Coprolieten & Gastrolieten
Zowel coprolieten als gastrolieten zijn sporenfossielen. Deze fossiele soorten hebben meer te maken met het gedrag van het organisme waarvan ze afkomstig zijn, dan met het eigenlijke organisme zelf.
Coprolieten – Wat zijn het en hoe worden ze gevormd?
Coprolieten zijn de gefossiliseerde of bewaard gebleven resten van de inhoud van de darm en de uitwerpselen van organismen: gefossiliseerde uitwerpselen. Coprolieten zijn vrij zeldzaam omdat ze snel vergaan. Zij worden het meest aangetroffen bij zeeorganismen. Vooral coprolieten van vissen en reptielen komen veel voor. Typisch knobbelig of vervormd van uiterlijk, zijn coprolieten samengesteld uit verpulverde onverteerbare overblijfselen van het voedsel van het organisme, zoals delen van schubben, botten, tanden of schelpen. Deze verpulverde overblijfselen van voedsel, ook bekend als meststeen, zijn bewaard gebleven door verstening of gieten en schimmelen.
Wat vertellen coprolieten ons?
Als gefossiliseerde uitwerpselen, geven coprolieten de vroegere aanwezigheid aan van organismen in het gebied waar ze gevonden zijn. Zij kunnen niet precies aangeven welke organismen aanwezig waren (b.v., de specifieke diersoort). Er zijn echter uitzonderingen. Haaien hebben een kenmerkende eigenschap van spiraalvormige kleppen in hun darmen. Coprolieten van haaien vertonen groeven die door deze spiraalvormige kleppen zijn gemaakt. Wanneer het organisme dergelijke onderscheidende kenmerken vertoont, zou het mogelijk zijn om het organisme via coprolieten te identificeren.
Coprolieten helpen ook bij de interpretatie van het dieet van het organisme. Ze zijn ook vaak een goede indicator van het ecosysteem rond dat organisme. Door de coprolieten en hun inhoud te onderzoeken, kan men zeggen waar het organisme leefde (zoals in het geval van de Ichthyosaurus: uitgestorven, aquatische visachtige reptielen). In één geval werden in de Ichthyosaurus coprolieten gevonden die de inwendige skeletten bevatten van tweehonderd belemnieten (een kegelvormige fossielschelp van een uitgestorven koppotige) alsmede schubben en beenderen van vissen. Dit geeft aan dat ze meestal tussen vissen en koppotigen leefden.
Coprolieten zijn meer waard dan hun paleontologische waarde.Er zijn mensen die ze als geschenk koesteren!
Gastrolieten – Wat zijn het en wat vertellen ze ons?
Gastrolieten zijn gefossiliseerde spiermaagstenen en zijn meestal alleen toepasbaar bij de fossielenstudie van reptielen. Deze stenen, die zich in de spiermaag van het organisme bevinden, helpen bij het vermalen van voedsel als de maagspier (gizzard) heen en weer wordt geperst. Zij hebben afgeronde kanten en een glad gepolijst oppervlak, maar zij kunnen alleen gastrolieten worden genoemd wanneer zij worden aangetroffen in de aanwezigheid van reptielresten, want kiezelstenen zijn ook rond en glad. In tegenstelling tot gastrolieten is het uiterlijk van een kiezelsteen het resultaat van erosie door stromend water of door de wind opwaaiend stof. Een andere aanwijzing voor de echtheid van gastrolieten (d.w.z. echte gastrolieten in plaats van kiezelstenen) is als zij worden gevonden tussen fossiele beenderen op de plaats waar zich ooit de maag bevond. Gastrolieten helpen bij het identificeren van voedingsgewoonten en gebieden waar reptielen in de oudheid leefden, omdat de meeste reptielen in de oudheid deze gewoonte van het malen van voedsel met spiermaagstenen deelden.