In de drie eeuwen na de reizen van Christoffel Columbus (1451-1506) naar de Amerika’s werd de wereld getransformeerd door een massale transoceanische volksverhuizing, de grootste in de menselijke geschiedenis tot dan toe. De migratie van enkele miljoenen Europeanen naar de Amerika’s in deze periode was van fundamenteel belang voor de vorming van de samenleving in de Nieuwe Wereld. Europese nederzettingen en ziekten verwoestten inheemse bevolkingsgroepen en leidden tot een gevecht om land op continentale schaal dat resulteerde in een dambord van Euro-Amerikaanse samenlevingen van de Hudson Baai in Noord-Canada tot Vuurland, een eilandengroep voor de zuidpunt van Zuid-Amerika. Vanuit de Atlantische havens van Europa – in de eerste plaats die van Groot-Brittannië, Spanje en Portugal – vertrokken golf na golf kolonisten, rijk en arm, op zoek naar hun fortuin “overzee.”
MAGNITUDE EN PACE
Tussen 1492 en 1820 emigreerden ongeveer 2,6 miljoen Europeanen naar Amerika (vergeleken met minstens 8,8 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen). In die periode was iets minder dan de helft van alle migranten Brits, 40 procent Spaans en Portugees, 6 procent Zwitsers en Duits, en 5 procent Frans. In termen van aantallen waren andere nationaliteiten – Nederlanders, Zweden, Denen en Finnen, bijvoorbeeld – hoewel ze bijdroegen aan de heterogeniteit van de Euro-Amerikaanse samenleving, te verwaarlozen.
De jaarlijkse emigratiecijfers stegen gestaag door de drie eeuwen heen, van 2.000 per jaar vóór 1580, tot 8.000 per jaar in de tweede helft van de zeventiende eeuw, en tussen 13.000 en 14.000 per jaar in de achttiende en vroege negentiende eeuw. Er kunnen drie hoofdfasen in de migratie worden onderscheiden. De eerste anderhalve eeuw werd gedomineerd door Spaanse en Portugese emigranten, die 87 procent uitmaakten van de 446.000 kolonisten die Europa verlieten tussen 1492 en 1640.
De tweede fase, die duurde van 1640 tot 1760, zag een verdrievoudiging van het aantal emigranten. In deze periode vertrokken 1,3 miljoen kolonisten vanuit Europa naar de Nieuwe Wereld. Veel van de Britse, Franse, Zwitserse en Duitse kolonisten die in deze periode emigreerden, kwamen aan met arbeidscontracten die hen verplichtten tussen de vier en zeven jaar te werken in ruil voor de kosten van hun overtocht, kost en inwoning, en bepaalde betalingen die “vrijheidsrechten” werden genoemd. Deze vergoedingen bestonden meestal uit proviand, kleding, gereedschap, landrechten, geld of een klein deel van de oogst (tabak of suiker).
De laatste fase van de vroegmoderne immigratie, van 1760 tot 1820, werd opnieuw gedomineerd door vrije kolonisten en was getuige van een enorme toename van Britse migranten naar Noord-Amerika en de Verenigde Staten. Deze Britse migranten vormden meer dan 70% van alle emigranten die in deze jaren de Atlantische Oceaan overstaken.
In de late vijftiende en vroege zestiende eeuw maakte het besluit van de Spaanse en Portugese vorsten om bezit te nemen van de Nieuwe Wereld en kolonies te stichten die door de kroon werden bestuurd, de overbrenging van grote kolonistenpopulaties noodzakelijk. Naast de plundering van de Amerikaanse indianengemeenschappen vormden de Spaanse ontdekkingen van zilvermijnen in Potosí in Peru en Zacatecas in Mexico in de jaren 1540 een belangrijke stimulans voor de immigratie gedurende de rest van de eeuw. Op de lange duur echter was de belangrijkste ontwikkeling die grootschalige immigratie van kolonisten uit West-Europa stimuleerde niet zozeer de plundering van Indiaanse beschavingen en de ontdekking van kostbare mineralen als wel de productie van consumptiegoederen waar in Europa veel vraag naar was, met name suiker en in mindere mate tabak.
Suikerplantages waren door de Spanjaarden en Portugezen in de tweede helft van de vijftiende eeuw aangelegd op de Atlantische eilanden de Canarische eilanden, Madeira en São Tomé. In de Amerika’s werd Portugees Brazilië (met name de noordoostelijke provincies Pernambuco en Bahia) tegen 1600 het epicentrum van de suikerproductie in de wereld, een halve eeuw later gevolgd door een nieuw suikerplantagecomplex dat door de Engelsen en Fransen (gesteund door Nederlandse kooplieden en planters) werd gesticht op de eilanden Barbados, Saint Christopher, Martinique en Guadeloupe in de West-Indische eilanden. In de Chesapeake waren de Engelse kolonies Virginia en Maryland in de jaren 1620 en 1630 begonnen met een snelle uitbreiding van de tabaksproductie.
In zowel Spaans als Brits Amerika absorbeerden de plantagekolonies de overgrote meerderheid van de blanke (en zwarte tot slaaf gemaakte) immigranten. De meeste van de 350.000 Engelse migranten die in de zeventiende eeuw de Atlantische Oceaan overstaken, kwamen bijvoorbeeld terecht in West-Indië (180.000) en de Chesapeake (120.000). Slechts ongeveer 23.000 kolonisten vonden hun weg naar de Amerikaanse Middenkoloniën en 21.000 naar New England. De Engelse immigratie betekende de overbrenging van een enorme arbeidskracht naar Amerika, die essentieel was voor de ontwikkeling van de basislandbouw – suiker en tabak – in West-Indië en de Chesapeake.
HET SOCIAAL KARAKTER VAN DE MIGRANTEN
Gentlemen (hildagos in het Spaans), overheidsambtenaren, kooplieden, bedienden, filles du roy (Franse dienstmeisjes), handwerkslieden, soldaten, planters en boeren behoorden tot de stroom Europeanen die in de vroegmoderne periode naar de Amerika’s trokken. Een essentieel onderscheid tussen hen was of zij vrij aankwamen of onder een of andere vorm van contractuele arbeidsverplichting. De overgrote meerderheid van de laatstgenoemden waren contractarbeiders (Britten), engagés (Fransen) en verlossers (Duitsers), die tussen 1500 en 1800 ongeveer een half miljoen migranten uitmaakten en die onder specifieke dienstvoorwaarden werkten. Veroordeelden en politieke gevangenen zorgden voor nog eens 129.000 gebonden immigranten. Daarnaast kwam een onbepaald aantal mannen en vrouwen als dienstknechten (bijvoorbeeld Spaanse criados) in dienst van een ambtenaar, priester of heer, en die zelf een relatief hoge sociale rang konden hebben, naar de Nieuwe Wereld.
Het is onmogelijk om precies te zijn over het aandeel van degenen die als onvrije arbeiders in Amerika aankwamen. Over de gehele periode genomen, was zeker niet minder dan 25 procent bediende, veroordeelde en gevangene. Tijdens de piekjaren van de emigratie van dienstboden in de tweede helft van de zeventiende eeuw lag dit cijfer dichter bij de 50 procent. Tussen de 70 en 85 procent van de kolonisten die tussen 1620 en 1700 naar de Chesapeake en Brits West-Indië emigreerden, bestond uit contractarbeiders. In Brits en Frans Noord-Amerika was goedkope blanke arbeid van cruciaal belang voor de vroege ontwikkeling van de koloniale economieën en dit ging verscheidene generaties vooraf aan de adoptie van tot slaaf gemaakte Afrikaanse arbeidskrachten.
De dienstboden kwamen uit een brede dwarsdoorsnede van de lagere-klasse-maatschappij, waaronder kinderpaupers en landlopers, ongeschoolde arbeiders, mensen die werkzaam waren in laaggekwalificeerde dienstverlenende beroepen, huispersoneel en landbouwers, en arme textielarbeiders. De grote meerderheid was jong (tussen zestien en vijfentwintig jaar), man en ongehuwd. Onder de zestiende-eeuwse Spaanse emigranten maakten vrouwen nooit meer dan 30 procent uit van het totaal. Meer dan driekwart van de bedienden die Engeland in de zeventiende eeuw verlieten waren mannen en jongens, oplopend tot meer dan 90 procent tussen 1718 en 1775. Van de Franse engagés die in het begin van de achttiende eeuw uit Nantes en Bordeaux vertrokken, was meer dan 90 procent man en tussen de 67 en 70 procent was negentien jaar of jonger.
De emigratie van dienstbodes verliep in het algemeen in twee fasen en werd bepaald door dezelfde sociale en economische krachten die van invloed waren op bredere patronen van verplaatsing van de lagere klasse. Arbeidscontractanten waren een subgroep van een veel grotere groep jonge, alleenstaande en arme mannen en vrouwen die van dorp naar dorp en van stad naar stad trokken op zoek naar meer kansen dan thuis te vinden waren. Steden en havens in heel Europa trokken de overtollige arbeidskrachten aan van het omringende platteland en van marktsteden, en ook van verder weg. Londen, bijvoorbeeld, was een magneet voor de armen, die naar de hoofdstad stroomden en zich vestigden in de ontluikende sloppenwijken buiten de oude stadsmuren. Volgens een tijdgenoot waren er onder hen “soldaten die geen oorlog wilden om hen tewerk te stellen,… dienstbodes wier heren en meesters dood zijn,… meestelloze mannen wier meesters hen hebben verstoten, nietsnutten, zoals wellustige schurken en gewone bedelaars”. Ze kwamen, merkte hij op, “horend van de grote vrijgevigheid van Londen,”(Beier 1985, pp. 40-41).
Vrije emigranten-diegenen die in staat waren hun eigen vervoer naar Amerika te bekostigen- vormden een even diverse groep. Honderdduizenden onafhankelijke boeren en pachters emigreerden om boerderijen en plantages op te zetten. Naast hen uit alle delen van Europa was er een gestage stroom van lagere adel, vaklui en ambachtslieden – handelaren, factoren, leraren, artsen, priesters, geestelijken, accountants, predikanten, wevers, smeden, timmerlieden, en anderen – waar voortdurend vraag naar was naarmate de kolonies zich uitbreidden en volwassener werden. Wat hen onderscheidde van bedienden was niet alleen het bezit van enig kapitaal om zich in Amerika te vestigen, maar ook persoonlijke of politieke connecties.
Vrije migranten waren meestal ouder dan degenen die met arbeidscontracten arriveerden, en ze kwamen vaker aan met hun familie, verwanten of vrienden. Dergelijke familie- of verwantschapsbanden waren bijvoorbeeld van het grootste belang bij het stimuleren van de migratie vanuit Extremadura in Spanje naar de Nieuwe Wereld, en beïnvloedden ook (in mindere mate) de vrije emigratie vanuit Groot-Brittannië en delen van Duitsland.
Zoals hierboven vermeld, was vrije migratie de dominante vorm van blanke migratie gedurende de zestiende en vroege zeventiende eeuw en in de periode na 1750. Een belangrijk kenmerk van de tweede helft van de achttiende eeuw was het toenemend aantal geschoolde en onafhankelijke migranten dat ervoor koos Europa te verlaten tegen een achtergrond van groeiende welvaart en handel. Naarmate de Amerikaanse handel floreerde en de communicatiekanalen werden versterkt, daalden de kosten van de overtocht en werden de kolonies steeds aantrekkelijker en toegankelijker.
Vrije of onvrije emigratie van Europa naar Amerika was sterk regionaal bepaald. In de zestiende en de eerste helft van de zeventiende eeuw was de herkomst van de Spaanse emigranten sterk gespreid naar het zuidwesten. Andalusië alleen al was goed voor een derde tot de helft van alle migranten uit Spanje. In de late zeventiende en achttiende eeuw veranderde het karakter van de Spaanse emigratie drastisch, met veel grotere aantallen mensen die uit de armere provincies van de noordkust, het oosten, en van de Balearen en de Canarische eilanden kwamen.
Franse migranten kwamen voornamelijk uit de noordelijke en westelijke provincies en de Atlantische havensteden Rouen, Saint-Malo, Nantes, La Rochelle, en Bordeaux. De meeste migranten die Engeland in de zeventiende eeuw verlieten voor Amerika kwamen uit Londen, het zuidoosten, East Anglia en West Country. In de achttiende eeuw daarentegen kwamen op grote schaal migranten uit Noord-Engeland, Ulster, Zuid-Ierland, de westelijke districten van de Schotse Borders en Lowlands, de Highlands en de Hebriden. De Duitse emigratie omvatte een grote verscheidenheid aan regio’s in de protestantse gebieden Pfalz, Nassau, Hessen, Baden-Durlach en Wurttemberg, alsmede de Zwitserse kantons Bazel, Bern en Zürich.
Bron: Aangepast uit James Horn en Philip D. Morgan (2005, 21-22).
100.000
90,000
190.000
90,000
110.000
50.000
4,000
2.000
256.000
70,000
50.000
303.000
45.000
13.000
481,000
90.000
250.000
289,000
51.000
5.000
97,000
782.000
70,000
105.000
615.000
20,000
5.000
51.000
5,000
871.000
420.000
605,000
1.257.000
120.000
25,000
148.000
5.000
2,580.000
De motieven om Europa te verlaten – religieus, politiek of sociaal – waren even divers als de sociale achtergronden van de migranten, maar economische kansen in de ruimste zin van het woord waren de belangrijkste reden waarom mensen aan boord gingen van schepen voor de koloniën. Roderick Gordon, een Schot die naar Virginia emigreerde, vertrouwde zijn broer in 1734 toe dat het “jammer is dat duizenden van mijn landgenoten uitgehongerd thuis moeten blijven terwijl ze hier in vrede en overvloed kunnen leven, zoals velen die voor straf zijn vervoerd plezier, winst en gemak hebben gevonden en liever ontberingen zouden ondergaan dan naar hun eigen land te worden teruggedreven” (Horn 1998, p.51). Amerika werd door een kolonist beschreven als een “paradijs” waar nieuwkomers “niets anders te doen hadden dan plukken en eten,” (Horn 1998, p.51). Zo niet het paradijs, dan bood de Nieuwe Wereld de mogelijkheid van een betere toekomst voor degenen die het risico namen naar Amerika te verhuizen en, als ze overleefden, een levensstijl die thuis onmogelijk zou zijn geweest.
zie ook Empire in the Americas, Spanish; Empire, British; Empire, French; European Explorations in North America.
BIBLIOGRAPHY
Altman, Ida. Emigranten en Samenleving: Extremadura and America in the Sixteenth Century. Berkeley: University of California Press, 1989.
Altman, Ida, and James Horn, eds. “Om Amerika te maken”: European Emigration in the Early Modern Period. Berkeley: University of California Press, 1991.
Bailyn, Bernard. Reizigers naar het Westen: Een passage in de bevolking van Amerika op de vooravond van de revolutie. New York: Knopf, 1986.
Beier, A. L. Masterless Men: The Vagrancy Problem in England, 1560-1640. Londen: Methuen, 1985.
Canny, Nicholas, ed. Europeans on the Move: Studies on European Migration, 1500-1800. Oxford, U.K.: Clarendon, 1994.
Choquette, Leslie. Fransen in boeren: Modernity and Tradition in the Peopling of French Canada. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1997.
Eltis, David, ed. Gedwongen en vrije migratie: Global Perspectives. Stanford, CA: Stanford University Press, 2002.
Emmer, P. C., and M. Mörner, eds. Europese expansie en migratie: Essays on the Intercontinental Migration from Africa, Asia, and Europe. New York: Berg, 1991.
Fogleman, Aaron Spencer. Hopeful Journeys: German Immigration, Settlement, and Political Culture in Colonial America, 1717-1775. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1996.
Gemery, Henry. “Europese emigratie naar Noord-Amerika, 1700-1820: Numbers and Quasi-Numbers.” Perspectives in American History, New Series, 1 (1984): 283-342.
Horn, James. “British Diaspora: Emigration from Britain, 1680-1815.” In The Oxford History of the British Empire, Vol. 2: The Eighteenth Century, edited by P. J. Marshall. Oxford, U.K.: Oxford University Press, 1998.
Horn, James, and Philip D. Morgan. “Kolonisten en slaven: European and African Migrations to Early Modern British America.” In The Creation of the British Atlantic World, geredigeerd door Elizabeth Manke en Carole Shammas. Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press, 2005.
Klooster, Wim, en Alfred Padula. De Atlantische Wereld: Essays on Slavery, Migration, and Imagination. Upper Saddle River, NJ: Pearson/Prentice Hall, 2005.
Wokeck, Marianne S. Trade in Strangers: The Beginnings of Mass Migration to North America. University Park: Pennsylvania State University Press, 1999.