Door Kia Benson, DVM
Associate Veterinarian, Clinical Toxicology
De tijgerin hurkt terwijl ze haar prooi besluipt, haar ogen verwijd om het spaarzame licht van een bewolkte nacht in zich op te nemen. Dichter en dichter beweegt ze op stille, gewatteerde voeten. Haar prooi is zich niet bewust van zijn gevaar. Plotseling bespringt ze haar prooi met een dodelijke beet in de nek en ontdoet ze snel van de ingewanden met haar achterste klauwen. Zij zegeviert opnieuw – de piepende muis is niet meer!
Iedereen die met een kat als gezelschap leeft, heeft ongetwijfeld het beschreven scenario keer op keer meegemaakt. Zelfs na ontelbare duizenden jaren samenleven met mensen als gedomesticeerde dieren, vertonen onze katachtige metgezellen nog steeds veel van het wilde gedrag van hun grotere neven – luipaarden, tijgers, en andere soorten die we groeperen als “grote katten”.
Het zich een beetje gedragen als hun wilde broeders is een van de vele redenen waarom we katten aanbidden. Er is echter een groeiende beweging onder kattenfokkers om iets van het wild dichter in onze huizen te brengen. Hybride kattenrassen worden steeds vaker gecreëerd omdat fokkers proberen om miniatuur luipaarden en andere soorten meer exotische, wilder uitziende katten te creëren waarmee we ons leven kunnen delen.
Wat zijn hybride katten?
De creatie van hybride katten begon als onderdeel van een wetenschappelijke inspanning in de jaren 1970 om mogelijke resistentie tegen Feline Leukemie (FeLV) bij wilde katten te bestuderen. Deze studies waren gericht op het beter begrijpen van erfelijkheidsfactoren voor leukemie en het bestrijden van die ziekte. Huiskatten (Felis catus) werden gefokt met de Aziatische Luipaardkat (Prionailurus bengalensis), een kleine wilde kat die inheems is in Zuid-, Zuidoost- en Oost-Azië.
Nadat hun tijd in het onderzoekslaboratorium erop zat, werden sommige van deze vroege generatie hybriden aan mensen als huisdier gegeven, en de beweging om “kleine luipaarden” en andere exotische/wild uitziende katten te creëren was geboren. In de loop der jaren werkten fokkers eraan om de wilde kleuren van deze hybriden te integreren in meer gedomesticeerde dieren, en in de jaren 1980 werd het Bengaalse ras officieel.
Toen het Bengaalse ras en de vraag naar exotisch uitziende katten in recentere jaren een hoge vlucht nam, werden ook andere hybride katten ontwikkeld. Enkele van de meest voorkomende hybride katten die nu beschikbaar zijn, zijn de Savannah en de Chausie.
Savannahs zijn het resultaat van het kruisen van een Serval (Leptailurus serval, een wilde kat die in Afrika voorkomt) met de huiskat.
De Chausie-hybride is het resultaat van een kruising van een Jungle Cat (Felis chaus, een wilde kat die inheems is in het Midden-Oosten, Zuid- en Zuidoost-Azië en Zuid-China) met de huiskat.
In hybride foktermen worden de eerste drie generaties die het resultaat zijn van deze gemanipuleerde paringen basisgeneraties genoemd, of F1-F3. Fokkers gebruiken deze foundation-generaties om extra generaties hybriden te creëren. Hoewel ze worden gebruikt om “gedomesticeerde” hybride katten te fokken, zijn F1-F3 dieren in wezen nog steeds wilde katten met de agressieve neigingen die men zou verwachten van een wild dier. Deze vroege generatie hybriden zijn vaak verboden en/of gereguleerd door staats- of lokale wetten.
De F4 en latere generaties worden beschouwd als “huiselijke” hybride katten die kunnen worden verkocht aan het grote publiek. Fokkers adverteren deze katten als hebbende het uiterlijk van de wilde met de persoonlijkheid van de huiskat. Zij informeren potentiële eigenaars echter niet volledig over de veel voorkomende gezondheids- en gedragsproblemen die het gevolg zijn van deze hybridisatie. Immers, wie zou er geen hybride kitten willen verkopen voor $20.000 in plaats van een raszuivere huiskat zoals een Burmees voor slechts $2.000?
Gedrags- en gezondheidsproblemen bij hybride katten
Het kruisen van wilde katten zoals Servals, Aziatische luipaardkatten, of Jungle katten met huiskatten voor een paar generaties maakt het resultaat niet tot een huiskat. Een paar generaties huiskattenbloedlijnen in de mix gooien doet niets af aan het evolutionaire proces dat, over duizenden jaren, deze wilde katten in de eerste plaats heeft gecreëerd. Hybride katten zijn nog steeds genetisch geprogrammeerd om wild te zijn. De F4 of latere generaties van deze hybride katten zijn gewoon exotisch uitziende katten met wilde kat neigingen.
Het grootste aantal gedragsklachten van eigenaars van 4de generatie of latere hybride katten vallen in twee categorieën – gebrek aan kattenbak gebruik en agressie. Veel te veel hybride katten worden in asielen of “grote katten” opvangcentra geplaatst voor deze twee problemen.
Outdoor wilde katten markeren traditioneel hun territorium door te urineren, sproeien, of geurmarkeringen achter te laten door te krabben aan objecten (bomen, rotsen, etc.). Hoewel we dit gedrag zelfs kunnen zien bij sommige door en door huiskatten om verschillende redenen, is het markeren van territorium door urineren buiten de kattenbak of door vernieling van eigendom (meubilair, kleding, enz.) veel meer een inherent gedrag bij hybride katten. Sommige katten zullen urineren langs de grenzen van een kamer, zoals ze dat zouden doen langs de grenzen van een wild territorium dat ze bewoonden. Neutratie of sterilisatie van een hybride kat zal het gedrag niet veranderen. oncontroleerbare zindelijkheids problemen.
Agressie komt ook vaak voor bij hybride katten. Met uitzondering van leeuwen, zijn wilde katten van nature solitair. Zij kunnen niet wennen aan een sociale omgeving met mensen, en kunnen zich op zeer onvoorspelbare manieren gedragen. Dit kan onder meer inhouden dat zij huisgenoten aanvallen als zij worden benaderd om te worden geaaid, of dat zij andere dieren in hetzelfde huis verwonden. Ze kunnen ook andere dieren (katten en zelfs honden) in de buurt aanvallen als ze mogen zwerven.
Hybride katten zijn een onnatuurlijk ras. Fundamenteel zijn ze het product van twee soorten die nooit bedoeld waren om te paren in de eerste plaats. Fokkers kunnen eindigen met afgebroken zwangerschappen of voortijdige geboorten wanneer de natuur bepaalt dat er iets mis is. Enkele van de meest voorkomende ziekten bij hybride katten zijn spijsverteringsproblemen zoals IBD (een pijnlijke prikkelbare darmziekte), of een hardnekkige infectie met een darmparasiet genaamd Tritrichomonas foetus. Beide medische problemen kunnen chronische diarree veroorzaken en kunnen zowel voor de eigenaar als voor de dierenarts moeilijk en ontmoedigend zijn om te behandelen. Bijkomende medische problemen bij sommige rassen van hybride katten zijn Hypertrofische Cardiomyopathie (HCM), en mogelijk een hogere incidentie van FIP (Feline Infectieuze Peritonitis).
Welzijnsbescherming voor hybride katten is ook een medische kwestie. Vaccinaties die normaal worden gebruikt om onze katachtige metgezellen te beschermen tegen ziekten zijn niet goedgekeurd voor gebruik bij hybride dieren. Hoewel deze vaccins als veilig worden beschouwd voor gebruik bij hybride katten, kunnen fabrikanten hun effectiviteit niet garanderen door gebrek aan testen.
Samenvatting
Het lijdt geen twijfel dat hybride kattenrassen onze verbeelding prikkelen met exotische beelden van luipaarden en andere grote katten. Echter, het verkrijgen van een hybride kat moet gepaard gaan met hetzelfde soort weloverwogen en doordachte gedachte die betrokken moet zijn bij het adopteren of kopen van een echte huiskat. Kijk naar uw individuele situatie en levensstijl, en naar de voor- en nadelen van het leven met een bepaald dier voor de rest van hun leven. En denk aan de miljoenen katten die jaarlijks in asielen worden geëuthanaseerd door gebrek aan adoptiegezinnen.
Dus in plaats van herinneringen aan de jungle of de savanne in huis te halen door een hybride kat te kopen, denk aan de tijger of het luipaard of de leeuw die in het hart van elke gedomesticeerde kat zit. Kleine katten zijn in meer dan één opzicht als grote katten (https://www.youtube.com/watch?v=y_wZtP5Nn9M)!