April 17, 2003 — Het innemen van foliumzuursupplementen voor en tijdens de vroege zwangerschap kan niet alleen neurale buisdefecten bij baby’s helpen voorkomen, maar het kan ook het risico op het Down-syndroom verminderen. Een nieuwe studie suggereert dat er een verband zou kunnen bestaan tussen het Down syndroom en neurale buisdefecten, en foliumzuursupplementen zouden een doeltreffende manier kunnen zijn om beide te voorkomen.
Neuraalbuisdefecten worden veroorzaakt door de abnormale ontwikkeling van de hersenen en het ruggenmerg tijdens de vroege zwangerschap. De ernstigste neurale buisdefecten kunnen verwoestende mentale en fysieke stoornissen veroorzaken. Talrijke studies hebben aangetoond dat het nemen van foliumzuursupplementen voor en tijdens de zwangerschap het risico op neurale buisdefecten aanzienlijk kan verminderen.
Down-syndroom is een van de meest voorkomende aangeboren afwijkingen, en kinderen die met deze aandoening worden geboren, hebben meestal een zekere mate van mentale retardatie, evenals onderscheidende fysieke kenmerken. Hoewel de risico’s van het ontwikkelen van het Down-syndroom niet goed worden begrepen, is bekend dat de leeftijd van de moeder en de familiegeschiedenis het risico verhogen.
Onderzoekers zeggen dat eerdere studies hebben aangetoond dat moeders van kinderen met het Down-syndroom en neurale buisdefecten de neiging hebben om problemen te delen bij het verwerken van foliumzuur, wat hen ertoe aanzette om te zien of beide defecten vaker in dezelfde familie voorkwamen dan in andere families.
De studie, die verschijnt in het nummer van 19 april van The Lancet, vergeleek het aantal kinderen geboren met een van beide defecten onder zwangerschappen met een risico op neurale buisdefecten of Down-syndroom als gevolg van een familiegeschiedenis van de defecten.
Zij ontdekten dat meer dan vijf keer het aantal zwangerschappen (11) werd getroffen door het Down-syndroom onder de 1.492 zwangerschappen in Israëlische families met een risico op neurale buisdefecten in vergelijking met andere vrouwen van dezelfde leeftijd. Een vergelijkbare toename van het aantal neurale buisdefecten werd gevonden bij Oekraïense families met een risico op het Down-syndroom, met zeven keer de verwachte incidentie van het defect onder de 1.847 bestudeerde zwangerschappen.
Onderzoekers zeggen dat deze studie het eerste bewijs levert dat Down-syndroom en neurale buisdefecten enkele overeenkomsten kunnen hebben in hoe ze zich ontwikkelen en wie risico loopt.