Meer dan 50%
Elk mens heeft een unieke darmmicrobiota die bestaat uit meer dan 1000 verschillende soorten bacteriën. Ruwweg 75-90% van deze soorten behoort tot de fyla Firmicutes, Bacteroidetes, en Actinobacteria. Firmicutes alleen al zijn goed voor meer dan 50%. Tot deze groep behoren de geslachten Staphylococcus, Enterococcus, Clostridium, Faecalibacterium en de bekende probiotische Lactobacillus-soorten. De soort Faecalibacterium prausnitzii is waarschijnlijk de meest voorkomende soort in het menselijk lichaam en maakt ongeveer 5% uit van onze totale darmmicrobiota.
Ratio’s bepalen functie
De belangrijkste voorwaarde voor een gezonde darmmicrobiota is dat deze functioneel divers is. Een van de best onderzochte functies van firmicutes is de productie van butyraat. Butyraat is een vetzuur dat zowel de immuunregulatie als de goede werking van ons darmslijmvlies ondersteunt. Aangezien verschillende soorten bacteriën vergelijkbare functies kunnen vervullen, is er niet één specifieke combinatie van soorten die een goede gezondheid garandeert. Het belangrijkste aspect is de verhouding van de verschillende fyla tot elkaar. Mensen met overgewicht vertonen vaak een verhoogde aanwezigheid van Firmicutes ten opzichte van Bacteroidetes. Een mogelijke verklaring hiervoor is dat de overproductie van butryraat door firmicutes leidt tot een verhoogde calorie-inname. Anderzijds is er ook een verband tussen een verminderde aanwezigheid van butyraatproducerende bacteriën en de ontwikkeling van dikke darmkanker. Sommige mensen hebben een genetische aanleg voor deze onevenwichtigheden in de darmmicrobiota, maar vaker ligt de oorzaak in keuzes die we maken, en meer bepaald onze eetgewoonten.