“De klasse van dieren die octopussen, inktvissen, nautilussen en inktvissen omvat, ziet er op het land misschien uit als slordige, oversized latex handschoenen, maar in het water behoren deze wezens tot de sierlijkste en lenigste ter wereld. Koppotigen kunnen een heleboel dingen die wij niet kunnen – zoals hun huid onmiddellijk van kleur veranderen, of zich door een gat zo groot als een deksel van een frisdrankblikje persen. Maar ze lijken ook meer op mensen dan we denken: hun verhouding hersenen/lichaam is vergelijkbaar met die van ons, en dat brengt een wonderbaarlijk intellect met zich mee dat hen in staat stelt gereedschap te gebruiken, kinderveilige flessen te openen en ingewikkelde aquariumgevangenissen te kraken. Het zijn oeroude wezens, en het is ongeveer 700 miljoen jaar geleden dat we een voorouder deelden, dus bijna alle eigenschappen die we gemeen hebben met een koppotige zijn afzonderlijk van elkaar geëvolueerd.
Onze ogen zijn een voorbeeld van deze convergente evolutie.
Aanbeveling
“Koppotigen zijn een van de weinige dieren die een zeer scherp, camerastijlig oog hebben ontwikkeld, volledig onafhankelijk van gewervelde dieren,” zegt Alexander Stubbs, een afgestudeerde student aan de afdeling Integratieve Biologie van de Universiteit van Californië Berkeley.
Maar dit heeft Stubbs nooit goed kunnen begrijpen. Waarom, vroeg hij zich af, als een inktvis alleen in zwart en wit ziet, zouden de mannetjes dan zulke buitensporige broedkleuren vertonen, waardoor ze het gevaar lopen te worden opgegeten door een roofdier, terwijl ze zich uitsloven voor een dame die zijn levendige pakje blijkbaar niet eens kan zien? En daarbij, koppotigen zijn meesters in camouflage. Het lijkt vreemd dat een dier dat zo virtuoos gebruik maakt van kleur, niet in staat zou zijn om zijn eigen handwerk te zien.
Dus werkte Stubbs samen met zijn vader, Christopher Stubbs, een astrofysicus aan het Harvard Department of Physics, om een idee te bewijzen dat hij had: dat koppotigen wel degelijk kleur waarnemen, maar via een heel ander mechanisme dan onze ogen doen.
“Terwijl onze ogen ronde pupillen hebben die krimpen en groeien om alle beschikbare golflengten van het licht in één punt scherp te stellen, ongeacht de lichtomstandigheden, komen de pupillen van koppotigen in gekke vormen voor: verticale staven of halters, fantasievolle U’s en W’s in krulwerk.
Als wij pupillen van koppotigen hadden, zou de wereld er niet uit zien door een verschijnsel dat chromatische aberratie wordt genoemd en dat u wellicht hebt ervaren toen u laatst een onscherpe foto nam met uw camera of naar de oogarts ging om uw ogen te laten verwijden.
Om de manier te simuleren waarop koppotigen hun ogen bewegen, gebruikte Christopher Stubbs een model dat hij ontwikkelde in zijn astrofysica-onderzoek om te zien of de dieren chromatische aberratie gebruiken om kleur te detecteren door golflengten van licht te verzamelen en ze op een andere manier te sorteren dan gewervelde ogen doen. Het deze week in de Proceedings of the National Academy of Sciences gepubliceerde artikel suggereert dat ze dit doen om het effect dat chromatische aberratie op hun zicht heeft te accentueren, niet te minimaliseren.
“Als deze organismen werkelijk de principes van optische fysica gebruiken om kleurzicht te hebben ontwikkeld, is dat behoorlijk verbazingwekkend,” zegt Alexander Stubbs. “Hier is dit organisme waarvan de meesten zouden beweren dat het de beste camouflagekunstenaar op de planeet is, en ze krijgen die informatie via een totaal andere manier – het is moeilijk om je hoofd erbij te houden.”
“Advertentie