Elegy Written in a Country Churchyard Samenvatting
De spreker hangt rond op een kerkhof vlak nadat de zon onder is gegaan. Het is donker en een beetje spookachtig. Hij kijkt naar de schemerig verlichte grafstenen, maar geen van de grafstenen is indrukwekkend – de meeste mensen die hier begraven liggen, zijn arme mensen uit het dorp, dus hun grafstenen zijn niet meer dan eenvoudige, ruw uitgehouwen stenen.
De spreker begint zich voor te stellen wat voor leven deze dode mensen waarschijnlijk hebben geleid. Dan schudt hij zijn vinger naar de lezer, en vertelt ons niet al te snobistisch over de ruwe monumenten deze dode jongens hebben op hun graven, omdat, echt, het maakt niet uit wat voor soort een graf heb je als je dood bent, toch. En jongens, herinnert de spreker ons eraan, we gaan allemaal een keer dood.
Maar dat zet de spreker aan het denken over zijn eigen onvermijdelijke dood, en hij raakt een beetje in paniek. Hij stelt zich voor dat op een dag in de toekomst een willekeurige man (een “geestverwant”) over ditzelfde kerkhof zou kunnen lopen, net zoals hij vandaag deed. En die man zou de grafsteen van de spreker kunnen zien, en er een plaatselijke dorpeling naar vragen. En dan stelt hij zich voor wat de dorpeling over hem zou kunnen zeggen.
Aan het eind stelt hij zich voor dat de dorpeling wijst op het grafschrift dat op de grafsteen is gegraveerd, en de voorbijganger uitnodigt om het zelf te lezen. Dus eigenlijk schrijft Thomas Gray zijn eigen grafschrift aan het eind van dit gedicht.