De Europese bunzing heeft een slank lichaam, korte poten en een brede kop, een donkerbruine vacht met een bleke onderbuik en een wit masker over een zwart gezicht. In de zomer wordt zijn pels dunner en vaalder. Zijn dieet is zeer gevarieerd, afhankelijk van de geografische ligging en het seizoen. Over het algemeen zijn konijnen en kleine knaagdieren (woelmuizen) de meest geliefde prooikeuze, maar in de winter vallen ze terug op vogels en amfibieën. Ook jagen bunzingen op ringslangen, insecten en Europese egels, of plunderen bijenkorven voor honing wanneer levende prooien schaars zijn. De Europese bunzing jaagt door een prooi te besluipen en deelt een dodelijke klap uit met een beet in de nek – of verlamt met een beet in de schedelbasis om hem vers te houden voor een toekomstige maaltijd.
De Europese bunzing vertoont polygaam gedrag, net als andere marterachtigen. De paartijd is tussen maart en mei, het wijfje brengt tussen mei en begin juni een nest van 5-10 jongen ter wereld. De jongen worden na drie weken gespeend en zijn na twee tot drie maanden zelfstandig. Naast de intraspecifieke voortplanting van Europese bunzingen, kunnen zij ook kruisen met tamme fretten, waardoor hybride bunzing-ferrettenpopulaties ontstaan die in Groot-Brittannië zijn waargenomen met de komst van een verjongde Britse Europese bunzingpopulatie. Zij kunnen ook vruchtbare nakomelingen voortbrengen met steppe bunzingen.
Zij worden aangetroffen in een verscheidenheid van habitats, hetgeen tot uiting komt in hun uitgebreide populatieverspreiding. Ze worden het meest aangetroffen in laaggelegen bosgebieden en gebieden die het dichtst bij water liggen, b.v. bomen en struiken die langs rivieren groeien (bekend als oeverzone). Andere potentiële habitats zijn de bossteppen (van Oost-Europa en Rusland), zandduinen, moerassen en riviervalleien, en landbouwgronden. De bunzing kan in deze verschillende habitats leven, op voorwaarde dat er zich in de buurt waterhabitats of wetlands bevinden.