Fw 190

Fw 190, afkorting van Focke-Wulf 190, Duits gevechtsvliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog op de tweede plaats kwam na de Bf 109.

Een laagdekker aangedreven door een BMW luchtgekoelde stermotor. Het werd door de Luftwaffe besteld in 1937 als indekking tegen tekorten van de vloeistofgekoelde Daimler-Benz DB601 motor, die de Bf 109 aandreef. Het eerste prototype vloog in medio 1939, maar het vliegtuig werd herontworpen om te profiteren van een nieuwe en krachtigere BMW motor, en de Fw 190 kwam eigenlijk pas eind 1941 in dienst. Het bleek een uitstekende vechter in zijn eigen recht te zijn. Het tonen van uitstekende manoeuvreerbaarheid en typisch dragend een zware bewapening van twee 7.9-mm (0.3-inch) machinegeweren in de motorkap, twee 20-mm (0.8-inch) kanonnen op de vleugelwortels, en twee 20-mm kanonnen bij middenvleugel, werd Fw 190 de opmerkelijke lucht-lucht vechter van de helft van de oorlogsperiode. Het vestigde een duidelijke stijging over het verzetten van Geallieerde vechters die duurde tot Spitfire IX pariteit in Juli 1942 herstelde, en het hield meer dan zijn eigen voor een ander jaar. De Fw 190A-2, de eerste in massa geproduceerde versie, had een topsnelheid van ongeveer 410 mijl (660 km) per uur en een plafond van 35.000 voet (10.600 meter). De zware bewapening van het jachtvliegtuig maakte het een machtige bommenwerpervernietiger, en het speelde een belangrijke rol in het terugdringen van het onbegeleide daglichtbombardementoffensief van de U.S. Army Air Force in de zomer en de herfst van 1943. Speciale eenheden van Fw 190s, met maar liefst vier extra 20 mm kanonnen in gondels onder de vleugels, werden gebruikt in massale aanvallen om de integriteit van B-17 Flying Fortress en B-24 Liberator defensieve formaties te breken. De carrière van de Fw 190 als bommenwerpervernietiger werd ingekort door de verschijning van grote aantallen met drop-tank uitgeruste P-38 Lightnings en P-47 Thunderbolts boven Duitsland eind 1943, want de Focke-Wulf kon de prestaties van deze Amerikaanse straaljagers met turbocompressor niet evenaren boven 9.100 meter (30.000 voet). De latere verschijning van de P-51 Mustang in grote aantallen zette Fw 190 bij een permanent nadeel.

De ontwerper van Fw 190, Kurt Tank, herstelde de prestatiegebreken van de jager door de machine met een krachtige Junkers Jumo 213 in-line vloeistofgekoelde motor te passen. Het resultaat was Fw 190D, die de dienst in de winter van 1943-44 met een hoogste snelheid van ongeveer 440 mijlen (710 km) per uur en een bewapening van twee op de motorkap gemonteerde machinegeweren en een paar 20mm kanonnen in de vleugelwortels inging. In principe, was Fw 190D een gelijke voor zijn Geallieerde tegenstanders, maar niet genoeg werden geproduceerd om een verschil te maken, en weinig overlevende Duitse piloten hadden de vaardigheid nodig om uit zijn prestaties voordeel te halen.

In de tussentijd, waren de Fw 190F en G de standaard de jachtbommenwerper van de Luftwaffe voor grondaanval geworden. Hoewel gebruikt in kleine aantallen naar Geallieerde normen, waren de vliegtuigen effectief in deze rol. Beide grondaanval varianten hadden extra pantser bescherming, en de G versie kon ook een enkele 4.000-pond (1.800-kg) bom of een aantal kleinere bommen dragen. De Fw 190 genoot ook van een korte carrière als nachtjager tijdens de herfst en de vroege winter van 1943-44, gebruikmakend van conventionele daglichtmethodes om de zware bommenwerpers van de Britse Royal Air Force aan te vallen nadat zij door zoeklichten en de glans van brandende steden waren verlicht. Deze Wildesau-tactieken (“wilde zwijnen”) waren aanvankelijk zeer succesvol, maar ze vereisten een hoog niveau van vaardigheid als piloot, en de moeilijkheid om veilig terug te keren naar de basis in ongunstig winterweer dwong hen ertoe te stoppen.