Deze week zullen tennissers van alle niveaus aan de uitzendingen van de French Open gekluisterd zijn als een goede Continental grip op hun Wilsons, kijkend naar de beste spelers ter wereld die slagen en slam serves slaan met een snelheid die de meeste automobilisten op nabijgelegen snelwegen tot schaamte zou brengen. Het is nu, temidden van de hectiek van het Grand Slam-tennis, dat veel amateurs zich een beetje beginnen te schamen voor hun eigen spel, zich afvragend waarom hun forehand, backhand, spin, snelheid of opslag niet eenvijftigste is van die van de hoogst gerangschikte Amerikaan John Isner, momenteel 11e in het enkelspelklassement voor mannen. Oké, je bent geen prof, maar er zijn een paar eenvoudige, gemakkelijke veranderingen die amateurs kunnen maken om in één nacht betere spelers te worden. Hier delen Isners persoonlijke coach Mike Sell, samen met de Amerikaanse prof Bradley Klahn en Matt Little, krachttrainer van Wimbledon-kampioen Andy Murray, hun toptips over hoe amateurs letterlijk de tv kunnen uitzetten en sterker en succesvoller op het thuisveld kunnen lopen.
1. Blijf bij één spelpatroon. Stop met proberen creatief te worden op de baan, en begin met het raken van de shots waarvan je weet dat ze zullen werken. “Betere spelers hebben maar één of twee spelpatronen door een wedstrijd heen,” zegt Sell. “Maar amateurspelers hebben er veel meer, ze zijn meer verspreid. Een amateurspeler zal verschillende shots hebben die ze graag raken, maar de beste spelers proberen altijd hun sterkste shots te raken.” Sell, die ook Mardy Fish en Monica Seles heeft gecoacht, zegt dat je gemakkelijk kunt zien waar hij het over heeft als je een recente wedstrijd van Isner of Rafael Nadal bekijkt of streamt. “Ze houden ervan om forehand serves te slaan om hun spel te beginnen,” merkt hij op. “Ze vinden dat ene patroon dat werkt, en daar blijven ze bij.”
Jon Isners persoonlijke coach Mike Sell geeft advies over de verschillen tussen amateurs en profs. “Betere spelers hebben maar één of twee spelpatronen tijdens een wedstrijd”, zegt Sell. “Maar amateurspelers hebben er veel meer, ze zijn meer verstrooid.”
Mike Ehrmann/Getty Images
2. Trek je serve-snelheid terug. De opslag is het belangrijkste schot in tennis, maar dat betekent niet dat je de bal ten koste van de rest van je spel moet beuken, zegt Sell. “Ik heb het gevoel dat amateurs proberen zo hard mogelijk te serveren, met een snelheid van 100 procent,” zegt hij. “Maar profs gaan voor 80 procent en plaatsing. Zij zetten hun eerste slag op.” Sell zegt dat amateurs zich moeten concentreren op nauwkeurigheid tijdens hun serves, en eventuele extra snelheid of spin als toegevoegde bonussen moeten beschouwen.
3. Zet je achterste been achter de bal. Klahn, die in 2010 het NCAA Singles Championship won terwijl hij een undergrad was bij Stanford, zegt dat hij altijd controleert of zijn lichaamsgewicht volledig op zijn achterste been is geladen voordat hij elk schot speelt. “Als je je achterste been en gewicht achter de bal zet, is het makkelijker om je gewicht over te brengen en krijg je een veel consistentere slag”, zegt de 23-jarige, die momenteel 73e staat op de ATP World Tour. “Als al mijn gewicht op mijn achterste been wordt geladen, kan ik dat overbrengen in het schot in plaats van mijn voeten niet bij de bal te krijgen en te moeten reiken.” Little, de kracht- en conditietrainer van Murray, legt ook de nadruk op het juiste voetenwerk. “Alle slagen beginnen vanaf de grond omhoog, en op de juiste plaats zijn om de bal goed te raken is de sleutel,” zegt hij.
MEER: Complete Coverage of the 2014 French Open
4. Speel op het momentum van de wedstrijd. Verliezen met een paar punten van die man in de club die je normaal op de baan doodt? Pas je momentum aan, zegt Sell. “Veel amateurs zullen twee punten verliezen en proberen zich te haasten om terug te komen,” zegt hij. “Maar dan zijn ze minder georganiseerd en meer in paniek.” In plaats daarvan adviseert Sell amateurs om het gewoon rustiger aan te doen. “Neem de volle 20 seconden die je hebt tussen de punten om jezelf bij elkaar te rapen. Haal diep adem.” Aan de andere kant, als je punten sprokkelt op je opslag, moet je proberen om die impuls te behouden. “Als je twee punten achter elkaar wint, heb je wat momentum en kun je sneller spelen”, zegt Sell. Matt Little, de kracht- en conditietrainer van Andy Murray, legt in zijn trainingen de nadruk op goed voetenwerk. “Alle slagen beginnen vanaf de grond omhoog, en op de juiste plek staan om de bal goed te raken is de sleutel.”
Cameron Spencer/Getty Images
5. Drink bij elke wissel; snack bij elke andere. “Amateurs houden hun voeding niet op peil, ze eten en drinken niet de hele wedstrijd door,” zegt Sell. Maar als je naar de profs kijkt, zie je Nadal bij elke wissel nippen van een sportdrankje en water, en Isner bij elke wissel een klein stukje Clif Bar eten, zegt de coach. “Dit helpt om hun energie op peil te houden tijdens de wedstrijd. Je moet gehydrateerd blijven en energie hebben om te winnen.”
6. Ga niet voor de lijn bij elk schot. Het is één ding om agressief te zijn – het is iets anders om roekeloos te zijn. “Je wilt je schoten niet riskeren,” zegt Klahn. “Breng je vizier naar binnen, en kies een doel op de baan waar je er zeker van bent dat je een solide aanvallend schot kunt spelen zonder veel risico op lucht te lopen.” Hoe beter je wordt, zegt de in San Diego gevestigde speler, hoe dichter en comfortabeler je zult worden om je schoten te lokaliseren.
7. Identificeer de zwakke punten van je tegenstander en raak daar. Elke wedstrijd heeft een vijf minuten durende warming-up vooraf. Gebruik die tijd om je klaar te maken om te spelen (uiteraard), maar ook om je tegenstander te testen door forehands en backhands te slaan om te bepalen wat hij het beste of het slechtste kan terugslaan. “Vanaf dat punt,” zegt Sell, “kun je een strategie bepalen hoe je op zijn sterke en zwakke punten kunt spelen.” Volgens de coach heb je twee aanvalsmogelijkheden: “Je kunt hun zwakte meteen aanvallen, of je kunt ze eerst hun sterke punten laten gebruiken, zodat hun zwakte beter tot zijn recht komt.” Wat dit betekent, zegt hij, is forehands slaan naar een speler met een ondermaatse backhand vroeg in de wedstrijd. “Je moet ze ongemakkelijk maken voor die forehand,” zegt Sell. “Ze zullen proberen hun zwakte te verbergen, maar dan wissel je zodra hun backhand zich opent.”
MORE: Tips van de profs: 12 Dingen die je nooit moet doen tijdens een marathon
8. Rekken. Als je meestal niet goed speelt in de eerste 15 minuten van een wedstrijd, kun je overwegen om je van tevoren meer uit te rekken. Of dit nu betekent dat je statisch rekt, of een pose voor een korte periode vasthoudt, of dynamisch rekt, waarbij je loskomt door specifieke oefeningen te doen, doe gewoon iets, zegt Little. “Het verhogen van de hoeveelheid stretching heeft een goede impact gehad,” zegt de Britse coach van zijn sterspeler, die goud won op de Olympische Spelen van 2012 in het enkelspel voor mannen. “Bij zo’n sport met een fijne motoriek als tennis kan het enorm helpen om de stijfheid in spieren en gewrichten te verminderen, zodat ze vrijer kunnen bewegen.”
9. Laat je racket bespannen door een professional. Sell zegt dat Isner een man heeft die al zijn rackets weegt, balanceert en bespant met precies de juiste spanning die past bij zijn speelstijl op de baan. “De meeste amateurs gaan gewoon naar de tenniswinkel en pakken iets van de plank,” zegt Sell. Oké, je bent geen profspeler met het salaris van een profspeler, maar je kunt wel wat meer geld uitgeven om je racket professioneel te laten bespannen zodat het bij jouw speelstijl past. “Een langzamere speler zou een levendigere snaar nodig hebben. Een baseliner die niet veel power heeft, zou een levendigere snaar nodig hebben,” zegt Sell. “Iemand als John, die waarschijnlijk de beste opslag in tennis heeft, zou geen levendigere snaar nodig hebben omdat hij al veel kracht heeft.” De coach raadt aan om naar je plaatselijke club te gaan en te vragen wie je racket opnieuw kan bespannen.
MORE: Coaching van de Masters: 10 Tips voor het beheersen van het moment
10. YouTube jezelf. Of, op zijn minst, vraag een vriend om wat video’s van je te maken op de baan met je smartphone. Als je de clip bekijkt, zul je waarschijnlijk verbaasd zijn over hoeveel aspecten je in je spel kunt oppikken die moeten worden aangepast of veranderd. “Er zijn verschillende dingen die amateurs met een ongetraind oog kunnen zien,” zegt Sell. “Het kan hen helpen zich bepaalde dingen te realiseren, zoals dat ze op de verkeerde plaats staan of te diep of te kort slaan.” Sell voegt eraan toe dat video-analyse een lange weg gaat in het helpen van profs zoals Isner om hun spel te verbeteren.