FOUNTAIN VALLEY – Eens per week kiest Dave Osborn een baan bij Fountain Bowl, bestelt hij een Crown Royal on the rocks, of misschien een glas wijn, en bowlt hij een paar games met zijn vrouw, Mona. 
Osborn, 63, kent de banen beter dan wie ook – hij kent de methode voor het neerleggen van de olie en heeft de pins in zijn handen gehad. Dat komt omdat hij sinds 1988 mede-eigenaar is van Fountain Bowl, het enorme stadsmonument aan Brookhurst Street en Warner Avenue.
Zijn stempel staat overal op Fountain Bowl. Hij heeft een hoek kantoor. De bar, Ozzie’s, is naar hem vernoemd. Een fotoalbum op zijn boekenplank bevat foto’s van verschillende feesten die het bowlingcentrum in de loop der jaren heeft georganiseerd.
Als zodanig is Osborn bij uitstek gekwalificeerd om de geschiedenis van het uitgestrekte 60-baans bowlingcentrum te bespreken, dat zijn 39e bedrijfsjaar ingaat, en zijn plaats onder de kroonjuwelen van Zuid-Californië bowling.
“Er zijn een heleboel mooie bowlingcentra in Orange County,” zei Osborn. “Maar de onze is de grootste, onze reputatie is de meest prestigieuze en we hebben het centrum onderhouden. Ik denk dat we worden beschouwd als een van de beste.”
Sinds Fountain Bowl in november 1974 werd geopend, wordt het beschouwd als een topbestemming voor zowel amateurs als pro’s, die bijna 7.000 bowlers per week ontvangen en regelmatig liefdadigheidsevenementen, talloze Professional Bowlers Association-toernooien en vijf U.S. Opens hosten. In 2010 werd het gekozen tot het beste bowlingcentrum in de “Best of Orange County”-lijst van de Register. In 2011 en 2012 werd het tweede achter het clubachtige Lucky Strike.
“Het is geweldig,” zei Mona Drake, 24, van Fountain Valley. “Ik kom hier al jaren. Het is in goede staat, de banen zijn mooi en Barry (Asher) gaf me les.”
Asher is een van de twee pro’s die bij Fountain Bowl werken, en is de inwonende cultberoemdheid van het centrum. Hij werkte als de hoofdconsultant in de Coen broers film “The Big Lebowski,” over een slacker bowler en zijn vrienden. In het laatste shot van de film is Asher aan het bowlen op de achtergrond. De PBA Hall of Famer, die elke bowlingbaan in de provincie heeft bezocht, was ooit onvermurwbaar dat hij nooit een pro in een centrum zou worden. Maar toen hij zeven jaar geleden hoorde dat Fountain Bowl op zoek was naar een nieuwe pro, besloot hij een uitzondering te maken.
“Ik heb altijd een hekel gehad aan de bowling pro business,” zei Asher. “Maar ik besloot dat ik het hier zou doen. Ik kom hier graag. Het is een leuk centrum met goede mensen.”
Oorspronkelijk opgericht door een groep artsen, werd Fountain Bowl gebouwd in een architecturale stijl die, zei Osborn, zijn tijd ver vooruit was.
“Zo’n massieve, vrijstaande structuur zonder kolommen is indrukwekkend,” zei hij. Het gebrek aan kolommen, zei hij, liet meer banen toe, waardoor het optimaal was voor grote mensenmassa’s en toernooien.
In 1988 verkochten de oorspronkelijke eigenaren Fountain Bowl aan een groep investeerders, L.A. Land, waar Osborn deel van uitmaakte. Toen Osborn hoorde dat de Fountain Bowl beschikbaar was, gaf hij een twee-woordige reactie: “Koop het.”
“Ik werkte op dat moment al jaren in Zuid-Californië,” zei hij. “Dus ik wist wat een geweldig centrum het was.”
Drie jaar later was Fountain Bowl gastheer van de U.S. Open voor vrouwen. In 1992 was het opnieuw gastheer. Minder dan 10 jaar later, Fountain Bowl gastheer drie opeenvolgende mannen U.S. Opens, van 2000-02.
“We zijn een van de weinige centra in het land die zo veel heeft gehost,” zei Osborn.
En nu, ook al heeft het al meer dan 10 jaar geen US Open meer georganiseerd, is het bowlingcentrum nog steeds een schat van Fountain Valley. Het organiseert elk jaar verschillende liefdadigheidsevenementen voor non-profitorganisaties, waaronder California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis en het Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, opgericht ter nagedachtenis aan de dochter van Osborn die op 19-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk om het leven kwam.
Osborn zei dat de zaken nog steeds goed gaan, zoals blijkt uit de vele liga’s – van senior tot zijn-en-heren liga’s – die de banen vullen. Maar Osborn zei ook dat wat Fountain Bowl speciaal maakt het open-deurbeleid is – het personeel wil het iedereen naar de zin maken.
“Een bowlingcentrum is een gemeenschap,” zei hij. “Bowling heeft iets magisch. Je zegt ‘bowling’ en mensen glimlachen: ‘Oh, ik hou van bowlen.’ Zelfs als je er niet goed in bent. Dus we proberen iedereen aan te spreken. Dat is wat deze plek geweldig maakt.”
Neem contact op met de schrijver: [email protected] of 714-796-2243714-796-7787 of [email protected]