Bloys: “Richard gaf groen licht voor de duurste pilot in de geschiedenis van HBO, en vervolgens gaf hij groen licht voor de duurste pilot reshoots in de geschiedenis van HBO – omdat Richard wist dat de show niet over incest en draken ging, het ging over familie en macht en wie op de troon zit. Belangrijker dan dat, hij wist dat dit een gok was op David Benioff en Dan Weiss.” Weiss voegde eraan toe: “Ik weet niet waarom je ja hebt gezegd. Achteraf gezien lijkt het misschien een roekeloze beslissing te zijn geweest. Maar namens iedereen die aan deze show heeft gewerkt en iedereen die ernaar kijkt, dank ik u. We zijn hier allemaal door de keuze die je hebt gemaakt.”
– Lof voor Westeros meesterbrein George R.R. Martin, die aanwezig was bij de première van het laatste seizoen. (“Ik denk niet dat het het laatste seizoen zou moeten zijn, maar hier zijn we,” Martin vertelde THR op de rode loper, een lachende steek naar hoe Benioff en Weiss zijn eigen schrijven overtroffen). In een toespraak tot het publiek zei Weiss over Martin: “Het maken van een televisieshow is een teamprestatie, maar Tyrion Lannister, Jon Snow en Daenerys Targaryen zijn geboren in één enkele, briljante, meedogenloze geest. George, bedankt dat we je kinderen onder onze hoede mochten nemen. Sorry dat we ze niet beter hebben behandeld. “
– Bloys over hoe Thrones voor altijd HBO’s televisie slate zal hebben veranderd in de toekomst: “Een van de grote erfenissen van deze show zal de institutionele kennis zijn die we hebben opgedaan door het te doen. Elke maker die bij ons binnenkomt en zegt: ‘Ik heb een krankzinnig idee, en dit is wat ik wil doen’, zegt niet: ‘O, we weten niet hoe we dat moeten doen’. We zeggen, ‘Hier zijn vijf verschillende manieren waarop je dat kan doen’. Dat is echt, echt zinvol voor ons.”
Na de toespraken introduceerden Benioff en Weiss de volledige cast van Game of Thrones op het podium, en niet alleen de actieve acteurs, maar ook alle sindsdien vertrokken spelers die aanwezig waren. Met de toespraken afgerond en de cast afscheid van het podium na een uitgebreide ovatie, het eerste uur van het laatste seizoen Game of Thrones eindelijk vertoond voor het publiek – en dat is min of meer het enige wat men kan zeggen over de laatste seizoen première zonder het risico te lopen het verhaal te bederven, en dus gedood te worden door Arya Stark.
Natuurlijk, de inzet van het laatste seizoen is al duidelijk: Jon Snow, Daenerys, Tyrion en hun bondgenoten werden voor het laatst gezien op weg naar Winterfell om een leger van de levenden te verenigen tegen de angstaanjagende krachten van de doden. Samenkomen of sterven; op papier een makkelijke premisse, maar in de praktijk veel moeilijker, gezien de interpersoonlijke spanningen tussen de leden van de alliantie. Hoe die spanningen uitspelen, en hoe ver de White Walkers zijn gevorderd sinds het neerhalen van de muur in seizoen zeven, zal moeten wachten om te worden onthuld op première avond.
Verhaal details daargelaten, hier is een ding dat veilig is om te onthullen: de reactie van het publiek. Toegegeven, gezien hun connectie met de serie, was de menigte voorbereid op een warme ontvangst, maar warm dekt het niet helemaal: hun gelach, schok en afschuw was net zo luid en klinkend als je zou hopen gezien de ernst van de gebeurtenis. Als dit een indicatie is voor de reacties van het bredere publiek, kun je koude rillingen verwachten als de winterse première op 14 april op HBO te zien is.
Met de eerste van zes laatste afleveringen van Game of Thrones officieel in de boeken voor deze selecte groep kijkers, haastten de gasten zich om het in stijl te vieren op de uitbundige afterparty, die werd gehouden in de Ziegfeld Ballroom op een klein stukje lopen van Radio City Music Hall. Naast de cast van Thrones, waren onder meer de volgende beroemdheden aanwezig op HBO: John Oliver (Last Week Tonight), Thomas Middleditch (Silicon Valley) en Anthony Carrigan (Barry), komieken Kevin Nealon en Keegan-Michael Key, Anthrax lead gitarist Scott Ian, en anderen.
Voor de afterparty was het Ziegfeld gehuld in onverbiddelijke tinten rood, ontworpen om gevoelens van drakenvuur op te roepen. Een DJ zorgde voor muziek met in de buurt een replica van de IJzeren Troon, roodgloeiend tegen een vlammende achtergrond, alsof hij in brand was gestoken door een van Daenerys’ draken. Kunst geïnspireerd door de serie versierde een gang die naar het feest leidde, met bijdragen van onder andere Robert Ball, Lena Danya, Victo Ngai, Magdalena Kaczan en Laurent Durieux. De aanwezigen konden de drukke hoofdverdieping bekijken vanuit een loftruimte, waar activiteiten zoals make-up en fotostations waren.
Het leger van de levenden zal niet veel tijd hebben voor calorieconsumptie in het laatste seizoen, maar de afterparty omvatte een feest dat George R.R. Martin’s eigen verrukkelijke proza waardig was. De hoofdgerechten bestonden uit een gekoelde farrosalade, een salade met gehakte lentegroenten, bolognese van kort ribstuk, orecchiette uit de lente, in citroen geroosterde branzino, in de pan geroosterde medaillons van kip, met za’atar gekroost lamsvlees, “Rockefeller” van champignons, pommes croquette en een mandje ambachtelijk brood. Er waren ook voorgerechten (de Cubaanse miniatuursandwiches vielen in de smaak) en verschillende desserts, waaronder een fruitspiesje en een koekjes-en-crème-beker. De speciale drank van het evenement: “Frost and Fire,” een cocktail gemaakt van Johnnie Walker Black Label, zoete vermouth, kruidige bitters en soda.
De enige klacht op het gebied van eten: net als bij eerdere première feesten, waren er geen citroen cakejes bij de hand, Sansa Stark’s persoonlijke favoriete gebak. Het was een bijzonder onbeleefde belediging voor de toekomstige koningin in het Noorden – en nee, dat is geen spoiler; het is gewoon een droom … en dromen zijn alles wat we hebben deze lente, in ieder geval tot de 19 mei finale.
Volg THR.com/GameOfThrones voor verdere berichtgeving.