Bushnell Park, 1900. Photo courtesy Library of Congress.
In 1850 zagen de meeste mensen in het centrum van Hartford een varkensstal en een vuilnisbelt, maar een minister uit Connecticut zag een groene oase. Bushnell Park is vandaag de dag het oudste door de overheid gefinancierde park in de Verenigde Staten, dankzij de inspanningen van Horace Bushnell.
Horace Bushnell was een in Yale opgeleide Congregational predikant en familielid van David Bushnell, die de eerste onderzeeër voor de Amerikaanse Revolutie ontwierp. Een ander familielid, Nolan Bushnell, was de uitvinder van het spel Pong.
Bushnell Park standbeeld
In het midden van de jaren 1850 drong Bushnell aan op een door de overheid gefinancierd park in Hartford. Hij geloofde dat de inwoners van de stad behoefte hadden aan een vredige groene ruimte waar ze konden ontsnappen aan overvolle huurkazernes, smerige straten en vervuilde lucht en water.
Zijn idee werd in eerste instantie belachelijk gemaakt. Bedrijfsleiders dachten dat het gek was om onroerend goed van de belasting te halen. En op de plek die hij in gedachten had, stonden twee leerlooierijen, een zeepfabriek, varkensstallen en een vuilnisbelt. Er liep een stinkende rivier langs en een spoorlijn liep er doorheen. Bushnell noemde de rivier ‘de hel zonder vuur.’
Horace Bushnell
In oktober 1853 legde Bushnell zijn idee voor aan de gemeenteraad van Hartford. De volgende maand stemde de raad unaniem voor het uitgeven van belastinggeld om de grond te kopen voor een park. De kiezers in Hartford steunden het besluit van de raad op 5 januari 1854 met een meerderheid van 1.687 tegen 683.
Bushnell Park, Soldiers & Sailors Arch
Bushnell vroeg een inwoner van Hartford, Frederick Law Olmsted, om het park te ontwerpen. Olmsted was echter bezig met het ontwerpen van Forest Park in Springfield, Mass., en Central Park in New York City. (Olmsted raadde Jacob Weidenmann aan, een in Zwitserland geboren landschapsarchitect.
Heden ten dage bestaat Bushnell Park uit 50 hectare zeldzame en inheemse bomen, sierlijke paden, een vijver, beeldhouwwerken, een paviljoen en een oude carrousel uit 1914. Vlakbij het Statehouse is het een brandpunt van recreatieve en maatschappelijke activiteiten in Hartford. De stinkende rivier werd ondergronds begraven en het bedrijf van de zoon van Frederick Law Olmsted ontwierp het park opnieuw.
Bushnell Park
Winterfest, het winterfestival van Hartford, is open tot 1 februari. In Bushnell Park kan gratis worden geschaatst en kunnen gratis schaatsen worden gehuurd.
Kleurenfoto’s met dank aan The George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.