Er is een uniek Koreaans woord voor woede en spijt. Waarom had ik er dan nog nooit van gehoord?

The Doc Project

Eunice Kim kwam de term ‘han’ pas onlangs tegen. Hield haar familie het voor haar verborgen?

Geplaatst: 20 mei 2019
Laatst bijgewerkt: 14 februari 2020

Orspronkelijk gepubliceerd op 20 mei 2019.

Ik ben Koreaans. Nou ja, Koreaans-Canadees om specifieker te zijn.

Ik ben geboren in Korea en ben hierheen geëmigreerd toen ik vijf jaar oud was. Ik spreek de taal vloeiend (zij het onhandig), ik kan een gemiddelde kimchistoofpot maken, en noraebang (Koreaanse karaoke) is mijn religie.

Maar vorige zomer stuitte ik op een artikel dat me aan het twijfelen bracht over hoe Koreaans ik eigenlijk ben.

Geschreven door Euny Hong voor het nu ter ziele gegane tijdschrift Lenny Letter, noemde het artikel, Kimchi Temper, een Koreaans woord waar ik nog nooit van had gehoord: han (한 / 恨).

Koreaanse woede

Han is een krachtige vorm van Koreaanse woede – een soort woede zo hevig en alles verterend dat sommigen geloven dat je eraan kunt sterven.

Toen ik wat dieper graafde, ontdekte ik tot mijn verbazing dat han niet zomaar een woord is, maar een inherent onderdeel van het Koreaans-zijn. Sommigen zeggen dat het in ons bloed zit en is ingebed in ons DNA.

wordt vaak beschreven als een geïnternaliseerd gevoel van diep verdriet, wrok, verdriet, spijt en woede.

In feite is het zo Koreaans dat er geen equivalent voor is in de Engelse taal.

Hoewel Han als ondefinieerbaar wordt beschouwd, wordt het vaak beschreven als een geïnternaliseerd gevoel van diep verdriet, wrok, verdriet, spijt en woede. Geleerden zeggen dat het een uniek Koreaans kenmerk is dat voortkomt uit de lange geschiedenis van het land van invasie, onderdrukking en lijden.

Hoe meer ik las over han, hoe meer verward en, eerlijk gezegd, in verlegenheid gebracht ik me voelde. Ik kon niet geloven dat het me zo lang had gekost om te leren over dit concept dat zogenaamd alle Koreanen aangaat.

Professor Michael Shin zegt dat han vaak wordt verkend in Koreaanse literatuur, kunst en film, en terloops ter sprake komt in gesprekken. (Ingezonden door Michael Shin)

Han in de populaire cultuur

Volgens Michael Shin, een hoogleraar Koreaanse geschiedenis aan de Universiteit van Cambridge, is han alomtegenwoordig in de popcultuur en het dagelijks leven. Het wordt vaak onderzocht in Koreaanse literatuur, kunst en film, en komt terloops ter sprake in gesprekken.

“Mensen zullen het noemen … in schijnbaar soort alledaagse manieren – een ouder die tegen een kind zegt: ‘Als je niet op een goede universiteit komt, zal ik han hebben,'” legde hij uit.

Voor Shin is han een symbool van de verdeeldheid in Korea, een pijnlijke herinnering aan de grens tussen Noord en Zuid die al meer dan zes decennia families scheidt.

“Ik ben geneigd het te definiëren als een situatie waarin je deze overweldigende traumatische ervaring hebt die ervoor zorgt dat je je collectieve identiteit verliest,” zei hij.

Toen ik Shin vroeg of han intergenerationeel is, zei hij dat zolang het schiereiland verdeeld blijft, Koreanen het zullen kunnen voelen omdat ze “zich niet helemaal heel voelen in dit verdeelde land.”

Als han generaties lang kan worden doorgegeven en door elke Koreaan wordt gevoeld, vroeg ik me af of mijn familie het had.

Kan ik het hebben?”

De Koreaans-Canadese droom

Mijn familie emigreerde in 2000 naar Canada. Mijn vader, die al lange tijd journalist was, had het idee om een radiostation te beginnen voor de Koreaans-Canadese gemeenschap met maar één doel voor ogen: immigranten aan hun thuis herinneren.

Nauwelijks twee jaar na onze aankomst opende hij samen met een team jonge producers RadioSeoul – het eerste Koreaans-talige radiostation in Canada.

Ik herinner me dat mijn ouders zich tot op het bot inspanden om hun droom levend te houden.

Maar na vijf jaar te maken te hebben gehad met dalende advertentie-inkomsten, was het radiostation niet langer houdbaar. Ze hadden geen andere keuze dan het station op te heffen en verder te gaan.

Mijn vader zocht nieuwe mogelijkheden in het buitenland, eerst in de VS en uiteindelijk in Korea. Mijn moeder bleef bij mij en mijn broer in Toronto zo lang als ze kon. Maar nadat mijn vader in Korea een aantal gezondheidsproblemen had gehad, moest ze de moeilijke beslissing nemen om terug te gaan om voor hem te zorgen. Ze liet mijn 20-jarige broer en mij, 14 jaar oud, achter in Canada.

“Ik had het gevoel dat ik als moeder gefaald had,” vertelde ze me.

Ik had gedacht dat han een soort over-the-top vurige woede was. Maar voor mijn moeder is han de spijt die ze voelt, getint met verdriet, omdat ze apart van haar kinderen moet leven.

Een eenzame adolescentie

Toen mijn moeder in 2009 naar Korea terugkeerde, hield ik mezelf bezig met school, sport, clubs en bijbaantjes om de eenzaamheid op afstand te houden.

Maar ik vreesde de feestdagen, vooral mijn verjaardag. Ik raakte eraan gewend om die door te brengen met vrienden en hun families, die me met open armen ontvingen en zonder al te veel vragen te stellen.

Gesprekken met mijn vader over onze scheiding – of gevoelens in het algemeen – komen niet vaak voor, ook al woont ons gezin al meer dan tien jaar op twee verschillende continenten.

Maar toen ik mijn vader eindelijk vroeg of hij dacht dat ik Han had, verraste zijn antwoord me.

Hij zei me dat we meer tijd samen hadden moeten doorbrengen en meer herinneringen als gezin hadden moeten maken. Hij zei dat naarmate de jaren verstrijken, het verdriet en de spijt die ik van onze tijd apart voel, uiteindelijk in mijn eigen versie van han zal veranderen.

Het perfecte woord

Toen ik met Michael Shin sprak, zei hij dat han een term is die de pijn en het trauma uitdrukt van Koreaanse families die over de grens verdeeld zijn.

Het is bevrijdend om een naam te kunnen geven aan de emoties die ik al zo lang voel.

Misschien heb ik nu eindelijk een woord om mijn eigen parallelle ervaring te beschrijven – van het gescheiden zijn van mijn familie over de continenten heen.

Het is bevrijdend om een naam te kunnen geven aan de emoties die ik al zo lang voel.

Een betere manier om han te definiëren

Mijn vader legde uit dat han een emotie is die je niet in woorden kunt vatten. Je kunt het niet voelen door het lezen van iemand anders’ artikel of essay, maar eerder door het kijken naar films en het luisteren naar liederen, zoals Arirang – Korea’s onofficiële volkslied.

Hij zei dat het het perfecte symbool is van wat han betekent voor Koreanen. Als je goed naar de tekst luistert, kun je een mix van Koreaanse emoties horen: verdriet, vreugde, verlangen.

Arirang was het eerste Koreaanse lied dat ik ooit leerde en het enige dat ik nog uit mijn hoofd ken. Als kind begreep ik nooit echt waar het over ging.

Maar nu misschien wel.

Han in de Koreaanse populaire cultuur

• Pansori (traditionele kunstvorm van muzikale vertellingen)
• Seopyeonje (regisseur Im Kwon-taek)
• Spirits’ Homecoming (regisseur Cho Jung-rae)
• Peppermint Candy (regisseur Lee Chang-dong)
• Mother (Regisseur Bong Joon-ho)
• The Host (Regisseur Bong Joon-ho)

Om te luisteren naar Eunice’s documentaire “Me, Myself and Han,” klik op de Luister link bovenaan de pagina.

Over de producent

Eunice Kim is een in Toronto gevestigde schrijfster en producent met een voorliefde voor multimedia storytelling. Of het nu via tekst, beeld of geluid is, ze is altijd op zoek naar boeiende manieren om uiteenlopende verhalen te vertellen. Ze begon haar radiocarrière als stagiaire bij Campus, de eerste originele podcastserie van CBC met rauwe, intieme portretten van universiteitsstudenten. Sindsdien werkte ze als assistent-producer aan bekroonde actualiteitenprogramma’s zoals The Current en aan onderzoekspodcasts met grote impact zoals Someone Knows Something en Uncover: Escaping NXIVM.

Deze documentaire is geproduceerd met, en bewerkt door, Alison Cook, en gemaakt via het Doc Mentorship Program.