Frank Bunker Gilbreth werd op 7 juli 1868 geboren in Fairfield, Maine. Hij was metselaar, aannemer en bestuurskundig ingenieur. Hij was lid van de ASME, de Taylor Society (voorloper van de SAM), en docent aan de Purdue University. Frank overleed op 14 juni 1924.
Lillian Evelyn Moller werd geboren op 24 mei 1878 in Oakland, Californië. Ze studeerde af aan de Universiteit van Californië met een B.A. en een M.A. en promoveerde aan de Brown University. Zij werd lid van de ASME en gaf net als haar man lezingen aan de Purdue University. Lillian overleed op 2 januari 1972.
Frank en Lillian waren in 1904 getrouwd en werden ouders van twaalf kinderen. Samen waren zij partners in het managementadviesbureau Gilbreth, Inc.
De volgende biografie van Frank en Lillian Gilbreth werd afgedrukt in de IW/SI News, de nieuwsbrief van het International Work Simplification Institute, Inc., in september 1968. Voor verdere lectuur over de Gilbreths en hun familie, gelieve onze bibliografie van Gilbreth-boeken te raadplegen.
Pioniers in Verbetering en onze Moderne Levensstandaard
IW/SI News, Issue 18, September 1968, pgs. 37-38
Een van de grote man-en-vrouw-teams van wetenschap en techniek, Frank en Lillian Gilbreth werkten begin 1900 samen aan de ontwikkeling van bewegingsleer als een techniek van techniek en management. Frank Gilbreth hield zich tot aan zijn dood in 1924 veel bezig met de relatie tussen mens en menselijke inspanning.
Frank Gilbreth’s bekende werk in het verbeteren van het metselen in de bouw is een goed voorbeeld van zijn aanpak. Vanaf het begin dat hij in de bouwsector werkte, merkte hij op dat de arbeiders hun eigen bijzondere manieren van werken ontwikkelden en dat geen twee dezelfde methode gebruikten. Bij het bestuderen van metselaars merkte hij op dat individuen tijdens hun werk niet altijd dezelfde bewegingen gebruikten. Deze observaties brachten hem ertoe te zoeken naar één beste manier om taken uit te voeren.
Hij ontwikkelde vele verbeteringen in het metselen. Een door hem uitgevonden steiger maakte het mogelijk het werkplatform snel aan te passen, zodat de arbeider zich te allen tijde op de meest geschikte hoogte bevond. Hij rustte de steiger uit met een plank voor de bakstenen en mortel, waardoor de arbeider de inspanning kon besparen die voorheen nodig was om te bukken en elke baksteen op te rapen. Hij liet de bakstenen op houten frames stapelen door goedkope arbeiders, met de beste kant en het beste uiteinde van elke baksteen altijd op dezelfde plaats, zodat de metselaar de baksteen niet langer om en om hoefde te draaien om de beste kant naar buiten te zoeken. De bakstenen en de mortel werden zo op de steiger geplaatst dat de metselaar met de ene hand een baksteen en met de andere hand mortel kon oprapen. Als gevolg van deze en andere verbeteringen verminderde hij het aantal bewegingen bij het leggen van een baksteen van 18 tot 4 1/2.
Frank en Lillian Gilbreth zetten hun bewegingsstudie en -analyse voort op andere gebieden en waren pioniers in het gebruik van bewegende beelden voor het bestuderen van werk en arbeiders. Zij waren de grondleggers van de studie van de micro-bewegingen, een indeling van het werk in fundamentele elementen, die nu therbligs worden genoemd (afgeleid van Gilbreth achterstevoren gespeld). Deze elementen werden bestudeerd met behulp van een filmcamera en een tijdmechanisme dat de tijdsintervallen op de film aangaf terwijl deze werd belicht.
Na de dood van Frank Gilbreth zette Dr. Lillian Gilbreth het werk voort en breidde het uit naar het huis in een poging om de “beste manier” te vinden om huishoudelijke taken uit te voeren. Zij heeft ook gewerkt op het gebied van hulp aan gehandicapten, zoals bijvoorbeeld haar ontwerp van een ideale keukenindeling voor mensen met een hartziekte. Zij wordt algemeen erkend als een van ’s werelds grootste industriële en management-ingenieurs en heeft in vele landen van de wereld gereisd en gewerkt.
Nu was er ook geen misverstand meer over het partnerschap, ook al konden de bescheidenheid, de terughoudendheid en het geslacht van de echtgenote iedereen misleiden, behalve degenen die het wisten. Eén verwezenlijking is echter vreemd genoeg de bijdrage van Frank Gilbreth alleen – ook al heeft zij van zichzelf gegeven om het mogelijk te maken. Deze constructie is misschien wel de grootste van allemaal: de ontwikkeling van Lillian Moller Gilbreth. Weinig huwelijken in de geschiedenis kunnen tippen aan deze romance van man en vrouw, die beiden beroemd zijn geworden op hetzelfde gebied. De hoogten die een dergelijk partnerschap kan bereiken, kunnen waarschijnlijk het best worden beseft door te trachten andere van dergelijke combinaties te noemen: Pierre en Marie Curie, Charles en Mary Beard, Sidney en Beatrice Webb, Elizabeth en Robert Browning. Er zijn er zeker niet veel – maar ze zijn indrukwekkend.
Zijn leven lang bleef Lillian Gilbreth, in haar ogen, de junior partner. Na zijn dood, zei ze: “Ik heb in twintig jaar meer gehad dan elke vrouw die ik ken in een heel leven.” Nu hij er niet meer was, wist ze precies wat haar te doen stond: doorgaan zoals hij zou doen. Dat betekende gezin en werk. Dit waren taken waarvoor veel van de Gilbreth vrienden hun hulp aanboden. Maar dit waren taken waarvan ze wist dat ze ze alleen moest uitvoeren. Hoe goed ze die volbracht, zouden de meesten zeggen, is een eerbetoon aan haar, haar geest, haar karakter, haar intelligentie, haar kracht. Dit alles zou zij eenvoudig en nadrukkelijk ontkennen. Voor haar was het gewoon een eerbetoon aan Frank Gilbreth. En wie zal zeggen dat zij misschien geen gelijk heeft?
“Wat de vraagmethode betreft, deelde hij natuurlijk met de hele scientific management groep het geloof in de waarde van vragen en de noodzaak om deze vragen steeds opnieuw te stellen om te bepalen hoe de zaak moest worden gedaan en waarom het werd gedaan en hoe de verbetering tot stand kon worden gebracht.”
“De dingen die hem meer dan iets anders bezighielden waren het wat en het waarom – het wat, omdat hij vond dat het noodzakelijk was om absoluut te weten wat je aan het ondervragen was en wat je aan het doen was of wat je bezighield, en dan het waarom, het diepgaande type van denken dat je de reden liet zien waarom je het ding aan het doen was en misschien duidelijk zou aangeven of je zou moeten handhaven wat je aan het doen was of zou moeten veranderen wat je aan het doen was.”
“Deze nadruk is een beetje anders dan wat de meeste mensen denken over Frank en zijn werk, en over de mensen die langs deze wegen werkten. Over het algemeen verwacht men dat de meeste nadruk zou liggen op het waar en het wanneer en het hoe. Het hoe is natuurlijk in de gedachten van de meeste mensen zeer nauw verbonden met bewegingsstudie, werkstudie, gerichte energie, werkvereenvoudiging of welke naam er tegenwoordig ook aan dit soort werk wordt gegeven.”
“Toen hij nadacht over het wat dacht hij voortdurend, niet alleen aan het ideale ding dat gedaan moest worden en de ideale methode die gebruikt moest worden om dit voor elkaar te krijgen. Dat lag natuurlijk aan de basis van zijn favoriete concept dat ‘het zoeken naar de ene beste manier’ was. “
Het is zowel gemakkelijk als moeilijk om deze First Lady of Engineering te analyseren. Zij is de belichaming van glasheldere logica, ook al lijkt zij een massa tegenstrijdigheden. Opgeleid in de literatuur, heeft ze haar plaats gevonden in de techniek. Als ingenieur vond ze mensen belangrijker dan machines. Ze voert een nooit eindigende oorlog tegen vermoeidheid. Als men haar onophoudelijke rondes van werk, activiteit en reizen gadeslaat, kan men met recht geloven dat zij een niet-bestaande vijand heeft gecreëerd. Ze is een zeer drukbezette vrouw en lijkt meer tijd voor dingen te hebben dan de meeste mensen. En, zo vriendelijk en zo zachtaardig als ze is, kan ze een harnas aantrekken en meer dan haar mannetje staan bij het verdedigen van het recht.
We begroeten U–Frank en Lillian Gilbreth–als het Fonteinhoofd van de Werkvereenvoudiging. Mogen wij, de leden van IW/SI, waardig zijn de fakkel te dragen die u ons hebt gegeven.