Exclusief: ESPN’s Maria Taylor Onthult Haar Trouwalbum en Meer Huwelijksdetails

Maria Taylor heeft de liefde en basketbal te danken. In september 2014 keek de ESPN-analist en anchor naar de Charlotte Hornets in North Carolina toen haar oog in de arena viel op een knappe vreemdeling. “Waarom zouden we iets anders doen dan sport kijken?” lacht Taylor tegen The Knot. “Ik herinner me dat ik hem zag en tegen mijn vriend zei: ‘Als we naar deze wedstrijden blijven komen, ga ik uiteindelijk met hem daten.'”

Interessant genoeg maakte die man, Rodney Blackstock, rond dezelfde tijd opmerkingen over Taylor. “Hij vroeg zijn vriend of ik voor de WNBA in Charlotte speelde,” voegt ze eraan toe. “Of, hij dacht dat ik er misschien was om een van de jongens te steunen – ik was een vriendin van een speler of zoiets.”

Het paar ontmoette elkaar in de achterkamer van diezelfde Hornets-wedstrijd; hij benaderde haar als eerste. “Blijkbaar was het een uitdaging,” herinnert Taylor zich. “Het eerste wat hij zei was: ‘Je bent niet zo lang als ik.’ Ik had zoiets van: ‘Ik weet niet of dat een versierzin is,’ maar er begon een goed gesprek.” De twee wisselden nummers uit en kwamen elkaar weer tegen op de parkeerplaats, dus besloten ze om wat te gaan eten. “We eindigden pratend op de parkeerplaats tot 5 uur ’s ochtends.”

In retrospectief gelooft Taylor dat het liefde op het eerste gezicht was. “Ik heb nog nooit zo’n gevoel gehad dat je naar iemand kijkt en denkt: ‘Dat is hem.'”

Acht maanden later deed Blackstock zijn eerste aanzoek.

HET AANSPREK(EN)

“Het ging heel snel…” herinnert Taylor zich de tijdlijn van de relatie. “Zijn oorspronkelijke plan was om hem ten huwelijk te vragen toen we naar Palm Springs gingen omdat we op vakantie zouden gaan, maar hij kon niet wachten. Hij was zo angstig… We waren van plan om die juni in 2016 te trouwen.” Een maand voordat ze door het gangpad zouden lopen, voelden beide partijen dat ze zich iets te snel in het huwelijk haastten.

“Ik was niet klaar om een vrouw te zijn en hij was niet klaar om een echtgenoot te zijn. We hadden gewoon meer tijd nodig,” zegt ze. “Hoe moeilijk het ook was om het huwelijk af te breken, we wilden samen op een betere plek zijn – vooral als je door een levensveranderende gebeurtenis als een bruiloft gaat.”

Drie jaar later kwam het verhaal van het stel pas samen. “Elke keer als er iets goed of slecht ging in mijn leven, was hij de enige met wie ik wilde praten,” herinnert Taylor zich. “Ik wilde dat hij altijd dicht bij me was, ik wilde dat we samenwoonden. Ik wil thuiskomen van de weg en bij hem zijn. Er was een moment, letterlijk rond de Super Bowl dit jaar, dat we dachten: ‘Vergeet het maar. We’re just going to get back together.””

Het was in die momenten van zekerheid dat het paar wist dat ze zouden trouwen. “Ik had nog steeds de jurk en hij had nog steeds de ring. We belden mijn ouders in februari en hadden zoiets van: ‘Hé, we zijn weer bij elkaar en we werken toe naar een huwelijk. Het wordt misschien een heel snelle bruiloft, want , we hoeven het niet uit te zoeken. We weten dat we van elkaar houden. Dus, maak je maar klaar.””

Een tweede aanzoek vond plaats tijdens een wandeltocht in L.A. “Aan het eind had hij zoiets van, ‘We gaan gewoon picknicken.’ Hij had al zijn spullen ingepakt. Toen begon hij een lange toespraak over waarom hij van me houdt en waarom hij zo blij is dat we voor altijd samen zullen zijn,” herinnert ze zich. “Hij haalt de ring weer tevoorschijn, en het was dezelfde blijdschap die ik had toen ik de ring voor het eerst zag. Het kwam allemaal terug.”

THE RING

Blackstock deed zijn aanzoek met een op bloemen geïnspireerde ring met een halo. “Ik groeide niet op met de gedachte: ik wil zo’n ring, ik wil zo’n jurk en ik wil dit of dat. Ik was een tomboy, ik dacht niet eens aan die dingen,” merkt Taylor op. “Toen ik deze ring zag, werd ik er verliefd op. Ik weet er niets van, behalve dat ik wist dat ik roségoud wilde en iets dat vanuit elke hoek schittert.”

THE VENUE

Het paar wisselde de geloften uit in het aan de oceaan gelegen Hilton Sandestin in Destin, Florida. “De reden waarom ik het koos, was omdat we daar eigenlijk al eerder SEC-coaches-bijeenkomsten hadden,” merkt ze op. “Dus in 2014 ging ik naar datzelfde hotel om te werken en ik vond deze locatie echt geweldig. Ik hou van het strand, ik hou van het gebied, een van mijn collega’s woonde daar. Ik heb het gewoon een beetje opgespaard, niet wetende dat we uiteindelijk, vijf jaar later, daar zouden trouwen.”

THE INVITATIONS

“Ik heb dit hele ding gepland terwijl ik aan het werk was bij de Final Four van het vrouwenbasketbal,” herinnert Taylor zich. “Ik stuurde misschien op 1 maart een e-mail, en we trouwden op 5 mei.”

Omwille van de korte doorlooptijd koos het koppel voor e-mailuitnodigingen. “Ik vroeg iedereen ‘kip of vis?’ Mensen hadden zoiets van: ‘Is dit een grap of is dit echt?'” De reden voor het debacle was simpel: “Ik verstuurde het op 1 april, 1 aprilgrap,” lacht ze. “Al mijn vrienden hadden zoiets van: ‘Oh, dit is een grap, dit is echt leuk.'”

Het stel, ondertussen, had een andere reactie en vertelde hun vrienden: “De bruiloft is over een maand. Het is gepland. Kom je of kom je niet?”

GETTING READY

Een van Taylor’s favoriete herinneringen aan de trouwdag omvatte familie, specifiek haar vader, die geloofde dat ze zou eindigen met Blackstock tijdens de off-again, on-again relatie van het paar. “Ik gaf hem zijn favoriete foto van mij als kind en hij vond dat zo schattig,” herinnert ze zich van de trouwdag. “Toen hadden we onze vader-dochter dans samen en hij brak gewoon in tranen uit. Het was op een liedje van Darius Rucker… Zodra het opkwam, zei hij: ‘Waarom doe je me dit aan?’ En hij begon te huilen, maar hij zei dat hij dat niet zou doen.”

De heer Taylor geloofde om verschillende redenen dat zijn dochter bij haar huidige echtgenoot zou eindigen, waarvan er één een eenvoudige observatie was van Maria’s geaardheid met Blackstock. Nadat het stel voor de tweede keer had verklaard naar een huwelijk toe te werken, merkte haar vader op: “Degene die jou die sprankeling geeft is hij en jij bent helemaal niet zo gelukkig geweest. Er klopt niets van je leven als hij er niet bij is.”

Zij mijmert: “Ik zei: ‘Weet je wat? Ik ga met je mee, pap.'”

DE JURK

Taylor droeg een japon van Eve of Milady van Bridals by Lori in Atlanta, Georgia. De bruid ging met haar moeder winkelen voor een jurk, maar ze kwam nauwelijks uit bij de jurk die ze oorspronkelijk voor ogen had. “Dat was helemaal niet de stijl. Ik dacht aan iets eenvoudigs met kant en een nauwsluitende pasvorm, niet iets dat me op een prinses zou doen lijken,” voegt ze eraan toe. “Mijn moeder zei: ‘Probeer deze jurk alsjeblieft aan. Ik wil je er gewoon een keer super meisjesachtig uit zien zien.’ …Ik heb hem voor haar gepast. Zodra ik hem aan had, ik denk dat het de eerste jurk was die ik aantrok, had ik zoiets van ja dat is het.”

HET THEMA

Het koppel ging voor een strandthema bestaande uit een volledigwit kleurenschema. “Het oorspronkelijke trouwplan was om naar een boomgaard te gaan, het was een wijnmakerij in Georgia,” zegt ze over haar vroegere huwelijksvisie. Op dat moment zag Taylor echter over het hoofd wat ze wilde.

“Vanaf het begin wist ik dat ik een strandbruiloft wilde, dus ik ben dankbaar als ik terugkijk dat dit is hoe alles is uitgepakt,” mijmert ze. Een goed voorbeeld: het koppel koos ervoor om hun leven te verenigen met zand tijdens hun strandbruiloft. “Ik heb altijd gedacht dat de ceremonie van de eenheid met zand iets moois is dat je kunt bewaren”, zegt ze. “Het wordt gewoon een aandenken dat we in een rariteitenkabinet kunnen zetten of bij ons huwelijksporselein kunnen zetten. Dat was belangrijk voor me, dat we ervoor zorgden om dat te doen.”

Wat de kleuren van de bruiloft betreft, hield Taylor het simpel door haar weddingplanner (Kristi Purvis van Kiss the Bride Weddings) te vertellen dat ze wilde dat alles wit zou zijn. “Ik had zoiets van: ‘Misschien kun je goud toevoegen als je wilt, maar dat is het zo’n beetje,'” voegt ze eraan toe.

HOW THEY MADEITION

Naast de zand-eenheidsceremonie slaagde het paar erin familieleden op tal van manieren te eren op hun trouwdag, waarbij traditionele elementen van de bruiloft werden gemoderniseerd met een nieuwe twist. “Mijn ouders zijn 35 jaar getrouwd, dus ze hadden een aangepast servet van hun bruiloft… We zorgden ervoor dat op onze sweetheart tafel.”

De bruid’s “iets ouds” was een familie-erfstuk. “Ik droeg de parels van mijn oma,” merkt Taylor op. “Ze overleed vlak nadat ik afstudeerde aan de universiteit – in 2010 – maar ze speelde een grote rol in mijn leven. Ik had haar parels aan en haar oorbellen en dat was belangrijk. We hadden dat soort kleine details.”

THE TAKEAWAY

Als er één advies is dat Taylor kan meegeven aan bruidsparen die hun bruiloft plannen, dan is het om gewoon te doen wat je zelf wilt. “De eerste keer heb ik veel dingen gedaan waarvan ik dacht dat andere mensen ze leuk zouden vinden,” zegt ze. “Voor deze bruiloft had ik zoiets van: ‘Wat willen we doen? Hoe willen we het ons herinneren?’ Voor mij wil ik dat alles gemakkelijk en luchtig verloopt en dat iedereen het naar zijn zin heeft. En ik heb het gevoel dat dat alles is wat er is gebeurd, of het nu wel of niet het perfecte kleurenschema was of de bloemschikking dit of dat was. Het was perfect voor ons. Dus ik zou zeggen: doe wat het beste voor je is.”

Nu ze getrouwd is, zegt de sportpersoonlijkheid dat er één grote verschuiving in de relatie is geweest. “Je wist altijd al dat er liefde was, maar het huwelijk voegt deze laag van zekerheid toe. We gaan samen door het leven, voor altijd,” zegt ze. “De dingen waar ik niet goed in ben of de dingen waar ik mee worstel, daar is hij supersterk in. Zelfs in mijn familie wend ik me soms tot hem, hij heeft al geweldige relaties met mijn familie. Ik heb het gevoel dat ik nooit meer in een appartement of hotelkamer of bij een wedstrijd zal zitten en me alleen zal voelen, ook al ben ik omringd door mensen, omdat ik weet dat er ergens nog een andere helft van mij is. Hij is zeker die andere helft.”